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本篇最初發表於1929年11月1日《清華周刊》第32卷第3期。
1925年，朱自清結束了在浙江一帶五年的中學執教生涯，北上到清華學校大學部任國文學教授。身在北方，他常常會想起江南，想起江南的山水和相知相敬的朋友。1929年夏日的一個雨天，又讓他想起了白馬湖。本文深情回憶了作者在白馬湖與夏丏尊等老友度過的美好時光，描寫了白馬湖那令人難忘的湖光山色。
作者通過寫白馬湖名字的由來，奠定了本文輕鬆的基調。
今天是個下雨的日子。這使我想起了白馬湖；因為我第一回到白馬湖，正是微風飄蕭的春日。
白馬湖在甬紹鐵道的驛亭站，是個極小極小的鄉下地方。在北方說起這個名字，管保一百個人一百個人不知道。但那卻是一個不壞的地方。這名字先就是一個不壞的名字。據說從前（宋時？）有個姓周的騎白馬入湖仙去，所以有這個名字。這個故事也是一個不壞的故事。假使你樂意搜集，或也可編成一本小書，交北新書局印去。
通過對湖的景色的描寫，突顯了作者對白馬湖的喜愛。
白馬湖並非圓圓的或方方的一個湖，如你所想到的，這是曲曲折折大大小小許多湖的總名。湖水清極了，如你所能想到的，一點兒不含糊像鏡子。沿鐵路的水，再沒有比這裏清的，這是公論。遇到旱年的夏季，別處湖裏都長了草，這裏卻還是一清如故。白馬湖最大的，也是最好的一個，便是我們住過的屋的門前那一個。那個湖不算小，但湖口讓兩麵的山包抄住了。外麵隻見微微的碧波而已，想不到有那麽大的一片。湖的盡裏頭，有一個三四十戶人家的村落，叫做西徐嶴，因為姓徐的多。這村落與外麵本是不相通的，村裏人要出來得撐船。後來春暉中學在湖邊造了房子，這才造了兩座玲瓏的小木橋，築起一道煤屑路，直通到驛亭車站。那是窄窄的一條人行路，蜿蜒曲折的，路上雖常不見人，走起來卻不見寂寞——。尤其在微雨的春天，一個初到的來客，他左顧右盼，是隻有覺得熱鬧的。