自從南京城外受了一場折辱，給人強行架回蕪湖，王守仁扔了車仗，棄了衣冠，發了瘋一樣隻管一路往西南走去，整整走了一天一夜，沒吃一口飯，沒喝一口水，也沒有停下歇一歇。爾古跟在身邊，倒是問了他兩遍，可王守仁一個字也不回答。
眼看大哥這如瘋如魔的樣子，把爾古嚇得魂都掉了，可這個老實人卻絲毫不懂得勸人的道理，一句話也說不上，隻能提心吊膽地在後麵跟著。一直走到第二天上午，遠遠看到前方顯出一脈層層疊疊的山嶺來，大路上背著黃布袋的香客都往那山下走去，爾古悄悄拉住人問了一句，才知道原來已經走到了九華山下。
九華山是個什麽地方？爾古沒聽說過，可王守仁心裏卻知道這裏是地藏菩薩道場，山邊有一位神仙可以救他的命，也不知道累，也不覺得饑渴，隻管瞪著兩隻眼往前疾走。
這天下午，倆人已經進了鎮子，眼見四周廟宇林立，到處是遊人香客，熱鬧非凡，可王守仁把這一切都視而不見，隻管穿街過巷一路前行，終於眼前出現了一座小小的道觀，門前匾額上題著“玉清宮”三個字。
見了玉清宮，王守仁也不知哪裏來了一股力氣，竟拔腿飛跑起來，一直跑進道觀，迎麵撞上一個小道士，守仁上去一把扯住：“蔡蓬頭蔡道長在哪裏？”
小道士讓守仁嚇了一跳，半晌才說：“我們這裏沒有姓蔡的道士。”
“放屁！蔡道長一定在觀裏，你們這些人為什麽不讓我見他？”
“我們這兒真的沒有姓蔡的道士……”
守仁哪裏還聽得進這些話，忽然扯著嗓子喊叫起來：“蔡蓬頭，餘姚王守仁來了，你怎麽不肯見我？蔡老道，蔡蓬頭……”
眼下的王守仁真的快給人逼瘋了，逼死了！今天若見不到蔡蓬頭，隻怕王守仁這條性命就要斷送在九華山下了。
哪知叫聲未絕，忽然背後有人說道：“是陽明先生到了嗎？貧道在此。”
王守仁轉過身來，隻見麵前站著一個須發皆白的老道士，頭上綰著牛心髻，紮著網巾，穿著一領破蔽不堪的灰道袍，慈眉善目，滿臉帶笑，正是自己一心要找的蔡蓬頭。
見了這個人，王守仁滿心的冤屈氣苦一下子都發泄出來，搶步上前跪在地上，一把抱住蔡蓬頭的腿哭叫著：“道長！弟子如今就要死了，求道長救我性命！”
眼見王守仁竟到了這般光景，把蔡蓬頭也嚇了一跳，趕緊扶起守仁，一句話也不說，拉著手一直把守仁領到自己的住處，關上房門，讓守仁坐下，定了定神，這才問：“到底出了什麽事？”
見了蔡老道，守仁就如同在地獄之中見到了地藏菩薩一樣，心裏總算定了幾分，又緩了半天，這才把自己平定叛亂以來被皇帝擺布，被奸臣陷害，樁樁件件，一字一句都對蔡蓬頭說了一遍。
自從滅了反叛，這半年來王守仁的經曆真是如錐剜心，如毒蝕骨，讓人難以想象。蔡蓬頭初聽之時倒還驚愕，越到後來倒越平靜了，待守仁說完江彬等人在蕪湖刺殺他，又在南京城外攔截他，硬是把他從南京城下綁架回來，蔡蓬頭微微吐了口氣：“這麽說來這幫人到底還是怕你，並不敢殺你……”
“可他們打死了我的學生！”
蔡蓬頭並沒立刻回話，想了一想，才淡淡地說了句：“那又如何？當年你上奏勸諫，不也差點兒被他們打死嗎？”
“他們打死我倒沒什麽，可他們打死了我的學生！”
“這不都是一回事嗎？他們就算現在要殺你也容易，隨便闖進一條惡漢，一刀就把你砍死了，又如何？當年這世上也出過嶽武穆，出過於閣老，個個功勞蓋世，沒有任何過錯，說殺也就給殺了，又怎麽樣呢？這世界大得很，人也多得很，死幾個算什麽……”
想不到自己敬若天神的蔡蓬頭竟說出這麽惡毒的話來，守仁氣得臉色鐵青：“道長說的是什麽話！難道世上沒有天理良心，沒有公道正氣了嗎！”
見守仁氣成這樣，蔡老道臉上反而有了笑容：“陽明先生是個大儒，非比尋常，所以我對你說的都是真心話。正像你問的，這世上有沒有‘天理良心’？有沒有‘公道正氣’？是有的。可天理良心、公道正氣未必就能救下好人的一條命來。那些殺人的人，他們權柄在握，勢力滔天，打死幾個人，他們有這個權力，也有這個本事。可他們能滅得了天理嗎？能抹去你心裏的良知嗎？抹不去的。”
蔡老道的幾句話真像一盆冷水迎麵潑來，頓時把守仁那一身狂怒衝掉了一半兒，幾乎要煮沸了的熱血也略略冷靜下來，可還是臉色鐵青，渾身顫抖，牙關咬得“咯咯”直響。蔡蓬頭走上前來扶著守仁，在他耳邊柔聲道：“急攻心，氣傷肝，你白生氣，與那些東西無幹。且把心放寬一些，坐下，讓貧道慢慢說給你聽。”
守仁好歹算是坐了下來。蔡蓬頭也在一旁坐下，放緩了語氣：“你在南贛平滅盜匪為什麽？你擊破寧王又為什麽？不都是為了百姓嗎？現在沒有盜匪了，反叛也平定了，百姓的日子好過了，你想做的事，不是都已經做了嗎？你的學生，你說是那個叫雷濟的？他也和你一樣是一心要救百姓的吧？所以你平盜匪時他一力助你，你破寧王時他也一力助你，那麽於他而言，你想做的這些事，也是他想做的，你平盜匪破寧王，把想做的事全做到了，也如同他把自己想做的事全做到了一樣，是這個理不是？”
王守仁仍然說不出話來，可蔡蓬頭這兩句話他到底還是聽進去了，覺得一身繃得緊緊的肌肉軟下來了，身子也不發抖了。蔡蓬頭伸手輕撫守仁的肩背，在他耳邊低聲說：“陽明子一心要‘做聖賢’，做的是‘知行合一’的修身功夫。你的學生跟在你身邊，他並不是在學你，而是在學這個‘做聖賢’，學這個‘知行合一’，是吧？”
是的，學生們跟在守仁身邊，不是在學他王守仁，而是在學“做聖賢”，老道士這話說得對。王守仁也知道這個道理，隻是眼下氣急攻心，一時忘了。
見守仁漸漸放鬆下來了，蔡老道微微點了點頭：“儒家學說講究‘修、齊、治、平’，‘知行合一’是修身，為一方百姓謀福祉是‘齊家、治國’，為了百姓和皇帝鬥，就是‘平天下’。你這個學生跟著你出生入死，一心一意為的是百姓，追求的不就是‘修齊治平’四個字嗎？如今他因為護著江西百姓，終於被那些惡人所害，這就已經踐行了自己一生所求。孔夫子怎麽說的？‘仁以為己任……死而後已！’人生在世，哪個逃得過一死？彭祖活了八百歲，還不是死了？像你這個學生踐行良知，至死方休，已經成仁取義！死得其所。雖難免有恨，有憾，有未竟之誌，也有人要為他傷心落淚，可他真正是一個正人君子，從千秋百世來看，你這學生必是一塊萬年不壞純而又純的真金，那些害他的人，卻不過是些糞土裏的蛆蟲罷了。”
蔡老道這幾句話真如醍醐灌頂，守仁覺得胸中升起一股暖意，那股幾乎要把他的心肝撕碎的不平之氣慢慢消減了。
是啊，人活百歲，終是一死，“知行合一”，成仁取義，到死方休，也無憾了。
王守仁閉著眼睛喘息良久，終於逐漸安靜了下來，可一顆心到底不能完全平靜，忍不住又恨恨地說了一句：“這些惡人什麽時候才死？”
蔡蓬頭緩緩搖頭：“不知道。”
守仁抬起頭來看著蔡老道，又問了一句：“為什麽這世上，善常常鬥不過惡？”
半晌，蔡蓬頭仍然輕輕搖頭：“不知道……”
聽了這句話，王守仁隻覺得心中一酸，兩行淚水撲簌簌地滾落下來。蔡蓬頭這麽個世外修行的道士，也忍不住從肺腑之間發出一聲長歎。
“大概就是因為這個關係吧，古聖先賢才一心一意要褒揚善心，宣揚人性，朱熹當年才說‘不須理會荀卿，且理會孟子的性善’，他為什麽不理會荀卿？隻因荀卿宣揚的是‘帝王之術’，是‘五惡當誅’的毒計！到今天陽明子要踐行良知，體認天理，提出‘知行合一’的修身功夫，說到底，無非就是為了有一天良知能戰勝霸術，好人能鬥過惡人。”
“什麽時候，什麽時候才做得到？”
“待天下人都讀書、都思考、都上進、都有大智大勇的時候就做到了。那時候滿街都是聖人，人人皆是堯舜，‘舉直措諸枉’，所有人抱起團來做正直的人、辦正直的事，就把惡人鬥敗了。”
雖然希望渺茫，可到底有幾分希望了。到這時候，王守仁總算把一顆心定下來了，可再一細想，蔡老道說的話卻有些耳熟。
看著守仁臉上的神氣，蔡蓬頭已經猜出他心裏所想，微笑著說：“這話聽著耳熟吧？這都是你自己說過的話。我看過那本《傳習錄》了，裏麵講的都是天大的道理，儒家自被‘五惡當誅’截斷根脈之後，一兩千年沒見過這樣的道理了。隻是你是個性情中人，激憤起來，一時把這些道理忘了。其實我今天就是不說什麽，過幾日，你自己也就想過來了。隻是老道怕陽明子把身子氣壞了，這才用你自己的道理勸了你幾句。不要急，隻要天下還有百姓，人心還有良知，天理就隔絕不斷，希望總是有的。”
“這麽說，咱們就為這一點點‘希望’活著？”
“不，希望是要有人去找出來的，‘千年暗室，一燈即明’，陽明子應該為了點醒世人而活。”
點醒世人？怎麽才能點得醒呢……
見守仁又凝神思考起來，蔡蓬頭知道這位陽明子過了這一劫了。且不去擾他，去衝了壺茶，為守仁倒上一盞清茶，讓他喝一口，平平氣息，這才問：“陽明子以後有什麽打算？”
“我想在九華山裏住些日子，靜靜心，然後回家鄉接著辦我的書院，講我的學。這個官早就不想做了，如今不做也罷，正合我意。”
蔡蓬頭站起身來衝守仁深深一揖。守仁一愣，忙起身還禮：“道長是前輩，行這樣的禮，在下可不敢當。”
蔡蓬頭微笑著說：“老道是替世人向你行這一禮。當年孔子周遊列國，窮窘之時遇到了一位儀封人，此人與孔子傾談後，就對孔子的弟子們說：‘二三子，何患於喪乎？天下之無道也久矣，天將以夫子為木鐸。’依老道看哪，陽明先生也是當今天下的‘木鐸’，好生講你的良知之學吧，天下無道久矣！早晚會有撥雲見日的那一天。”