一、引論
在五世紀的晚期，北方有兩個印度和尚提倡兩種禪學，開辟了兩個偉大的宗派。一個是跋陀，又譯作佛陀；一個是菩提達摩。佛陀弟子道房傳授“止觀”禪法給僧稠（480-560），僧稠成為北齊的大師，撰《止觀法》兩卷，道宣《續僧傳》稱其書“味定之賓，家藏一本”。止觀禪法是南嶽天台一派的主要教義；雖然南嶽慧思（514-577）和他的弟子天台智都遠攀馬鳴、龍樹做祖宗，而不肯明說他們和佛陀、僧稠有淵源，我們可以推測佛陀、僧稠是南嶽天台一宗的遠祖。
菩提達摩教人持習《楞伽經》，傳授一種堅忍苦行的禪法，就開創了楞伽宗，又稱為“南天竺——乘宗”。達摩死後二百年間，這個宗派大行於中國，在八世紀的初年成為一時最有權威的宗派。那時候，許多依草附木的習禪和尚都紛紛自認為菩提達摩的派下子孫。牛頭山法融一派本出於三論宗，講習的是《大品般若經》和《大集經》，道宣作《法融傳》，凡二千四百三十三字，無一字提到他和楞伽宗有關係。但是牛頭山的後輩居然把法融硬派作菩提達摩的第四代子孫，成了楞伽宗的忠實同誌了。還有嶺南韶州曹侯溪的慧能和尚，他本是從《金剛般若經》出來的，也和“楞伽”一派沒有很深的關係，至多他不過是曾做過楞伽宗弘忍的弟子罷了。但是慧能的弟子神會替他的老師爭道統，不惜造作種種無稽的神話，說慧能是菩提達摩的第四代弘忍的“傳衣得法”弟子。於是這一位“金剛般若”的信徒也就變成《楞伽》的嫡派了。後來時勢大變遷，神會捏造出來的道統偽史居然成了信史，曹溪一派競篡取了楞伽宗的正統地位。從此以後，習禪和尚又都紛紛攀龍附鳳，自稱為曹溪嫡派，一千多年以來的史家竟完全不知道當年有個楞伽宗了。