太子李亨北上武靈稱帝後，身邊缺乏可信任的大臣，便將宦官李輔國當作心腹重臣。李輔國大權獨攬，出任元帥府司馬，掌握兵權。歸都長安後，李輔國又與張皇後勾結，更加飛揚跋扈，不僅幹預政事，還公開排除異己。
李豫繼位，李輔國擁立有功，權勢進一步變大了。他對李豫說：“你隻管待在宮裏享樂，外麵的事由我處理就行了。”李豫聽了此話，對李輔國深惡痛絕，便借助另一個宦官程元振撤掉李輔國，後又將他秘密殺死。不過，李豫反感的是李輔國本人，而不是宦官。程元振不僅出任行軍元帥司馬，還專管禁軍，加官鎮東大將軍、驃騎大將軍、邠國公。
後來，程元振被處置後，宦官魚朝恩統率神策軍。不過，魚朝恩表麵風光無限，但本質依舊是皇權附庸。皇帝一句話，宰相元載帶兩個宦官就將他除掉了。
李適繼位，對宦官專權非常警惕和不滿，一度讓司農卿白誌貞統率神策軍。白誌貞的表現非常令人失望，不僅墮落腐化，還讓皇帝擔驚受怕。在涇原兵變中，李適逃出長安時，神策軍竟然沒有一個人跟隨護駕，倒是宦官竇文場和霍仙鳴一直不離不棄地護衛著他。他非常生氣，認為文臣武將都是假大空，關鍵時刻為了保命比誰跑得都快，不如宦官對皇帝忠誠。李適回長安後，對禁軍統帥們非常不滿，對武將們也不滿，將其一一撤職換掉，其中禁軍一分為二，交給竇文場、霍仙鳴兩人分別管理。宦官統率禁軍開始成為一種製度。
宦官沒有後代，沒任何顧慮，掌權後，有時對皇帝極度忠誠，有時做事毒辣無比。唐順宗李誦時，王叔文大力推行永貞革新，想收回宦官的軍權，限製宦官的權力。宦官遠遠比士大夫們善於政治鬥爭。他們利用監軍的機會，與各地方節度使形成利益共同體，一起迫使永貞革新失敗。李誦被迫退位，王叔文被殺，劉禹錫、柳宗元等8人遭貶。