就在神宗皇帝駕崩僅一個月後，太皇太後以皇帝名義下發敕命，命司馬光擔任門下侍郎；不久又升呂公著為尚書左丞。
恰在此時，宰相王珪死了。
王珪死得很巧，如果再多活一年，這個左右逢源的馬屁鬼必要遭流放之罪。可這老家夥偏就精明得很，韓琦強勢他追隨韓琦，王安石強勢他依附王安石，蔡確做了宰相他就奉承蔡確，現在眼看朝局要變，上來的是司馬光和呂公著，王珪再滑頭也巴結不上這兩個人，幹脆一死了之。總之，永不吃虧。
做人做到王珪這個程度，也算是“滑”到極點了，連死都死得這麽“滑頭”，說老王珪是古今第一“牆頭草”應該不過分吧？
王珪死後，哲宗皇帝下詔，命龍圖閣直學士韓縝接替宰相之位。這個任命當然出自太皇太手之手，其中頗有講究。
韓縝字玉汝，他父親是仁宗朝的正直宰相忠獻公韓億，又有兩位大名鼎鼎的兄長，一位是王安石的左右手、前任宰相韓絳，另一位是和王安石、司馬光、呂公著同列“嘉祐四友”、因為政見不同與王安石割袍斷義的韓維。所以韓縝發跡很早，仁宗慶曆二年中進士，到英宗朝已經做到淮南路轉運使。神宗繼位以後，韓縝靠著大哥韓絳的機遇入了“三司係”，因為兄長多年擔任宰相，韓縝的官職也步步高升，如今官拜太中大夫。韓家幾兄弟中韓絳老實、韓維精幹，隻有韓縝的名聲不好，以“殘忍”著稱，在下頭做官的時候，百姓們都說“寧逢乳虎，莫逢玉汝”，以為此人比老虎還要凶悍。韓縝還曾經親手打死過人，因為兄長的勢力才未被追究。
其實韓縝的能力、威信遠不如官拜樞密使的章惇。太皇太後卻委任韓縝做宰相，原因就是：韓縝比章惇脾氣更暴，名聲更壞，將來把他打下去比把章惇打下去更容易。