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本篇最初發表於1935年5月1日《中學生》第55號。
這篇散文作於1935年3月，此時距朱自清赴歐訪學已經過去三年多了。朱自清說：“倫敦的文人宅，我是和李健吾先生同去的。他那時從巴黎到倫敦玩兒。有了他對於那些文人的深切的向往，才引起我訪古的雅興。”（朱自清《倫敦雜記》自序）。本文描寫了作者訪英國幾位詩人、作家故居的見聞。
開篇由屈原宅和李慈銘的故居已不複存在寫起，引出下文。
杜甫《最能行》雲，“若道士無英俊才，何得山有屈原宅？”《水經注》，秭歸“縣北一百六十裏有屈原故宅，累石為屋基”。看來隻是一堆爛石頭，杜甫不過說得嘴響罷了。但代遠年湮，渺茫也是當然。往近裏說，《孽海花》上的“李純客”就是李慈銘，書裏記著他自撰的楹聯，上句雲，“保安寺街藏書一萬卷”；但現在走過北平保安寺街的人，誰知道那一所屋子是他住過的？更不用提屋子裏怎麽個情形，他住著時怎麽個情形了。要憑吊，要留連，隻好在街上站一會兒出出神而已。
與中國人對待名人故宅的態度相對比，總寫西方人對名人故宅注意保護的意識和行為。
介紹約翰生博士在倫敦舊城區的故宅。
西方人崇拜英雄可真當回事兒，名人故宅往往保存得好，譬如莎士比亞吧，老宅子，新宅子，太太老太太宅子，都好好的；連家具什物都存著。莎士比亞也許特別些，就是別人，若有故宅可認的話，至少也在牆上用木牌標明，讓訪古者有低徊之處；無論宅裏住著人或已經改了鋪子。這回在倫敦所見的四文人宅，時代近，宅內情形比莎士比亞的還好；四所宅子大概都由私人捐款收買，布置起來，再交給公家的。
約翰生博士（Samuel Johnsom，1709~1784）宅，在舊城，是三層樓房，在一個小方場的一角上，靜靜的。他一七四八年進宅，直住了十一年；他太太死在這裏。他的助手就在三層樓上小屋裏編成了他那部大字典。那部寓言小說（allegorical novel）《刺塞拉斯》（《Rasselas》）大概也在這屋子裏寫成；是晚上寫的，隻寫了一禮拜，為的要付母親下葬的費用。屋裏各處，如門堂，複壁板，樓梯，碗櫥，廚房等，無不古氣盎然。那著名的大字典陳列在樓下客室裏；是第三版，厚厚的兩大冊。他編著這部字典，意在保全英語的純粹，並確定字義；因為當時作家采用法國字的實在太多了。字典中所定字義有些很幽默：如“女詩人，母詩人也”（she-poet，蓋準she-goat——母山羊——字例），又如“燕麥，穀之一種，英格蘭以飼馬，而蘇格蘭則以為民食也”，都夠損的。——倫敦約翰生社便用這宅子作會所。