我們中國人有一句古話叫做“掮石頭上山”，在英語裏也同樣有所謂“Bring Coal to New Castle”之類的話。大家知道這些都是不智之舉。所以今天居校長請我來到這裏，要對英語專科學校的學生講英語教學問題，實在是班門弄斧，危險萬分。
我今天所要講的隻是就我個人過去對英語“教”與“學”的經驗提供出來給諸位參考。因為我在十七八歲時就任教英文，現在想起來真是膽大妄為。此後許多年，我也從沒有離開英語的“教”與“學”的問題。今天我要特別提出的是在二次大戰期中，美國對各種外國語言的訓練。因為那時同盟國軍隊，要在太平洋，整個亞洲、歐洲登陸，所以設立外國語言訓練機構，研究怎樣才能在最短期間訓練出能聽能講的學生。這種語言訓練的範圍極廣，無論是中文、日文、朝鮮文、印度文、德文、法文、意大利文、荷蘭文、挪威文、瑞典文均在訓練範圍之內。訓練中心遍布在美國各大學內，當時許多東方語言學家均被邀請擔任教授。我們中國的語言學家趙元任先生就在哈佛大學主持中文的訓練。各種語言的訓練完全采用一種方法，一個期限。就是說要在六個月之內能聽能講，並且要聽得清楚講得流利。九個月內要能讀能寫。起初我還不大相信，那時我和趙元任先生住得很近，我常到他那裏去參觀。奇怪的是那些將畢業的學生居然能聽中國話，能講中國話，而且能寫很長的中國信，他們還能演中國話劇、唱中國歌。這種訓練的成果簡直是一種奇跡。那麽究竟是一種什麽方法使這種語言訓練如此成功？歸根結底還是由於“專修”。在六個月中學中文的就專學中文，學法文的就專學法文。這種訓練分為三個步驟：（一）采用直接教授法；（二）利用國際音標校正發音；（三）然後再利用教本。以趙元任所主持的訓練班為例，一個教授有十幾個助教。這些助教中有漂亮的女孩子，也有年長的老太太，他們一天八小時完全和學生生活在一起，盡量培養一種講外國語的氣氛，養成對外國語說與聽的習慣。