周武王姬發滅商後，在鎬京舉行大典，宣布建立周朝。德治時代的又一輪王朝更迭完成。
為了鞏固政權，宣揚周天子的美德，周武王決定分封，即把王族、功臣和先代貴族分封到各地做諸侯，協助將新天子的威德傳播下去。他們管理封國的政務和軍事，但必須服從天子號令，傳播天子威德，定期向天子進貢，給百姓做效忠天子的表率。
薑太公的封地齊，周公旦的封地魯，都是當時傳播天子威德的模範。此外，周朝還先後冊封燕、衛、宋、晉等71個諸侯國。
分封還沒完，姬發便死去。13歲的姬誦繼位，周公旦代理執政。周公旦即姬發的弟弟姬旦，也稱周公。
周公對曆史有深遠影響。他將道德和政治製度糅合在一起，確立“嫡長子繼承製”，規定王位傳給嫡長子，其他王子受分封為諸侯。根據這一製度，如果有嫡長子，其他王子不尊重嫡長子或者繼承王位，就是違背道德，就是天下的罪人。此外，周公將統治階層做了塔形設計，從下到上，依次是士、大夫、卿、諸侯、天子。天子處在塔尖上，是最高統治者。針對統治階層的5個等級，周公製定相對應的服飾和祭祀、會盟、宴飲、朝貢、婚嫁、殯葬等規範，各自遵從規範。從此，上到天子，下到庶人，都有規範所依。每個人所作所為，符合禮儀規範就是符合道德，不符合禮儀規範就是不符合道德。
後人將這套禮儀規範稱為周禮。周禮是將道德和政治完美結合的文化製度體係，是德治時代最完美的產物。
不過，周禮尊卑有序的道德，並不是針對所有人。刑不上大夫，禮不下庶人。針對廣大庶民，周公製定了嚴酷繁雜的刑律。因此，一旦貴族衰落，這種德治將不可避免地崩潰。
周公製定了周禮，也身體力行地實踐周禮，在推行周禮時“一沐三捉發，一飯三吐哺”，但是依然招人猜忌。他們認為，周公想趁姬誦年幼取而代之。為製止謠言，穩定大局，周公按照周禮規定行事，為15歲的姬誦舉行冠禮，宣示他成年親政。同時，周公還把權力交給太公和召公，自己離開鎬京，回封國去。