佛教初入中土，與道教衝突之說；第一章已據《漢法本內傳》，述其概要矣。第所傳衝突事跡，不無可疑，恐係後代所偽托。相傳衝突之時，道士等上表，請與佛徒角力；其表文曰：“臣等諸山道士，多有徹視遠聽，博通經典；從元皇已來，太上群錄，太虛符咒，無不綜練，達其涯極；或策使鬼神；或吞霞飲氣；或入火不燒；或履水不溺；或白日升天；或隱形不測；至於方術，無所不能。”其言誇張若此，似非實錄。《廣弘明集》謂：“有人疑此傳近出，本無角力之事；按《吳書》明費叔才憾死，故傳為實錄矣。”由此觀之：在當時已有疑此衝突之說為新出者；《廣弘明集》則謂費叔才憾死事，既出《吳書》，可信為實錄；所謂《吳書》者，指吳闞澤答吳主孫權之書；其書曰：“自漢明永平十年，佛法初來；至今赤烏四年，則一百七十年矣。初永平十四年，五嶽道士與摩騰角力之時，道士不如；南嶽道士褚善信、費叔才等在會，自憾而死；門徒弟子歸葬南嶽，不預出家，無人流布。後遭漢政陵遲，兵戎不息，經今多載，始得興行。”按書中自憾而死，事屬秘密。人何得知，已覺可疑；且所載與《漢法本內傳》相左，雖載在《吳書》，未必可信；推究當時情事，益信為後代誇張之辭。蓋迦葉摩騰、竺法蘭初履中土，佛教未昌，尚不致招道士擠排若是之甚也。
道教始於老子，不過就一方而言；其他方麵，實根據下等社會之迷信；蓋因崇尚老子虛無恬淡之教；生超俗脫塵之神仙思想；與民間信仰靈異之俗相結合，而求長生不死之方；謂符水咒法，可以愈病；愈益卑陋矣。我國信仰道教之風，由來已久；實人民思慕神仙所致。其起原雖不可得知，而為國人宗教思想發展之初步，可斷言者。大抵思慕神仙之思想，廣行於無智人民之間，乃最古之一種宗教信仰。此信仰與道家者流之教義相結合，遂以老子為仙人上乘，而奉為始祖耳。相傳老子西涉流沙而去，不知所終；後人以為羽化登仙，時臨下界；遇有修行者，輒授以秘篆；所謂太上老君是也。