狐偃學習管仲，不避諱自己的功勞，敢於要待遇，最終充分發揮其才華，實現了個人奮鬥價值，還將其爵位傳給兒子，而春秋時另外一位功勳伍子胥，不亞於狐偃，其結局卻令人唏噓。
因楚國內訌，伍子胥曆經千辛萬苦逃到吳國，做了公子光的幕僚。楚吳邊境爭端時，伍子胥協助公子光率軍攻打楚國，連下兩城。公子光有野心，伍子胥得不到吳王僚的重用，便將專諸推薦給公子光。專諸刺殺吳王僚，公子光當上吳王，即闔閭。闔閭誌得意滿，想爭天下霸主，非常重用伍子胥。伍子胥這些舉動，不符合禮製，但他所作所為隻為向楚國複仇。
伍子胥幫助吳國強大起來，輔佐闔閭成就霸業，才可能借助吳國攻打楚國，報仇雪恥。伍子胥積極尋找有識之士一起輔佐闔閭。於是，他結識了在吳國避難的齊國落難貴族孫武。孫武18歲時，齊國內亂不止，深感無用武之地，就到吳國都城附近隱居，潛心研究兵法。伍子胥與他同為天涯淪落人，很快成為摯友。
有一次，伍子胥在與闔閭討論軍事，順勢推薦了孫武，詳細介紹他的家世、人品和才幹，稱讚他是蓋世奇才，文能安邦、武能定國。闔閭開始並沒當回事。伍子胥鍥而不舍地推薦孫武，有一天早上就推薦了7次。闔閭好奇，便請孫武出山做官。孫武出山後，通過闔閭的考核，與伍子胥一起共同輔佐吳王。孫武很快訓練出一支軍事素質過硬的吳軍。
公元前512年，伍子胥、伯嚭、孫武等人率軍攻下楚國舒地。伍子胥想趁機進攻楚國郢都，孫武建議，暫且撤兵回國，等待時機。公元前509年，楚軍進攻吳國。伍子胥率吳軍在豫章大敗楚軍，奪取居巢。公元前506年冬，他和孫武率吳軍進攻楚國。孫武采取“迂回奔襲、出奇製勝”戰術，沿著淮河向西前進，然後登陸翻過大別山，**地攻入楚國境內上千裏，直奔漢水流域，並在柏舉大敗楚軍。吳軍五戰五勝，**，攻陷了楚國郢都。