一 司馬光回來了
幾乎就在蘇軾全家定居宜興的同時，元豐八年二月，神宗皇帝忽然中風不起。
神宗皇帝趙頊大概是大宋朝最聰明的一位帝王，然而他吃虧就在這個“聰明”上頭。自從當了皇帝，神宗沒有一天不算計人的，在位十八年日夜算計，用心過度，傷了神，元豐五年大敗於靈州、永樂城，暴怒之餘又種下了病根，這兩年神宗苦心孤詣想改變朝局，跟兩個宰相鬥來鬥去，天天思謀，操心累腦，無緣無故地，早年埋下的病根子忽然發作出來，人一下子就不行了。
這年神宗皇帝才三十八歲，幾個兒子年紀幼小，神宗也未立太子。眼看皇帝撐不久了，宰相蔡確第一個動起邪心眼兒來，就和親信死黨職方員外郎邢恕、知開封府蔡京商量，打算暗中聯絡高太後的兩個侄子高公繪、高公紀，一起擁立神宗的弟弟昌王趙顥為皇帝。
神宗在位時專寵“三司係”，導致朝局割裂，能臣遭貶，內憂外患齊至，國家已到危險的邊緣，如今朝中有識之士都想借著新君登基的機會整頓朝綱，而蔡確最怕的就是這個。
大宋立國一百多年，所有宰相中沒有像“倒掛蛤蜊”這樣完全靠羅織冤獄陷害同僚爬上相位的。早在神宗執政的後麵幾年已經討厭蔡確，屢屢打算起用司馬光，驚得蔡確如坐針氈。現在神宗快不行了，若以神宗的弟弟繼承皇位，蔡確有了擁立之功，還能混跡朝堂；若以神宗年僅九歲的兒子延安郡王繼位，高太後必然垂簾聽政，這位老太太精幹無比，對蔡確極為厭惡，朝政落在她手裏，蔡確的宰相之位就保不住了。
可惜，蔡確這個人太邪，心裏的念頭也邪。就連與他做了多年同謀的老宰相王珪和同出“三司係”的樞密使章惇都知道大局難以改變，貿然擁立神宗的弟弟繼位隻會引來高太後的憤怒和群臣的聲討，誰都不肯聽他的。蔡確無奈，隻好讓邢恕去聯絡高太後的兩個侄子高公繪、高公紀，哪知就連兩位國舅也嚴辭拒絕。
眼看一個支持的人都找不到，情急之下蔡確生出一條毒計：先安排人持劍躲在一旁，再把王珪找來商量“大事”，暗示可以“兄終弟及”，讓神宗的弟弟繼位，以保住王珪、蔡確的前程，想辦法從宰相王珪嘴裏套出些話來。隻要王珪說錯一句話，蔡確的殺手立刻跳出來殺死王珪，由此向天下人表示“蔡確才是擁立太子的第一功臣”。
可惜王珪是個最精明的人，雖然平時跟蔡確同流合汙，可蔡確是人是鬼王珪心裏非常清楚，聽他用言語試探，立刻警惕起來，隻說：“皇上有兒子……”別的話一句也不多說。
此時精明的高太後已經感覺到事情不對，立刻下令關閉宮門，禁止昌王任意出入宮廷，又命親信內侍悄悄給神宗皇帝的嫡長子——九歲的延安郡王縫了一件龍袍，讓他貼身穿在裏麵，萬一有事，脫了外衣露出龍袍，立刻就能接受群臣朝拜。
宮裏的事辦妥，高太後又和宰相王珪、樞密使章惇聯係，二人都表明了“擁立皇子”的心跡。於是宰相和樞密使進宮，由章惇起草一份遺詔，寫明立神宗長子延安郡王趙煦為太子，把遺詔給神宗看了，得到皇帝首肯，這才用印。
至此，大事已定。
三月，神宗駕崩，太子趙煦登基，是為哲宗。由於皇帝年僅九歲，還不能親理政事，且由太皇太後垂簾聽政。
國事大定以後，太皇太後以皇帝名義下了一道敕命：任命司馬光為陳州知府，即刻上任。
自從熙寧三年離開京師，司馬光已經十五年沒回京城，每天閉門著書，外界風雨充耳不聞。現在忽然被任命為陳州知府，司馬光立刻感覺到朝廷政局將有變化，這個陳州知府不得不做，於是離開洛陽往陳州赴任，路上要過京師，就進京為皇帝奔喪。
其實司馬光出知陳州，順道進京，本就是太皇太後的有意安排。這位老太後就是要讓司馬君實悄悄到京城來，好跟他商量重要國事。
司馬光到京師已經是元豐八年三月十五，宰相蔡確正奉詔擔任山陵使為神宗皇帝修建陵寢，皇帝梓宮仍然停在宮中，百官依例進宮行禮。陳州知府司馬光也穿素服走在百官之中，先在大殿行禮，之後隨著眾臣來參拜皇帝梓宮。走在宮牆內的甬道上，發現周圍禁軍武士都盯著他看，交頭接耳不知在說什麽。
司馬光十幾年閉門著書，這次回到京師，滿眼都是生麵孔，本就惶恐，又見衛士們情形不對，更是緊張，豎起耳朵細聽這些人在說什麽，隱約隻聽見“司馬光”三字，不知所謂，更是擔心。
其實司馬光想不到，這些衛士們悄悄嘀咕的本就隻有“司馬光”三個字。
熙豐變法把天下搞亂了，黨爭鬥把朝廷弄髒了，後來“三司係”屢興冤獄，把朝綱破壞了，到王珪、蔡確掌權，整個國家已經走下坡路了。
大宋朝是天下人的大宋朝，人人利益交關。若這個朝廷原本就沒人性也罷了，可大宋原本是個古今第一的好朝廷，如今卻壞了！稍有人性的臣子誰不著急？至於神宗皇帝為什麽攻打靈州？為什麽永樂築城？宮裏的人都知道隱情。一代“活堯舜”被活活氣死，誰的責任？大家心知肚明。
蔡確、王珪、李定、張璪……這些卑鄙小人百死難贖其罪！
到今天神宗駕崩，哲宗登基，太皇太後垂簾聽政，隱居洛陽十五年的司馬光忽然進京，這是不是朝廷要掃除奸邪的信號？
這就是禁軍衛士們正在悄悄議論的事。
旁人在說什麽司馬光不知道，如果讓他靜下心去猜，或許能猜出結果，可這時的司馬光還沒功夫去猜。在宮中行禮已畢，第二天就換上便服去拜訪宰相王珪。
王珪在仁宗朝做官、英宗朝發跡，早年和司馬光共事，交情不錯。至於司馬光離開汴京之後王珪都巴結過什麽人、做過什麽事，司馬君實不太清楚。以為王珪還是當年那個“老朋友”……
司馬光這次來訪宰相，剛出門就發現情況不對：大街上那些老百姓也不知怎麽就認出他來，一個個指著高叫：“司馬光！司馬光！”頓時引來無數人圍觀。司馬光不知這是何故，既已出門隻得硬著頭皮往宰相府上來，哪知百姓們越聚越多，幾千人跟在身後，路都堵住了！司馬光是個老實人，給這情景嚇得連頭都不敢回，隻想趕緊走進宰相府，好讓這幫人散去，哪知後頭忽然有人高叫：“司馬相公別回洛陽，留在京師吧！”又有人高喊：“大人留在京城，救救百姓吧！”幾聲吆喝引得百姓們齊聲鼓噪，滿街歡呼亂叫，人群越聚越多。
——不論哪朝哪代，老百姓的眼睛永遠是雪亮的。他們不反對變法，反對的是把好經念壞的“歪嘴和尚”；他們不恨王安石，恨的是“倒掛蛤蜊”蔡確和“騎牆宰相”王珪！
汴梁大街上這個嚇人的場麵別說司馬光，換個膽大包天的人也嚇壞了，越走越快，後來竟是一溜小跑，終於到了宰相府前，急忙上去拍門。偏偏看門的見這架勢也嚇住了，先問司馬光是誰，又細問來意，再去稟報王珪，一來一回折騰了好半天，再看相府外頭，滿街是人！連周圍的樹上、屋頂都爬滿了人，一個個高叫著：“大人留在朝廷，救救百姓！”
到這時相府的人聽出話頭兒不對，十幾個仆人拿著棍棒出來指著百姓們吆喝：“這是什麽地方！你們要造反不成！”哪知爬在房上的人都叫：“我們隻和司馬相公說話，又不看你家宰相，關你什麽事！”兩邊頓時吵鬧起來。百姓們千人百口聲如巨雷，幾個仆人哪吼得過？
眼看情況越發不對，司馬光連相府的門也沒進，轉身就往回走。幾千人又一齊跟著他走回來，頓時把司馬光的住處團團圍住，一聲聲叫著“大人留在朝廷，救救百姓！”嚇得司馬君實躲在房裏不敢出聲，一直過了兩三個時辰人群才散。
百姓們散去了，司馬光在房中呆若木雞，整個人都嚇傻了。
百姓們公然上街擁護一位大臣，在大宋朝一百年沒出過這樣的事。司馬光熟讀史書，他知道，但凡一個朝代出了百姓上街擁護大臣的怪事，後邊往往引發不可名狀的惡果，或是梟雄篡權，或是忠臣遇害。尤其眼下這個時候，先帝屍骨未寒，幼主剛剛繼位，京城就出這樣的事！雖然那幾千百姓是自己走出來擁護司馬光的，幕後絕無任何人指使，可說出去誰信？
連司馬光自己都不敢全信。
司馬光離開官場十五年了，他根本不打算回來了。這次被任命為陳州知府也是勉強上任，現在他連這個陳州知府也不敢做了，隻希望趕緊回家閉門思過，想想自己究竟做了什麽蠢事，竟然引出這樣的禍來！
想到這裏，司馬光也沒心思在京城呆著了，早先想去探訪的幾個老朋友也顧不得看了，當夜就寫了一篇辭表，然後連夜收拾行李，第二天城門剛開，已經坐上馬車離開京師直奔洛陽而去。
司馬光走得再快，也沒有“禍事”來得快。剛走出十幾裏，隻見官道上塵土飛揚，幾匹快馬飛馳而來，一個小太監下了馬跑過來攔住馬車，另一個小太監從馬背上扶下一位老太監來，正是太皇太後身邊的內侍押班王中正。
見王中正親自趕到，司馬光忙從車裏下來：“押班怎麽來了？”
司馬光這是明知故問。王中正也不跟他客氣：“大人奉詔進京，怎麽既不陛見又不辭朝，轉身就走，這可沒規矩吧？”
王中正這話挺不客氣，但他臉上隻有急色，沒有怒氣。司馬光忙說：“下官外放知府路過京師，依例不必入宮辭行。”
王中正也不跟司馬光多說：“大人別跟我說什麽‘規矩’了，有話和皇帝、太皇太後說去！”說完一頭鑽進司馬光的馬車裏，見這老頭兒還在路上呆站著，就在車裏衝他招手兒：“君實還不上車，讓我下去攙你？”司馬光知道這老太監是攙皇上扶太後的，真讓他再下車，自己可就太張狂了，趕緊上了馬車在王中正身邊坐下，一聲鞭響直奔京城。
司馬光走進延和殿的時候太皇太後正在批閱劄子，哲宗皇帝在一旁注目觀看。見司馬光進來，太皇太後指著案上一道劄子硬梆梆地問：“君實剛被放為陳州知府，為何辭官？”
太皇太後話問得很直，這並不是生司馬光的氣，而是因為信任，無需客氣。司馬光忙說：“臣年老多病，已難當此重任，生怕誤了正事，害了百姓，故爾請辭。”
這年司馬光已經六十七歲，前頭十五年閉門著書，完成了一部了不起的《資治通鑒》，可也因為寫這本巨著用盡了心血，身體都快熬垮了。前一年病情最重的時候差點癱在**，連遺書都寫了。所以司馬光說自己年老多病，是真話。
可太皇太後不想聽這些話：“君實年老，老身今年也五十多歲；君實多病，老身也是一身病痛。如今君實不想替朝廷效力，就寫劄子遞到這裏來，老身若也不想做事了，不知該往何處遞劄子？”
太皇太後這話說得十分嚴厲，司馬光暗吃一驚，忙說：“先帝宴駕，國家多事，皇帝年幼，太皇太後聽政，國家一日不可或離……”
太皇太後一擺手打斷了司馬光：“你也知道國家多事，皇帝年幼！可你還在辭官！”狠狠地把司馬光瞪了一眼，又把語氣放緩，“不是老身責備你，早年先帝對你何等器重？因你所思不合時宜，十五年沒為國家做事。如今新皇就在你麵前，又到了為朝廷效命的時候，君實卻要辭官，這是眼裏隻有先帝，不知有幼主嗎？”
太皇太後這話聽起來像是責備，其實已經把話講清了：朝政將要改觀，已經決定用司馬光主政，眼下時勢不容許這個老臣推辭。
說實話，司馬光是個有雄心的人，這些年他隱居在家，心卻沒離開朝廷，所以他的著作才是《資治通鑒》而不是別的。昨天出了怪事以後司馬光很怕被皇帝和太皇太後誤會，現在太皇太後把話說開了，“誤會”二字根本不存在，“重用”是明擺著的。司馬光的一顆心又熱了起來，嘴上卻不知說什麽好。
司馬光為人老實，既不會客氣也不懂作偽，這些太皇太後知道，也不用他表忠心，立刻就說：“以你的能力做個知府屈才了。如今尚書左丞一職出缺，君實擔任此職如何？”
尚書左丞就是以前的參知政事，職位如同副宰相。太皇太後要把這個職位給司馬光。可司馬光卻有別的想法，忙說：“臣以為呂公著沉穩幹練，可以擔當此職。”
呂公著本是“嘉祐四友”之一，神宗登基之初曾讓呂公著擔任禦史中丞，後遭罷黜。到元豐年間神宗皇帝準備讓舊臣重回朝堂，第一批起用的舊臣就有呂公著。論資曆，呂公著果然比司馬光更深。現在司馬光推薦呂公著擔任尚書左丞，足見這位老先生正派無私。太皇太後其實沒往這上頭想，可司馬光一說，連她也覺得呂公著做尚書左丞頗為合適。
問題是，尚書左丞給呂公著做了，司馬光怎麽辦？
太皇太後極為睿智，略想了想：“也好，就以呂公著為尚書左丞。至於卿，擔任門下侍郎如何？”
門下侍郎也是“副相”之職，但這個職位常由宰相兼任。如今太皇太後讓司馬光做門下侍郎，其實從宰相王珪手裏分出一部分權力交到司馬光手裏去了。
王珪，蔡確，這是兩個禍國的小人，神宗皇帝活著的時候就想驅逐他們，還沒逐走，皇帝先崩了。如今太皇太後分王珪的門下侍郎一職給司馬光做，驅逐小人的意思十分明白。見司馬光仍在猶豫，太皇太後有些不耐煩：“多少大事要辦，君實總不痛快！老身說得口都幹了，還要再說一遍？”司馬光隻得叩謝領命。
這時候，一直沒說話的哲宗皇帝開口了：“朕剛剛登基，政事尚不純熟。卿既已回朝廷，有什麽想法不妨都對朕說。”
哲宗今年才九歲，而且這孩子脾氣急躁魯直，不像他父親那麽有心計。現在這位小皇帝第一次對臣子問話，看著像個小大人兒似的，其實這些話是祖母一句一句教給他說的。
聽皇帝問話，司馬光知道皇帝年幼，麵對幼主，自己的態度更要加倍謙恭，忙躬身賠笑向上奏道：“臣以為先帝英明神武，國家已至極盛，然而元豐年間仍有兵事，耗費錢糧甚多。如今陛下臨朝，應該以節省朝廷度支為要。”
節省，這是大宋朝廷喜歡談論的一個話題。司馬光在皇帝麵前先說這些話，頗為得體。至於“節省”的細節不用他說，太皇太後早有規劃。於是哲宗皇帝依祖母所教穩坐在上，緩緩點頭，脆生生地說：“卿言甚是。還有什麽想法盡可奏來。”
司馬光又說：“臣以為陛下禦極天下，當以求治為先，凡欲求治者，必先求諫。陛下應該發下詔書，廣開言路，命群臣直言進諫。”
大宋朝曾經是一個思想最開明、言論最自由的時代，自從神宗皇帝借王安石之手掃**禦史台，後來的十幾年禦史台一直掌握在“三司係”手裏，變成了專門迫害異已的“打手衙門”，早就失去了勸諫皇帝的職能。這些年朝廷言路日益蔽塞，皇帝聽到的僅是“三司係”一家之言，導致神宗皇帝在治國的最後幾年連連出錯，給國家造成巨大損失。如今司馬光請求哲宗打開言路，也是當務之急。
太皇太後招司馬光進宮，把眼前的局麵都說清了，司馬光知道自己身擔重任，也不再有退避之心了，就在京裏等候那個門下侍郎的任命。
然而就在司馬光到京的第五天，門下侍郎的任命尚未下發，一道奇怪的詔命搶先發了下來：“恭以先皇帝臨禦四海，十有九年，夙夜厲精，建立政事，所以惠澤天下，垂之後世。比聞有司奉行法令往往失當，或過為煩擾，違戾元降詔旨；或苟且具文，不能宣布富惠；或妄意窺測，怠於舉職，將恐朝廷成法，因以隳弛。其申諭中外，以自今以來，協心循理，奉承詔令，以稱先帝更易法度、惠安元元之心。敢有弗欽，必底厥罪。仍仰禦史台察訪彈劾以聞。”
這道詔命的內容十分簡單：“朝廷成法”不能廢弛，群臣務必同心協力。敢有不聽話而與“先帝法度”作對的，一律由禦史台彈劾治罪！
看了這道詔命司馬光目瞪口呆。
太皇太後剛把他叫進宮裏委以重任，要讓司馬光替皇帝掃清朝堂上這幫奸邪小人，一轉眼卻下了這樣的詔命，強調“先帝法度”不能變，又說禦史台要治百官之罪。這不是自相矛盾了嗎？
也就片刻功夫，司馬光已經想到了唯一的可能性：這根本不是皇帝和太皇太後頒下的詔命，而是“倒掛蛤蜊”私發詔命，混淆視聽！
想到此節，司馬光急忙連夜進宮，把這道奇怪的詔書承給了太皇太後。
一見這個東西，太皇太後臉色都變了。
這道恐嚇群臣的詔命果然是宰相蔡確瞞著太皇太後私下頒布的。
如今政事堂中兩位宰相，王珪年紀已老，給神宗守靈的時候染了風寒，病倒在家，隻剩蔡確一人主政。司馬光進京的那一刻，蔡確已經猜到此人是衝著他來的！
神宗駕崩，太皇太後聽政，隱居十五年的司馬光立刻以陳州知府的身份進京，進了京就沒去陳州上任，立刻做了副宰相……這一套戲法兒與當年神宗皇帝提拔王安石的過程幾乎一模一樣。而王安石被提拔起來的同時，當時的宰相韓琦也就落了馬。
眼看司馬光即將起用，局勢逼人，蔡確狗急跳牆，不顧一切私發詔命，以宰相之權、禦史台之勢恐嚇群臣！這卑鄙伎倆徹底激怒了太皇太後。
高太皇太後是個奇才，政治上的城府、手段比神宗皇帝強得多。如今宰相私下詔書，太皇太後心中大怒，臉上絲毫不露，慢吞吞地說：“這也是宰相的一番忠君體國之心。”
太皇太後說這話是因為蔡確在詔書裏掛出“先帝”這塊招牌，不便硬碰。司馬光明白太太皇太後的意思，忙說：“臣也是這麽看的。先帝有大功於社稷，臣民有目共睹。”說了這麽一句虛話，才回到正題，“隻是這道詔書言詞未免急切，尤其‘敢有弗欽，必底厥罪’八個字難免讓人誤會。臣以為太皇太後可以再下詔書，把敞開言路的話對臣下講清楚，以安群臣之心。”
宰相私發詔命，太皇太後親下詔書，這是兩人角力，看誰的手腕更硬，力氣更大。太皇太後微微點頭，又問：“君實以為詔書該如何措詞？”
司馬光忙說：“臣以為詔書中應該講明：朝廷自即日起廣開言路，不論有官無官，隻要看出朝政缺失、民間疾苦都允許向朝廷遞進劄子，直言極諫。”看了太皇太後一眼，見她雙眼微閉微微點頭，這才又說，“光發詔書還不夠，還要讓地方貼出榜文“在京者要進諫的，可以到登聞鼓院投書；在外地的要進諫，可以把劄子遞給州縣官員轉送進京。無論登聞鼓院還是州縣官員，都不許向進諫者索要副本自己先看，也不許隨便將遞來的劄子退回，務必送到陛下麵前來。如此則陛下雖居於九重之上，對四海之事仍然了如指掌，施政有了目標，自然準確穩妥。”
司馬光出的主意很合太皇太後心思。
高太皇太後是個極其賢明的人。她清楚地知道，大宋朝之所以興盛百年，靠的是“君臣共治”的法寶。神宗皇帝在位十八年，以“黨爭”為手段把政權、財權、諫權都奪到皇帝手裏，破壞了“君臣共治”的治國基礎。現在太皇太後急著做三件事：一是消除黨爭；二是把台諫之權歸還朝廷；三是重建一套完善、穩固的執政體係，讓宰相掌握應有的權力。
——神宗皇帝要收權，太皇太後要放權，這是兩位執政者根本的區別。
太皇太後早有計劃：要消弭黨爭，先打掌權的邪惡宰相！要打“倒掛蛤蜊”，先要恢複台諫。所以開言路是第一步，滅黨爭是第二步，歸還相權是第三步。
現在司馬光提議“廣開言路”，正是太皇太後要走的第一步棋。可這位老太太最有心計，知道“三司係”這幫人盤踞朝廷十多年，根子很深，自己這個主政的人不能著急。於是不置可否，隻讓司馬光退下。