┃阅读指导┃
本篇最初发表于1926年8月1日《文学周刊》第236期。
本文借助“我”与 P 君的交谈，引发了朱自清对与友人 W 君相交的往事的回忆和对他的怀念之情。W 君即是我国现代著名的生理和心理学家汪敬熙。从文中看，青年时代的 W 君博览群书，才华出众，见解独特，个性鲜明，但也经历了不少的坎坷和磨难。
秋夜，电灯光下，作者与友人谈起飘零海外的W君，为全文设下了淡淡的哀伤色彩，并引出下文。
一个秋夜，我和 P 坐在他的小书房里，在晕黄的电灯光下，谈到 W 的小说。
“他还在河南吧？C 大学那边很好吧？”我随便问着。
“不，他上美国去了。”
“美国？做什么去？”
“你觉得很奇怪吧？——波定谟约翰郝勃金医院打电报约他做助手去。”
“哦！就是他研究心理学的地方！他在那边成绩总很好？——这回去他很愿意吧？”
“不见得愿意。他动身前到北京来过，我请他在启新吃饭；他很不高兴的样子。”
“这又为什么呢？”
“他觉得中国没有他做事的地方。”
“他回来才一年呢。C大学那边没有钱吧？”
“不但没有钱，他们说他是疯子！”
“疯子！”
我们默然相对，暂时无话可说。
我想起第一回认识W的名字，是在《新生》杂志上。那时我在 P 大学读书，W 也在那里。我在《新生》上看见的是他的小说；但一个朋友告诉我，他心理学的书读得真多；P 大学图书馆里所有的，他都读了。文学书他也读得不少。他说他是无一刻不读书的。我第一次见他的面，是在 P 大学宿舍的走道上；他正和朋友走着。有人告诉我，这就是W了。微曲的背，小而黑的脸，长头发和近视眼，这就是 W了。以后我常常看他的文字，记起他这样一个人。有一回我拿一篇心理学的译文，托一个朋友请他看看。他逐一给我改正了好几十条，不曾放松一个字。永远的惭愧和感谢留在我心里。
作者采用白描的手法，勾勒了W君平凡的容貌。
我又想到杭州那一晚上。他突然来看我了。他说和 P 游了三日，明早就要到上海去。他原是山东人；这回来上海，是要上美国去的。我问起哥仑比亚大学的《心理学，哲学，与科学方法》杂志，我知道那是有名的杂志。但他说里面往往一年没有一篇好文章，没有什么意思。他说近来各心理学家在英国开了一个会，有几个人的话有味。他又用铅笔随便的在桌上一本簿子的后面，写了《哲学的科学》一个书名与其出版处，说是新书，可以看看。他说要走了。我送他到旅馆里。见他**摊着一本《人生与地理》，随便拿过来翻着。他说这本小书很著名，很好的。我们在晕黄的电灯光下，默然相对了一会，又问答了几句简单的话；我就走了。直到现在，还不曾见过他。
作者分别选取了W君在文学上的热情，待人上的真诚，以及在科学上的独到见解等各个方面，立体地塑造了一个有棱有角、富有个性的W君形象。
他到美国去后，初时还写了些文字，后来就没有了。他的名字，在一般人心里，已如远处的云烟了。我倒还记着他。两三年以后，才又在《文学日报》上见到他一篇诗，是写一种清趣的。我只念过他这一篇诗。他的小说我却念过不少；最使我不能忘记的是那篇《雨夜》，是写北京人力车夫的生活的。W 是学科学的人，应该很冷静，但他的小说却又很热很热的。这就是 W 了。
P 也上美国去，但不久就回来了。他在波定谟住了些日子，W 是常常见着的。他回国后，有一个热天，和我在南京清凉山上谈起 W 的事。他说 W 在研究行为派的心理学。他几乎终日在实验室里；他解剖过许多老鼠，研究它们的行为。P 说自己本来也愿意学心理学的；但看了老鼠临终的颤动，他执刀的手便战战地放不下去了。因此只好改行。而 W 是“奏刀駋然”，“踌躇满志”， P 觉得那是不可及的。P 又说 W 研究动物行为既久，看明它们所有的生活，只是那几种生理的欲望，如食欲，性欲，所玩的把戏，毫无什么大道理存乎其间。因而推想人的生活，也未必别有何种高贵的动机；我们第一要承认我们是动物，这便是真人。W 的确是如此做人的。P 说他也相信W的话；真的，P 回国后的态度是大大的不同了，W 只管做他自己的人，却得着P这样一个信徒，他自己也未必料得着的。
P 又告诉我W恋爱的故事。是的，恋爱的故事！P 说这是一个日本人，和 W 一同研究的，但后来走了，这件事也就完了。P 说得如此冷淡，毫不像我们所想的恋爱的故事！P 又曾指出《来日》上 W 的一篇《月光》给我看。这是一篇小说，叙述一对男女趁着月光在河边一只空船里密谈。那女的是个有夫之妇。这时四无人迹，他俩谈得亲热极了。但 P 说 W 的胆子太小了，所以这一回密谈之后，便撒了手。这篇文字是 W 自己写的，虽没有如火如荼的热闹，但却别有一种意思。科学与文学，科学与恋爱，这就是 W 了。
“疯子”一词饱含作者愤慨哀伤，但又无可奈何的心情。
“‘疯子’！”我这时忽然似乎彻悟了说，“也许是的吧？我想。一个人冷而又热，是会变疯子的。”
“唔，”P 点头。
“他其实大可以不必管什么中国不中国了；偏偏又恋恋不舍的！”
“是啰。W 这回真不高兴。K 在美国借了他的钱。这回他到北京，特地老远的跑去和 K 要钱。K 的没钱，他也知道；他也并不指望这笔钱用。只想借此去骂他一顿罢了，据说拍了桌子大骂呢！”
“这与他的写小说一样的道理呀！唉，这就是W 了。”
P 无语，我却想起一件事：
“W到美国后有信来么？”
“长远了，没有信。”
我们于是都又默然。
1926年7月20日，白马湖
美文解读
秋天的夜，晕黄的光，淡淡的忧伤里，作者给我们介绍了他的朋友W君。写人物的散文，当然也要注意捕捉个性，突出性格。本篇刻画W君，分别抓取了他在科学领域具有独特的见解和丰富的知识，在文学方面既能诗又能文，在待人接物上的纯真率直等几个侧面，写出了他才智超群，棱角分明，富有个性，热爱自己国家的特点。然而这样一个优秀的青年在那个时代却被国人称为“疯子”。
文章笔墨平淡，字里行间充满了无尽的遗憾。W君的际遇令人心酸，但文中却没有表现强烈愤慨的呼喊文字，只是如文末所说“我们于是都又默然”。对朋友的思念、对朋友遭际的慨叹，通过不事声张的笔墨，含蓄地表达出来，这是朱自清散文的一种艺术特质。