我們中國人有一句古話叫做“掮石頭上山”，在英語裏也同樣有所謂“Bring Coal to New Castle”之類的話。大家知道這些都是不智之舉。所以今天居校長請我來到這裏，要對英語專科學校的學生講英語教學問題，實在是班門弄斧，危險萬分。
我今天所要講的隻是就我個人過去對英語“教”與“學”的經驗提供出來給諸位參考。因為我在十七八歲時就任教英文，現在想起來真是膽大妄為。此後許多年，我也從沒有離開英語的“教”與“學”的問題。今天我要特別提出的是在二次大戰期中，美國對各種外國語言的訓練。因為那時同盟國軍隊，要在太平洋，整個亞洲、歐洲登陸，所以設立外國語言訓練機構，研究怎樣才能在最短期間訓練出能聽能講的學生。這種語言訓練的範圍極廣，無論是中文、日文、朝鮮文、印度文、德文、法文、意大利文、荷蘭文、挪威文、瑞典文均在訓練範圍之內。訓練中心遍布在美國各大學內，當時許多東方語言學家均被邀請擔任教授。我們中國的語言學家趙元任先生就在哈佛大學主持中文的訓練。各種語言的訓練完全采用一種方法，一個期限。就是說要在六個月之內能聽能講，並且要聽得清楚講得流利。九個月內要能讀能寫。起初我還不大相信，那時我和趙元任先生住得很近，我常到他那裏去參觀。奇怪的是那些將畢業的學生居然能聽中國話，能講中國話，而且能寫很長的中國信，他們還能演中國話劇、唱中國歌。這種訓練的成果簡直是一種奇跡。那麽究竟是一種什麽方法使這種語言訓練如此成功？歸根結底還是由於“專修”。在六個月中學中文的就專學中文，學法文的就專學法文。這種訓練分為三個步驟：（一）采用直接教授法；（二）利用國際音標校正發音；（三）然後再利用教本。以趙元任所主持的訓練班為例，一個教授有十幾個助教。這些助教中有漂亮的女孩子，也有年長的老太太，他們一天八小時完全和學生生活在一起，盡量培養一種講外國語的氣氛，養成對外國語說與聽的習慣。
把怕說外國話的心理削除，使學生大膽的聽，大膽的講，這樣按部就班的專修六個月，自然而然的會聽得清楚講得流利。
此外學習英語若利用唱片錄音機等工具來協助，再加上良師指導，更可以事半功倍。因為錄音機可以幫助我們對某一個發不準的音加以注意改正。這一點與學習英語的成功與失敗有莫大的關聯。我們應該記住學習外國語成績的優劣必定與每一個民族、每一個國家、每一個人所具有方音（Soundvalue）的多寡成正比例。像我們中國人大多數對th這個音發不出來，而安徽、湖北人對N與L也是分不清楚的。我在國外遇見很多不同國籍的人，他們都能說一口英語，但若仔細聽來，他們有些音因為自己的言語裏沒有，所以也就發不出來。像印度人說英語對於B和V就是根本不分的。這種情形完全是由於本國的方音缺少而造成的。再以日本人來說，他們的方音遠比我國少，所以說英語非常困難，也就是因為這種緣故。日本人就會把“It is a dog”念成“一朵、一枝、阿、道姑”了。
這種方音的缺陷若能發現得早，及時下苦功是可以改正的。當我在念書時，許多老師稱讚我的英語很好，但有一位王培元老師忽然發現我對Night和Light的發音完全一樣。於是教我捏著鼻子發這兩個音，能清楚說出來的一定是Light，而不能清楚說出的一定是Night，這樣反複練習，我才發現這兩個音的不同。這位糾正我的老師實在使我畢生難忘。又如我對國語裏的“老子”和“腦子”也念成一樣。那時我留學歸國被稱為大教授，一個朋友對我說，“適之呀，一個大教授連‘老子’、‘腦子’
都分不清那怎麽行！”自此以後我就下苦功把它改正過來。所以說學習一種語言一定先要研究自己方言的缺陷，及時加以改正，這樣才能學得好。
我所說的這些隻是許多年來對英語的“教”與“學”和接觸各國各地方的人所得到的一些經驗。
最後我要說，對於學習英語，我們要有一種野心，用最有效的方法得到最好的成果。並且要特別注意各人方言的缺陷，及時加以訓練，加以改正，使我們能確實會說一種外國語，這才合乎我們學習外國語的理想。
【注釋】
[1] 1954年3月24日在淡江英語專科學校的演講詞。原載1954年3月25日台北《中央日報》。收入2003年9月安徽教育出版社《胡適全集》第20卷。