所謂“敕勒（chì lè）歌”，就是敕勒人唱的歌。敕勒人又是什麽人呢？敕勒人是古代北方草原上的遊牧民族。這個民族最早生活在今天貝加爾湖一帶，就是蘇武牧羊的北海（今蒙古人民共和國北麵，俄羅斯西伯利亞地區），後來逐漸往南遷，一直遷到漠南，也就是現在的內蒙古自治區，有一部分甚至遷到了山西一帶。怎麽能夠遷徙那麽遠的距離呢？原因之一就是這個民族擅長造車。根據學者研究，他們製造的車輪直徑達1.4米。可想而知，整個車子得有多高。所以，其他民族幹脆把他們稱為“高車”。除了會造車，這個民族還特別能歌善舞。據史料記載，北魏的時候，他們曾經搞過一次特別盛大的祭天儀式，有幾萬人參加。在儀式上，大家殺牛宰羊，載歌載舞，像極了今天蒙古族的那達慕大會。想想看，我們現在看到的這首《敕勒歌》，可能在當時的某次大會上就有人唱過了，多神奇啊！
敕勒川，陰山下。天似穹（qióng）廬，籠蓋四野（yǎ）。
天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見（xiàn）牛羊。
那麽，《敕勒歌》到底寫了些什麽內容呢？先看幾個知識點。
第一，“敕勒川，陰山下”。所謂“敕勒川”，就是敕勒人生活的平川。這片平川到底在哪裏，現在還有爭議，一般認為是今天內蒙古自治區的土默川。而詩裏給出的定位，則是在陰山下。那陰山又在哪裏呢？陰山位於現在蒙古高原的中部，是一座東西走向的大山，橫跨一千多公裏，是農耕文化與遊牧文化的天然分界線。草原上的遊牧民族如果跨過陰山，就會對中原王朝形成強大的威脅。所以王昌齡才說：“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”（《出塞二首》其一）反過來，中原漢人若是跨過陰山，草原民族也會失去依托，變得衰弱。所以說，陰山在中國地理、中國曆史、中國文化方麵都非常重要。在四顧蒼茫的草原上，它也是個重要的地理參照物。
第二，“天似穹廬，籠蓋四野”。穹廬是什麽？我們講《飲酒》的時候說過，廬是簡陋的房子。而穹的意思是中間高，四周低。穹廬放在一起，就是一種中間高、四周低的氈（zhān）房，也就是我們今天說的蒙古包。
“籠蓋四野”的“野”在《平水韻》中屬於上聲“二十一馬”韻部，和“陰山下”的“下”字押韻。因此在這裏可以讀作yǎ。
第三，“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”。“風吹草低見牛羊”中的“見”字，到底要讀xiàn，還是讀jiàn呢？我們講《飲酒》的時候說過，讀jiàn表示主觀，意思是看見。讀xiàn表示客觀，意思是出現。什麽是“風吹草低見牛羊”？它是指風吹得野草低下頭去的時候，原本隱沒其中的牛羊就顯露了出來，這是一種客觀現象，所以，讀xiàn才更為合理。
知道了這些知識，這首詩怎麽翻譯呢？
我們的家鄉敕勒川，就在那雄偉的陰山腳下。天就像一個大大的氈房，籠罩著四周的原野。
天色蒼蒼啊，曠野茫茫，一陣風吹來，牧草都低下了頭，露出草地裏一群群的牛羊。
這首詩的好處，就在於無限的遼闊和無盡的活力。
遼闊在哪裏？就在這首詩的第一部分，“敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野”。“敕勒川，陰山下”，上來先給個定位，這定位真大氣。為什麽大氣？因為參照物足夠大。我們一般給參照物，絕對不會大氣到這個程度。比如有人問你，手機在哪兒？你可能會說，在桌子上，或者在枕頭下。我們一般給出的都是一些特別具體的參照物。可是“敕勒川，陰山下”不一樣。陰山從東到西有一千多公裏長。拿這綿延千裏的大山定位，這個地方，該是何等遼闊！因為參照物足夠大，敕勒川無邊無際的氣勢一下子就凸顯出來了。無邊無際的敕勒川上頭，就是無邊無際的藍天了。這天在頭頂上顯得很高，可是，當你極目四望，越看越遠的時候，又覺得天跟地仿佛連在了一起。這是一種什麽感覺？這就是“天似穹廬，籠蓋四野”，天像帳篷一樣，中間高，四周低，把敕勒川給蓋住了。這樣的感覺，在中原也罷，在江南也罷，根本找不到。為什麽？因為建築物太多，我們根本看不到完整的天際線。但是，一旦走上無遮無攔的草原，你就能找到這種感覺。天蓋下來，地伸出去，極目四望，一片空闊，這是多麽雄壯的畫麵啊！
可是，如果隻寫到這裏，這畫麵就顯得太大、太空，也太安靜了，會讓人找不到焦點。怎麽辦呢？沒關係，看第二部分，也就是後三句，“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”。無邊無際的藍天啊，無邊無際的曠野啊，這本來還是在承接前麵的“天似穹廬，籠蓋四野”，是對天地的進一步抒情。可是，它到這裏沒有完，而是出人意料地加上了一句神來之筆，“風吹草低見牛羊”。一下子，無限廣闊的畫麵就有焦點了，而且亙古寧靜的草原也動起來了。什麽在動？首先是風在動，因為風動了，所以草動了；因為草動了，所以原來隱藏在牧草中的牛羊也露出來了。除此之外，還有沒有別的什麽在動？當然有。我們講《江南》的時候就說過，在魚兒旁邊，一定有采蓮的姑娘。同樣，在牛羊旁邊，怎麽可能沒有牧羊人呢？這牧羊人就是敕勒川的主人，他們的心胸跟敕勒川一樣遼闊，他們的性格跟草原上的風一樣豪放。這就是我們說的第二個特點——無限的活力。
整首詩讀下來，真令人感動。鏗鏘（kēng qiāng）爽朗，寫盡了塞北雄風。若是能跟《江南》對著讀更好。同樣是民歌，一個寫草地，一個寫池塘；一個寫魚兒，一個寫牛羊；一個寫牧羊少年，一個寫采蓮姑娘。這豪放的塞北跟溫柔的江南加在一起，才是我們中國人的家鄉。
講到這裏，有沒有人好奇，敕勒人的歌聲我們是怎麽知道的呢？這就涉及這首詩誕生的曆史背景了。
《敕勒歌》是一首北朝民歌。而北朝，又是中國曆史上一個民族融合的大時代。按照曆史的發展脈絡，秦漢後麵是三國，三國統一成西晉。西晉末年內亂，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等少數民族紛紛進入中原，他們把晉朝皇室趕到了南方，自己建立了大大小小十幾個政權，曆史上稱為“五胡十六國”，這是中國曆史上的一大亂世。後來，在這些少數民族中，鮮卑脫穎而出，建立了北魏，統一了北方。再到後來，北魏分裂成東魏、西魏，東魏、西魏又演化成了北齊和北周。這五個政權都是以鮮卑人為主體建立的，曆史上就稱之為北朝。跟在江南建國的南朝相對，合稱南北朝。
這跟《敕勒歌》有什麽關係呢？北魏統一北方可並不簡單，它是靠打仗打出來的。其中，北魏重點征服的一個民族就是敕勒。他們征服敕勒之後，把十萬敕勒人遷到了漠南，這就是敕勒人的新家鄉——敕勒川。敕勒川上的敕勒人好多都加入北魏的軍隊當中，成了驍（xiāo）勇的士兵，乃至將軍。後來，北魏分裂成東魏和西魏，敕勒人也繼續為新政權作戰。
當時，東魏和西魏整天打仗，都想吞並對方。其中，有一仗打得特別慘烈，叫玉璧之戰。當時，東魏的權臣高歡率領十萬軍隊攻打西魏的軍事重鎮玉璧（今山西稷縣附近），結果慘敗，戰死、病死了七八萬人。更可怕的是，主帥高歡也一病不起。在這種情況下，軍心一下子就動搖起來了。眼看形勢危急，高歡隻好勉強掙紮著大宴將士，讓大家知道，自己還沒有死。可是，這還不足以提振士氣，怎麽辦呢？在宴席上，高歡讓跟隨他多年，深得人心的老將斛（hú）律金給大家唱首歌。斛律金就出身於敕勒族。他環顧四周，慷慨悲歌，脫口而出的就是這首《敕勒歌》：“敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”這首歌在唱什麽？唱的是敕勒人的家鄉。從廣義上來講，也是鮮卑人的家鄉，是一切北方遊牧民族的家鄉。這首歌唱起來之後，主帥高歡流著眼淚，跟著唱起來了，所有的士兵都流著眼淚，也跟著唱起來了。大家都是敕勒川的孩子，怎麽能甘心就死在這裏呢？再艱難，也要活著回去，再看一眼遼闊富饒的敕勒川啊。就這樣，殘兵敗將又鼓起了勇氣，這支軍隊得救了。這樣看來，這首《敕勒歌》雖然不是戰歌，但是它的力量一點兒也不亞於《詩經·秦風·無衣》。
斛律金當時唱這首歌的時候，是用什麽語言唱的呢？有人說是敕勒語，有人說是鮮卑語，但無論如何不是漢語。到後來，有精通雙語的人覺得這首歌太好了，就把它翻譯成漢語，這才有了我們今天看到的這首精彩絕倫的《敕勒歌》。
我們今天覺得《敕勒歌》偉大，但其實，在《敕勒歌》背後，魏晉南北朝波瀾壯闊的民族融合更偉大。如今，能征善戰的敕勒人早已經消失在了曆史的風煙之中。可是，隻要《敕勒歌》還在，敕勒人就永遠不朽。
我們用三首詩總結了三國兩晉南北朝。其中，《觀滄海》代表三國，那是亂世英雄的慷慨悲歌；《飲酒》代表兩晉，那是亂世文人開辟的另一條人生道路；《敕勒歌》代表南北朝，那是波瀾壯闊的民族大融合。
接下來，我們要進入一個新的曆史時期，也是中國人心中的高光時刻，叫作隋唐。
這首詩講了哪些內容呢？
1．什麽叫《敕勒歌》？敕勒人是什麽人？
2．“穹廬”是指什麽？“見”是什麽意思？
3．《敕勒歌》誕生的曆史背景是怎樣的？