我剛到非洲的時候，一個羞澀的瑞典年輕牛奶場場主教我斯瓦希裏語的數字。由於斯瓦希裏語的“九”在瑞典人聽來有歧義，他不願意告訴我，於是他數數的時候說“七、八”，停下來，看向別處，然後說：“他們斯瓦希裏語裏沒有‘九’。”
我問：“你的意思是，他們隻能數到八？”
“哦，不是，”他很快答道，“他們有‘十’‘十一’‘十二’等，但他們沒有‘九’。”
“這樣能行嗎？”我很疑惑地問，“那他們碰到‘十九’怎麽辦？”
“他們也沒有‘十九’，”他說，臉很紅，但非常堅定，“也沒有‘九十’，也沒有‘九百’。”因為這些詞在斯瓦希裏語裏都由數字“九”構成，“但除了這些，其他我們有的數字他們都有。”
這套係統的理念長久以來都讓我深思，而且不知為何，給我帶來極大的愉快。我想，這真是一個獨具原創思維的民族，他們擁有勇氣與迂腐的數列決裂。
我想，既然“一”“二”“三”是僅有的三個連續質數，那麽“八”和“十”也可以是僅有的兩個連續偶數：人們可能會嚐試通過爭辯說，把“三”這個數字翻三倍就得到了“九”，來證明“九”這個數字的存在性。但憑什麽就該這樣呢？如果“二”這個數字沒有平方根，“三”這個數字也可以沒有平方數。如果你通過分解質因數來計算數字的總數位的話，那麽一開頭你有沒有數字“九”或“九”的倍數，都對結果無關緊要，那麽“九”就真的可以不存在。我想，這就解釋了斯瓦希裏計數係統。
剛巧，那時我家有個仆人叫紮卡賴亞，他左手缺了無名指。我想，這可能在土著裏是很常見的事，這是為了在用手指數數的時候便於算術。
當我開始對其他人推廣我的理念時，卻被喝止了，然後我才恍然大悟。但我還是隱隱有種感覺，就是覺得一定有某種土著的數字字符體係裏沒有數字“九”，而且對他們很好用，你也可以從中發現很多東西。