《長歌行》是一首樂府詩。樂府詩是一種詩歌體裁。按照時間順序排列，應該是西周春秋的《詩經》、戰國的《楚辭》、兩漢的樂府。按照詩歌形式來講，《詩經》是四言詩，《楚辭》是雜言詩，經常會出現“兮”字。而樂府呢？最經典的樂府都是五言詩。那它為什麽叫樂府詩呢？
所謂“樂府”，其實是秦漢時期設立的一個政府機構，主管音樂。漢朝的時候，主管音樂的機構有兩個：一個是太樂，管理嚴肅音樂；一個是樂府，管理流行音樂。在樂府裏，有些歌曲是文人寫的，有些歌曲是從各地搜集來的。按照當時的想法，各地的民歌能夠反映各地的風土人情和社會問題，所以要收集起來，讓天子聽一聽，好讓天子了解民間疾苦。這樣的活動叫“采風”，是樂府的重要工作。由樂府搜集的詩歌被稱為“樂府詩”。後來，樂府詩的特征越來越鮮明，人們就不管它是不是樂府采集來的了，隻要是這一類詩歌，就都叫樂府詩。於是，樂府詩就變成了一種新的詩歌體裁。因為樂府詩主要流行在西漢、東漢乃至魏晉時期，所以，人們又把樂府詩稱為“漢樂府”。
講完樂府詩，再說《長歌行》。“長歌行”其實不是詩題，而是一種曲調。這種曲調的特點就是舒緩悠長。大家可能會想，既然有《長歌行》，就應該也有《短歌行》吧？確實如此。漢樂府裏既有《長歌行》，也有《短歌行》，我們熟悉的“對酒當歌，人生幾何”（曹操《短歌行》）就是《短歌行》。長歌和短歌區分的標準，不在於字數的多少，而在於曲調是快還是慢，是短還是長。曲調長，叫長歌行；曲調短，就叫短歌行。
那麽，這首《長歌行》寫了些什麽呢？
青青園中葵，朝露待日晞（xī）。
陽春布德澤，萬物生光輝。
常恐秋節至，焜（kūn）黃華（huā）葉衰（cuī）。
百川東到海，何時複西歸！
少壯不努力，老大徒傷悲。
先看幾個關鍵字。
第一個，“葵”。這個“葵”不是我們今天熟知的向日葵，而是葵菜。在元朝以前，葵菜可是中國當之無愧的“百菜之王”。《詩經》裏有“七月亨葵及菽（shū）”，王維的詩裏有“鬆下清齋折露葵”（《積雨輞川莊作》），說的都是這種菜。葵菜易種易活，家家庭院裏都種，是古人的當家菜。到了明清時期，北方不怎麽種了，但是南方還有殘存。
第二個，“晞”。“晞”是日字旁，跟太陽有關，原始意思就是曬幹，也可以引申成拂曉、天亮。
第三個，“焜黃”。“焜”是火字旁，跟火有關，本來是明亮的意思。但是，焜和黃連在一起，卻不指明亮的黃色，而是指秋天草木枯黃的樣子。
第四個，“華”。“華”在這裏讀成“花”，指的就是花。這在古詩裏很常見，比如我們熟悉的《詩經·桃夭》：“桃之夭夭，灼灼其華。”這個“華”的意思也是花。
第五個，“衰”。這個字有兩個讀音，一個讀shuāi，是枯萎、年老、衰弱的意思；一個讀cuī，意思是遞減，或者指一種粗麻布製作的喪服。如果按照詞義來考慮，這裏應該讀shuāi還是讀cuī呢？應該是shuāi。可是大家注意，古代詩歌有一個非常重要的特點，就是押韻。“衰”字按照今天的音韻來讀與光輝的“輝”、回歸的“歸”字並不押韻，但是按照古代的《平水韻》，它們都屬於上平“十灰”韻，是押韻的。因此，我們在朗讀的時候，為了押韻，可以把它讀成cuī。
講完知識點，整首詩的意思就非常明確了。
園中的葵菜鬱鬱蔥蔥，等著太陽把露珠曬幹。
溫暖的春天播灑恩澤，讓天下萬物都光輝燦爛。
它們隻怕秋天一到，花朵和枝葉都萎黃變幹。
百川奔騰東歸大海，何時見到它掉頭西返！
少年人若不及時努力，年老後隻會涕淚漣漣。
“少壯不努力，老大徒傷悲”。這恐怕是大家最熟悉的詩句吧？老師也罷，家長也罷，都常常拿來教育少年人。而少年人呢，又往往聽得心生厭倦，感覺它說教氣太重。是不是呢？如果隻拿出這兩句詩來，確實有點兒生硬，但是這首詩的好處恰恰在於並不生硬，它不是上來就講大道理，而是層層鋪墊，催人奮進。鋪墊在哪裏呢？除了最後兩句，其他都是鋪墊。用什麽鋪墊呢？用當時人最熟悉的東西鋪墊。
漢代是農業社會，大家最熟悉的東西就是農作物。而在所有的農作物中，葵菜是家家庭院裏都種植的蔬菜，每天推開窗子就會看到。既然如此熟悉，就用它來起興，來打比方吧。所以，詩歌的第一句就是“青青園中葵，朝露待日晞”。庭院裏的葵菜綠油油的，隻要給點陽光雨露就能生長，而春天又是那麽慷慨，毫不吝惜地播灑著雨露陽光。這就叫“陽春布德澤，萬物生光輝”。一個有求，一個必應，多美的事呀！那麽，如此美好的景象是不是會一直延續下去呢？才不是。“常恐秋節至，焜黃華葉衰。”葵菜雖然此刻欣欣向榮，但它也害怕秋天啊，一到秋天，天冷了，葉黃了，葵菜的生命也就結束了。
葵菜是眼前的事物，如果把眼光再放遠些，放到天地之間呢？天地之間，最引人注目的就是山川河流了。我們中國的河流基本上都是自西向東流的，古代人很早就從百川入海的景象中體悟出人生一去不複返的道理了。孔子說：“逝者如斯夫，不舍晝夜。”（《論語·子罕篇》）李白說：“君不見黃河之水天上來，奔流到海不複回。”（《將進酒》）同樣，《長歌行》的作者也說：“百川東到海，何時複西歸！”百川東流，奔騰入海，幾曾看見哪條河流再折返西回！就這麽一小一大，一近一遠，層層遞進看過去，人們不由自主地聯想到了自己。葵菜有生有死，大河一去不複返，那我們不是也終歸會死嗎？而且，就在你這麽想的時候，又有一段時間從指縫中溜走，再也不會回來了。這是多麽痛的領悟啊！漢朝人已經為此感覺到深深的痛苦了。怎麽辦呢？可能有人會說，既然人都會死，那就及時行樂吧，工作也不用做了，身體也不用鍛煉了，整天就混吃等死好了。行不行呢？這是一種想法，但絕不是漢朝人的主流想法，也不是中國人的主流想法。
我們經常講雄漢盛唐，漢朝人很是豪邁，他們是不甘心受命運擺布的。所以，他們給出了另外一種答案：“少壯不努力，老大徒傷悲。”這也就是我要說的第二層意思：催人奮進。既然人都要死，為什麽還要努力呢？因為葵菜知道自己秋天要枯萎，也照樣會努力生長；大河知道自己要入海，也照樣會努力奔流。人難道不也該這樣嗎？
儒家知道，人都會死，肉體都會腐朽，但是，儒家又說，人有“三不朽”。哪三不朽呢？“太上有立德，其次有立功，其次有立言”（《左傳·襄公二十四年》）。一個人若是留下萬眾敬仰的德行，或者立下萬眾受益的功勞，或者是留下了萬口傳誦的言語，那他就不朽了。換句話說，人若是能留下點什麽有價值的東西，生命就有意義了。怎樣才能留下點東西呢？那就要努力呀！就像葵菜隻有在春天才能茁壯成長一樣，人也隻有在少年的時候，才最有精力，最有勇氣，所以這個時候最應該努力。否則，等你到了年邁的時候，就不是學什麽會什麽，而是學什麽忘什麽，就像葵菜到了秋天一樣，想努力也不能夠了，再後悔也沒用了！這不就是“少壯不努力，老大徒傷悲”嗎？這樣一來，一個最令人悲傷的話題，就有了一個最催人奮進的答案。這不僅是這首詩的答案，也是漢朝人的答案，所以，張騫才會出使西域，司馬遷才會發憤著書，霍去病才會說：“匈奴未滅，何以家為。”漢朝才會顯得那麽生機勃勃。
這樣看來，這首《長歌行》寫得真好，既寫出了當時的田園風光，更寫出了當時的人生信念。這個信念從此就成為中國人的主流信念，晉朝“及時當勉勵，歲月不待人”（陶淵明《雜詩》）是這個信念；唐朝“勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時”（杜秋娘《金縷衣》）也是這個信念；明朝“明日複明日，明日何其多，我生待明日，萬事成蹉跎（cuō tuó）”（錢福《明日歌》）還是這個信念。正因為有了這個信念，有了一代又一代少年人的努力，我們的人生才有了意義，我們的國家也才走到了今天。這就是《長歌行》的力量。
這首詩講了哪些內容呢？
1．什麽是樂府詩，樂府詩的特點是什麽？
2．長歌和短歌的區別是什麽？
3．你怎樣理解“少壯不努力，老大徒傷悲”？