章惇和司馬光一場交鋒，打了個漂亮的勝仗，雖然沒有動搖司馬光的地位，可範純仁、範祖禹卻被逐出了禦史台！“三司係”士氣大振。從此以後政事堂成了戰場，宰相、樞密合起夥來不斷圍攻司馬光，其中又以章惇吵得最凶，話說得最硬。
門下侍郎司馬光和樞密使章惇勢成水火，新任禮部郎中蘇子瞻看不下去了。
蘇軾和弟弟蘇轍都是司馬光舉薦的“能臣”，太皇太後對這兩兄弟印象很好，第一批就把他們招回京城，蘇轍順利地當上了右司諫，蘇軾被任命為禮部郎中。
早年蘇軾參加製科大考的時候司馬光是他的座師，後來蘇軾想進禦史台，遭到謝景溫陷害，為救蘇軾，司馬光拋棄了自己的仕途；章惇和蘇軾幾十年交情，“烏台詩案”蘇軾落難，章惇為救他得罪“三司係”新貴，遭了一輪貶謫。可以說司馬光和章惇都是蘇軾最好的朋友。現在兩個“好朋友”鬥得你死我活，蘇軾看在眼裏急在心裏。
在蘇軾看來，司馬光是位完美無暇的真君子，章惇畢竟是個結黨的人，而結黨之人難免“營私”。所以兩人惡鬥，責任多在章惇身上。就換身便服到章惇府上來拜訪。
章府大門一向任憑蘇學士出入，尤其眼下“三司係”搖搖欲墜，章惇雖然苦撐，心裏怯意十足，聽說蘇軾來了更是高興，忙把蘇學士迎進府裏擺酒款待。
喝了幾杯酒，章惇就訴起苦來：“當年先帝要推行‘新法’，天下人無不讚歎，我等奉先帝之命為天下立法，殫精竭慮！不敢說功勞，總有些‘苦勞’吧？哪知道先帝剛剛宴駕，太皇太後和司馬光就要廢除‘新法’！要是把新法全都廢了，那先帝在位十八年都做了什麽？我們這些人又是幹什麽的？君實把我們踩下去就算了，可他一篙子打翻一船人，居然把先帝也打下水去，這還得了？”