章惇和司馬光一場交鋒，打了個漂亮的勝仗，雖然沒有動搖司馬光的地位，可範純仁、範祖禹卻被逐出了禦史台！“三司係”士氣大振。從此以後政事堂成了戰場，宰相、樞密合起夥來不斷圍攻司馬光，其中又以章惇吵得最凶，話說得最硬。
門下侍郎司馬光和樞密使章惇勢成水火，新任禮部郎中蘇子瞻看不下去了。
蘇軾和弟弟蘇轍都是司馬光舉薦的“能臣”，太皇太後對這兩兄弟印象很好，第一批就把他們招回京城，蘇轍順利地當上了右司諫，蘇軾被任命為禮部郎中。
早年蘇軾參加製科大考的時候司馬光是他的座師，後來蘇軾想進禦史台，遭到謝景溫陷害，為救蘇軾，司馬光拋棄了自己的仕途；章惇和蘇軾幾十年交情，“烏台詩案”蘇軾落難，章惇為救他得罪“三司係”新貴，遭了一輪貶謫。可以說司馬光和章惇都是蘇軾最好的朋友。現在兩個“好朋友”鬥得你死我活，蘇軾看在眼裏急在心裏。
在蘇軾看來，司馬光是位完美無暇的真君子，章惇畢竟是個結黨的人，而結黨之人難免“營私”。所以兩人惡鬥，責任多在章惇身上。就換身便服到章惇府上來拜訪。
章府大門一向任憑蘇學士出入，尤其眼下“三司係”搖搖欲墜，章惇雖然苦撐，心裏怯意十足，聽說蘇軾來了更是高興，忙把蘇學士迎進府裏擺酒款待。
喝了幾杯酒，章惇就訴起苦來：“當年先帝要推行‘新法’，天下人無不讚歎，我等奉先帝之命為天下立法，殫精竭慮！不敢說功勞，總有些‘苦勞’吧？哪知道先帝剛剛宴駕，太皇太後和司馬光就要廢除‘新法’！要是把新法全都廢了，那先帝在位十八年都做了什麽？我們這些人又是幹什麽的？君實把我們踩下去就算了，可他一篙子打翻一船人，居然把先帝也打下水去，這還得了？”
聽了章惇的牢騷蘇軾一句也沒爭辯，反而點點頭：“子厚說得對，新法有對有錯，《免役法》就是個不錯的辦法。以前朝廷實行差役法，隨便拉百姓來應‘衙前差事’，把百姓害苦了，如今改行‘免役’，隻要交了錢就可不必服勞役，國家得了銀錢，百姓得了自由，皆大歡喜，這《免役法》是應該保留的。”
蘇學士在政治上很糊塗，“熙寧變法”中那些奪權柄、掃台諫、斂財、黨爭、為推翻“君臣共治”而謀殺大臣等等詭計他看不懂。在蘇學士看來，所謂“變法”就是一些幹巴巴的法條，法條執行得好，就是成功；法條執行不好，就是失敗。結果“老實人兒”蘇子瞻隻知道討論法條，《免役法》好，《市易法》不好；《將兵法》好，《手實法》不好……
這樣討論下去，永遠不會有答案。
——應該說蘇學士糊塗得恰到好處。因為天下人十個有九個和他一樣糊塗。皇帝們也希望臣民百姓能有這份“恰到好處”的糊塗，這樣比較好治理。
章惇滿腹牢騷，隻想博一個同情，想不到蘇軾竟然直言不諱地讚成《免役法》，對章惇而言這是個意料之外的巨大支持！忙接住話頭：“子瞻說得對！《免役法》是可行的！”
蘇軾又說：“役法是朝廷大事，如今陛下為了研究役法，專門設立一個‘役局’，命我和孫永、傅堯俞共同討論究竟是改用以前的‘差役’還是仍用‘免役’。但孫、傅二人隻知道秉承司馬君實的意旨，一心要廢《免役法》，我和他們爭論無果，就想直接去找司馬光說說，還沒去。”
若是稍有心機的人，一定知道章惇是個“政敵”，對他總加著幾分提防。可蘇軾一點心機也沒有，對章惇十分信任，隨便幾句話，竟把“役局”內幾個大臣爭執的機密內幕說給章惇聽了！章惇大喜過望，忙說：“傅堯俞等人都是司馬光的親信，當然向著他說話！我看這幾個人裏隻有子瞻是個公道人。”
章惇這話說是實話也行，說是“馬屁”，也對。
蘇學士吃捧，聽章惇說他是“唯一的公道人”心裏頓時美滋滋的。可蘇軾今天不是來說這些，而是要勸章惇與司馬光和解。聽章惇責備司馬光，急忙扔下剛才的話題，問章惇：“子厚記得三國時有一位許靖嗎？”
蘇軾所說的許靖，是後漢三國時期一位名士。此人年輕時就已經聞名天下，後來董卓篡權，聽說許靖的名聲，就請他出來做尚書郎，專門選任官吏。於是許靖舉薦荀爽、韓融、陳紀、韓馥、劉岱、章谘、孔伷、張邈等人出來做官。哪知這些人上任後都起兵反對董卓，董卓大怒，要殺許靖，許靖隻得到處逃難，前後追隨過不少人，卻沒幹出什麽成績來，最後逃到益州歸附劉璋，劉備攻打成都，許靖不為劉璋出力，卻打算背主投降，被劉璋的手下擒住。幸虧此時劉璋也決定投降劉備，許靖才保住一條命，就此跟著劉璋投靠了劉備。
許靖是個不成器的貨色，蘇軾卻提起這個人來，章惇一時不能理解：“許靖怎麽了？”
蘇軾笑道：“許靖年輕成名，天下人都以為他英偉不凡，其實是個浪得虛名之輩。最後投到劉備手下，劉備對他棄而不用。謀士法正就問劉備：‘主公要不要得天下？’劉備說：‘當然想得。’法正說：‘主公有這樣的雄才大略，可你總不能到百姓家裏去把雄才大略告訴人家吧？許靖雖然是個廢物，可他的名聲已經傳得家喻戶曉，主公重用此人，天下人就覺得你慧眼識人，若把許靖棄置不用，天下人就認為主公不能識人。主公何苦因為一點成見就不用許靖呢？’”說到這裏抬頭看著章惇，見他低頭不語，似乎懂了一半，這才又說，“許靖雖然浪得虛名，畢竟大有名氣！所以劉備要敬重他。如今司馬君實論才幹是個救世之臣，論名望比當年的許靖不知高出多少倍，百姓們把司馬光稱為天下第一真君子，比做救命的活菩薩！子厚卻一味和司馬君實爭執，鬧得水火不容，請問，天下人是信任司馬光，罵你章子厚；還是相信你章惇，責備司馬光？”
蘇軾這話問得真好。章惇滿臉驚愕，半天才說：“天下人必是信司馬君實，罵我……”
見章惇明白了，蘇軾把手一攤：“子厚知道就好！”
沉默良久，章惇口中一聲長歎，眼裏忽然落下兩行淚來。
章惇原本是個有誌向、有熱血的人，可他這半輩子活得顛沛流離，莫名其妙。
早年章惇追隨王安石，隻因為“變法”是天下大事，章惇願意為國家盡這個力。哪知道天不遂人願，朝廷起了黨爭，“三司”做了打手，可在“三司係”這幾員大將裏章惇打人打得最少，實事辦得最多。在內，他定過法條，理過財賦；在外，他平定荊湖南路之亂，立了大功。
就因為章惇辦事多，打人少，“三司係”那些小人和章惇不親近，先有個禦史中丞鄧綰咬他，後來因為章惇在“烏台詩案”幫了蘇軾的忙，又被李定、張璪合夥鬥敗，幾次遭貶，幾次招回，和“三司係”越走越遠。到今天司馬光回朝，逐一廢除“新法”，章惇心裏很清楚：司馬光是要借“罷新法”的機會徹底鏟除“三司係”！結束朝堂上十多年的惡性黨爭。
黨爭，是大宋朝廷麵臨的最大危機。要解決黨爭，最簡單的辦法就是把“三司”一黨斬草除根，一個不留！可章惇覺得自己不該垮，因為他和蔡確、李定那幫人不一樣，那些人是靠著“咬人”爬上來的，他章惇卻是靠真本事升上來的！那些酷吏迫害馮京、迫害王安國、迫害鄭俠、迫害吳充、迫害蘇軾……章惇從沒插過手，相反，“三司係”迫害蘇軾的時候他還幫了大忙！若不是章惇那時候站出來替蘇軾說話，單憑一個王安禮能保住蘇軾嗎？
不公平！司馬君實要把章惇跟一幫酷吏綁在一起，一棍打死，太不公平了……
章惇不是個幼稚的人，他知道，朝堂上的鬥爭沒有“公平”可言。但章惇就是不願意白白垮掉，他的心裏有個幻想：如果司馬光能網開一麵，把“新法”保留一鱗半爪，那他章惇在朝堂上就有容身之地了。
“網開一麵”這種幼稚想法不是一個政客該有的思路。章惇政治上很老練，所以他早先根本不敢往這上頭想，隻能下死心和司馬光鬥爭。想不到蘇學士竟在這個時候上門來勸他，這給章惇造成了一種奇怪的幻覺：蘇子瞻是來還“烏台詩案”的人情，順便把他章子厚收歸旗下。
蘇軾是誰？此人是“舊臣首腦智囊”，是司馬光的莫逆之交，“舊臣黨”這個家司馬光能當一半，蘇軾起碼也能當四分之一。如果蘇子瞻能在這個節骨眼兒上伸出手來拉章惇一把，章惇當然願意從此脫離“三司係”，踏踏實實跟著蘇軾幹，這沒說的！
章惇不是幼稚的人，可章惇哪知道，他這位老朋友蘇軾，是個最最幼稚的人。
“黨爭”是怎麽一回事，裏頭是怎樣的你死我活？蘇軾根本不懂！在蘇學士看來，人的好壞跟他在什麽“黨”無關，隻跟這個人的品德有關。“三司”的蔡確、韓縝、李定、張璪、呂惠卿都是大壞蛋！隻有章惇，是個大好人。
章惇是個大好人，司馬光更是個大好人。既然大家都是好人，幹脆“拉拉手，做朋友”，這不是順理成章的事兒嗎？
——多麽幼稚的人才會產生這樣的想法？腦子裏有這種幼稚念頭的人根本就不配從政！
東坡居士隻是一個誠懇善良、沒心沒肺的老好人兒，不是從政的材料。以他的本事最多隻能做個特別特別好的知府。一旦進入朝廷，蘇軾根本不知道自己該幹什麽。
醉酒的人一定說自己“沒醉”，得了“幼稚病”的人也是這個脾氣。
蘇軾專門跑來勸說章惇不要跟司馬光死磕，章惇卻會錯了意，以為蘇軾想保留《免役法》，借機拉章子厚一把。結果兩個人的話題就轉到《免役法》上頭去了。
蘇軾本來就覺得《免役法》是個不錯的法條，章惇又認真給他解釋《免役法》執行時的諸多益處，蘇子瞻更覺得此法應該保留！也不看看眼下的時機，立刻跑到政事堂來見司馬光。
自從仁宗嘉祐六年製科大考為國家選出這個賢良，司馬光一直把蘇軾極為看重，早年舉薦他擔任禦史，今天又把他送進“役局”商量重要國事，都是對蘇軾的器重。現在蘇軾忽然找到政事堂來，司馬光忙放下手頭的公務問蘇軾：“子瞻有事嗎？”
蘇軾雖然鼓勇而來，也知道司馬光這人難勸，猶豫了一下才說：“我想和大人商量‘役法’的事。”
“請說。”
見司馬光和顏悅色，神情專注，蘇軾這才說道：“大人這次進京以後，所作所為都是上應天心、下合民意，隻有關於‘役法’這件事值得商榷。以前朝廷實行的是‘差役製’，百姓們任憑官府差遣，可是官府苦差極多，百姓因此耽誤農時，又有奸滑惡吏趁機盤剝敲詐，害得百姓苦不堪言。自從朝廷頒行《免役法》，百姓們隻要交一筆錢就可以免除差役，不受官府控製，也不被惡吏欺壓。官府得了百姓的‘免役錢’可以自行雇人服衙前役，還有剩餘上交國庫，正是兩全其美，何不把《免役法》保留下來呢？”
蘇軾這些話讓司馬光感覺十分意外。
神宗皇帝在位十八年，借著“變法”之名爭權力，奪台諫，直接引發了“黨爭”的惡果。現在司馬光上台，第一要做的就是解決“黨爭”。而司馬光的辦法很簡單，就是把“三司係”全部逐出朝廷，徹底結束“黨爭”。可“三司係”本是神宗皇帝一手建立的，其所作所為都和神宗皇帝掛著鉤兒，如果把爭權柄、奪台諫、“烏台詩案”謀殺大臣的事說出來，神宗皇帝顏麵無存。所以這些問題司馬光不敢問津，他唯一能找到的借口就是：“王安石變法”錯了！“新法”必須廢除！
——後世人為什麽隻知道有“王安石變法”，不知道有“熙豐變法”？為什麽隻爭論“新法”是好是壞，卻不知道神宗皇帝奪權、奪台諫的內幕？就是因為皇權太凶猛，關乎皇帝的話題太敏感，司馬光撥亂反正的時候隻能以“王安石變法有錯”為借口，別的都不敢提。
後人的視聽，因此而被混淆了。
現在蘇軾忽然說《免役法》可行，請司馬光保留這條新法，這話在司馬光聽來不可思議！因為“新法”不能全部廢除，“三司係”就打不倒！“三司係”不倒，黨爭就不能結束，朝綱就不能振作！
——不能結束黨爭、重振朝綱，那司馬光進京幹什麽來了？你蘇軾進京又幹什麽來了？
見司馬光瞪著眼發呆，蘇軾還以為這位門下侍郎把自己的話聽進去了，忙笑著說：“大人這次進京是為天下百姓謀福祉的，既然《免役法》有利於民，何不讓它延續下去呢？”
蘇軾為什麽來說這些“胡話”，司馬光想不透。可司馬光知道政事堂耳目眾多，蘇軾這些話一旦傳開，立刻就會造成惡劣影響！趕緊攔蘇軾的話頭兒：“子瞻不必說了，這些事拿到‘役局’去商量，自然有結果。”
司馬光這話看似輕描淡寫，其實說得很重。可蘇軾糊裏糊塗完全不懂。還在糾纏：“還是請大人給出個明確的意見吧。”
就在蘇軾和司馬光討論的時候，已經有幾個官員走過來聽他們說話。司馬光知道“《免役法》可留”是極度敏感的話題，真的不能當眾討論！皺著眉頭連連擺手：“不說這些，不說這些……”
司馬光的意思是讓蘇軾不要在政事堂這種地方說這些話。可蘇軾沒明白司馬光的意思，還以為司馬君實不耐煩。這一下蘇學士倒火兒了：“仁宗朝的時候韓琦做宰相，在秦鳳路強征義勇，大人正擔任諫官，就與韓相爭執起來，韓相怒氣勃發，大人置之不顧，照樣據理力爭。哪知大人今天做了副相，卻不容別人直言勸告，這是什麽道理？”
蘇軾突然高聲爭執，頓時引得眾人都往這邊看過來。
司馬光怕的就是跟蘇軾在政事堂上爭執，可蘇軾偏偏要爭，司馬光窘迫不堪，隻得勉強說道：“我不是不讓子瞻說話，隻是正忙著別的事……”
不等司馬光把話說完，蘇軾已經搶著說：“什麽事比《免役法》更重要？”
蘇軾這一問徹底泄露了天機。不等司馬光開口，站在一旁的範純仁忽然笑著說：“我看子瞻所言也有道理，《免役法》是廢是留還需再議。”
想不到被司馬光一手推薦起來的天章閣待製範純仁也支持保留《免役法》！司馬光真是驚呆了。
範純仁是仁宗年間著名宰相範仲淹的兒子。剛直正派，操守高潔，大有乃父之風。司馬光回京之後立刻把範純仁提拔起來，是希望範純仁和他並肩對抗“三司係”的。可在這件事上範純仁卻有自己的想法。現在他提出保留《免役法》，和蘇軾的想法並不一樣，同時，他的思路和司馬光也大不相同。
範純仁當然不會像東坡居士那麽幼稚，居然以為法條是法條、黨爭是黨爭，可以區別對待。範純仁知道“新法”和“三司係”是一回事，隻有“新法”盡廢，“三司係”才能盡除；若“新法”留下一鱗半爪，“三司係”就不能連根拔起。問題是，範純仁心裏並不希望“三司係”被連根拔起。
於是範純仁麵露微笑，平心靜氣地對司馬光說：“君實的意思我們都明白，可這些年朝廷元氣大損，人才不像真宗、仁宗年間那麽多了，要培養一個人才並不容易，朝廷現有的官員也未必都不能用……”
範純仁支持蘇軾保留《免役法》的主張已經讓司馬光驚愕，想不到此人又說出這種話來，司馬光冷著臉回了句：“朝廷小人太多。”
司馬光性情冷峻異常，心裏越憤怒，說話就越短促。現在他隻說了這幾個字，顯然對範純仁很不滿意。可範純仁話到嘴邊也不能不講：“朝中是有小人，可天下有誰心甘情願做小人的？隻要給他一個機會，小人也可以改惡從善，變成君子。”
聽了範純仁這話，站在一旁的崇政殿說書程頤忍不住插上話來：“這話在理！天下人豈有甘心做小人的？如果君實能信任這些人，感化這些人，他們自然能夠做個君子。這些人辦事的本事也未必不如我等。”
程頤是誰？說起此人大名鼎鼎，乃是“程朱理學”的開山祖師之一。
程頤字正叔，家住洛陽伊川，世稱伊川先生，和他的兄長程顥共創“洛學”，後來朱熹又把這一學說發揚光大，世稱為“程朱理學”，成了宋、元、明、清四代王朝推崇的顯學，影響之大天下無雙。
程頤的經曆與眾不同，他青年就已成名，卻不急於做官，而是和家兄程顥一起講學，這一講，就“講”成了當今第一理學大宗師，弟子如雲，名震天下。司馬光久慕程頤的學問，專門向太皇太後舉薦這位大儒擔任崇政殿說書，專門負責教育哲宗皇帝。
程頤這個人的脾氣和蘇軾既相反又相似。相反之處，蘇子瞻是個詩人、畫家，性情灑脫不拘，思路天馬行空，喜歡詼諧玩笑；程頤是天下第一“老夫子”，嚴肅沉靜，不苟言笑，一板一眼。可兩人性格上又有驚人的相似之處：幼稚單純，不懂政治，想法總是不切實際。
最有意思的是，這兩人還有一個共通之處：碰不得，一碰就急，一急就鬧。
——蘇軾一碰就急，一急就鬧，因為他是個敏感脆弱的藝術家，凡事想當然，總覺得自己有理；程頤一碰就急，一急就鬧，因為他當了半輩子“教師”，已經習慣了訓斥別人，絕不肯被人教訓。
現在程頤這位老夫子忽然插話，並不因為他在《免役法》是存是廢這個問題上有什麽高深的見解，隻是偶爾聽見範純仁說，“天下人都願意學好，誰肯做個小人”，這話和他平時講課時常講的“聖人之學”對上了板兒，腦子一熱，就順嘴說了出來。
見蘇軾、程頤這兩位大才子、大學者都向著自己，範純仁心裏的話越發忍不住了：“朝廷是大家的朝廷，天下利益均係於此。有什麽分歧是消除不了的？若君實能把心放寬些，來一個‘消合黨類，兼收並蓄’，從此把爭執化為烏有，豈不是好事？”
“消合黨類，兼收並蓄”，這是範純仁說出的一句名言。
後世學者常常認為司馬光過於執拗，如果能聽取範純仁的意見，對“三司係”留些餘地，不要趕盡殺絕，也許後來那場針對“元祐黨人”的報複就不會發生——至少不會這麽殘酷。其實這是一廂情願。
那麽依著司馬光的布局，將朝廷中所有“三司係”黨羽全部清理，斬草除根，就能杜絕“黨爭”之患了嗎？
也做不到。
黨爭，是皇帝為了爭權而一手造成的。神宗年間 “三司係”與“舊臣係”之間的黨爭是如此，哲宗親政之後爆發的“清算元祐黨人”的黨爭也是如此。就算“三司係”和“舊臣係”真的“消合黨類，兼收並蓄”了，隻要皇帝有需要，仍然可以讓兩個派係重新分裂開；就算司馬光真的把“三司係”斬草除根了，隻要皇帝有需要，他可以在頃刻間重建一個五司係、七司係、九司係……
這有何難？
隻要皇帝想攬權，黨爭就根本不可避免。大宋王朝奉行百年的“君臣共治”是古代社會唯一的美玉，可這塊“美玉”太脆弱了，全靠皇帝和大臣們共同維護才勉強維持下來。如今神宗皇帝已經把這塊“美玉”打碎了，司馬光也好，範純仁也好，想憑大臣的力量把打碎了的玉粘合起來，使之重新變得完美無暇，這是幻想。
蘇軾、範純仁、司馬光，皆是幼稚之人。他們的區別僅在於：蘇軾十分幼稚；範純仁五分幼稚；司馬光三分幼稚。
可今天，幼稚的範純仁偏偏遇上了比他更幼稚的蘇軾和程頤，一句“消合黨類，兼收並蓄”把兩個糊塗官兒說得十分高興，一起鼓掌笑道：“這話說得對！”再看司馬光，臉色灰黃，嘴唇緊閉，一個字也不說了。
司馬光麵冷言短，越憤怒的時候話越少。現在他一個字都不說，可見憤怒到了極點！見他這副樣子範純仁、程頤都知道不能再勸，隻好住嘴。偏偏蘇軾不知趣，湊到近前問：“廢除《免役法》的事君實再考慮一下？”
半晌，司馬光咬著牙吐出兩個字：“必廢！”
聽了這兩個字，孩子一樣的蘇學士頓時發了脾氣，指著司馬光大吼：“司馬牛！真是個司馬牛！”把門重重一摔大步走出政事堂，一路還在高叫，“司馬牛！司馬牛！”
司馬牛是孔子門下七十二賢之一。但蘇軾以此稱呼司馬光，卻是說司馬君實“固執如牛”，實在是個難聽的外號兒。
司馬光是個救世之臣，天下人把他視為重振社稷的希望，名聲那麽響，威望那麽高，太皇太後對司馬光那麽器重，滿朝正直之士對司馬光那麽尊敬，而且司馬光正領導群臣與“三司係”決戰，這麽個要緊的時候，蘇軾卻在政事堂上跟司馬光大吵大鬧，當著眾人的麵給他取了這麽個難聽的外號兒，而且公開叫喊！這也太過分了。
然而意氣用事的蘇學士並沒意識到自己的過錯，回家之後越想越不痛快，竟又遞進劄子，請求退出“役局”。
“役局”是朝廷專為討論役法而設立的機構，主持“役局”的傅堯俞等人是司馬光最親信的幹將。蘇軾能進“役局”說明司馬君實對他的器重。可蘇軾為了一次爭吵就要退出這個要害機構，等於把他和司馬光、傅堯俞之間的矛盾公開化了！這是拆了司馬光的台，賣一個破綻給“三司係”，讓人家來攻打！蘇學士這一舉動實在欠考慮。
幸虧太皇太後是個高明的政治家，司馬君實也是個有肚量的人，雖然被幼稚暴躁的蘇子瞻氣得夠嗆，到底隱忍不發。蘇軾脾氣急，人倒實在，鬧了幾下子，見沒人理他，也慢慢消停了。
但蘇軾這場大鬧，使司馬光手下的親信傅堯俞、劉摯等人對這位“舊臣首腦智囊”失去了信任。同時，蘇軾這不管不顧的幼稚舉動，讓更多的大臣對他失去了原有的敬意。