造園是一種真實的私的實現。造園是自我在求之於外的實現無望後轉而求之於內的實現。
私園多為文人所造，而文人是一群兼具對理想執著向往和對現世生活敏感批判的群體，是一群永不知滿足的在現世中苛求更完美世界的群體，所以，在多數情況下，現世社會的複雜和紛爭給予文人們更多的是一種心理上的矛盾。這是一種所學所知之理與現實間的落差，一種求之於外的焦慮、艱難和無望，一種對私的清淨獨享生活的渴望。處於這種狀態下的文人由社會向自然的回歸，由求之於外向求之於內的回歸成為必然。
無論這些文人處於怎樣的社會階層，無論是否官宦，無論官宦們是否在朝、罷官、致仕還是歸隱，無論維持這種狀態的時間是長是短，處於文人內心深處的這種精神需求卻是純真和炙熱的。這些需求要麽全然處於焦灼之中，要麽已經具有超脫的特征。而無論他們處於怎樣的狀態下，此時的他們都渴望一種自我理想的實有實現。當求之於外的“大我”受挫轉為求之於內的“小我”時，如果能夠靠一己之力就完成自我的精神需求無疑也應是一種極大的滿足。另外，無論文人們是閉門謝客般沉醉於詩畫間和生活日常間，還是出遊遠足而流連於山水間，其實他們也都在謀求另一件事，那便是迫切需要尋找到一種合適空間讓自我在某種程度上實現舒緩。這種空間場所能夠讓文人們有心境對所經曆的世間百態和自我所秉持的信念和理想進行反思，讓自我生命的價值開悟和解脫，讓自我精神的苦楚進行自我醫治。建造私園囊括了這兩方麵的私的需求。
在客觀條件上，造園的空間實有性讓私園較之書畫更具有一種時空上的立體體驗。私園所營造的是山水和人造物間的融合，這點也和以往人們慕於山水的思想相符。造園不會受製於社會禮製的約束，因為在以往的觀念中“園”應該是自由的形製才對，畢竟這是“園”而不是“宅”。對於造園來說，一切隻需跨過財力的門檻後即為個人的盡情發揮。即便這財力的門檻也是因人而異的，因為造園是種精神的表達而不是財力的彰顯，所以在表達的判斷標準上，私園不是依賴於具象上的規模大小和豪華程度，而是抽象上的境界和表達能力的高低。最後，在主觀意識上，文人們心中那一點點不可言說的私心（造園既不需要經曆獨處於山林的艱辛，又可以兼顧對官場時事的不時觀望）也均給予了滿足。於是乎造園成了這一切需求的結合點。造園不但能以一己之力讓自我感知真實地在土地之上得以實有呈現，而且建成後的私園也提供出實有的空間讓自我的種種需求在這自造山水間得以實有安頓和舒緩。