郭三秀和小项住上新房没几天，在一个晚上的生火做饭时间，屋里传出撕裂人心的哭嚎声。把正房的郭七奶奶吓坏了，急忙颤巍巍过来看个究竟。却原来，是小项收到了母校的来信，撺掇他回母校复习功课，迎接全国高考。郭三秀撒了泼地哭。
来信详细讲到，今年九月，国家教育部在北京召开了全国高等学校招生工作会议，决定恢复已经停止了十年的全国高等院校招生考试，以统一考试、择优录取的方式选拔人才上大学。招生对象是：工人农民、上山下乡和回乡知识青年、复员军人、干部和应届高中毕业生。学生毕业后由国家统一分配。十月下旬以来，全国各大媒体都公布了这一消息，并明确了今年度的高考将于一个月后在全国范围内进行。与过去的惯例不同，今年高考不是在夏天，而是在十一月下旬或十二月初的冬天。
郭三秀看着来信失声痛哭，她感觉天要塌了。她已经身怀有孕，这小项不是和柴满囤一样，从此要一去不回头了？以后的日子怎么过？难道真走改嫁的路？她郭三秀还没有这么开放，别看她搞对象很主动，但若“再蘸”，她连想都不敢想。哈个不是闹着玩的！
郭七奶奶问明白了事情缘由，劝住了郭三秀：“甭哭了，这是好事。孩子也要保住，就算小项一走不回头，孩子还有个大学生爸爸，也不丢人。再说，小项——”郭七奶奶拉住小项的胳膊，“你想离婚的事了昂？”
“没有啊？俺几时说离婚了？可她非要哭，非说俺‘肉包子打狗，一去不回。’”
“这个三秀啊，就是鬼灵精，这叫‘敲山震虎’，先警告你，不能离婚，不然她就没法活了。”
郭三秀一听这话哭得更凶了，好像离婚已经来临，她也真的没法活了。小项真恼了，抬手给郭三秀一个耳掴子，恨恨道：“简直就是丧门星，太不吉利了，本来俺也不一定考得上，让你这么一闹，让俺心思不整，还怎么考？你以为还像你们过去哈样，人人随便抄？现在是真刀真枪的干咧！”
郭七奶奶接过话来：“小项说得没错，家和万事兴，是千年老理儿，闹么闹哎？小项，她是心里虚，你抱抱她，亲亲她，甭打甭闹，俩人甭吃饭了，先钻被窝。”说完咳了一声就出去了。她是以七十岁老人的体会，让他们在被窝里和好。正是干柴烈火的小夫妻，有么过不去的坎？一钻被窝万事大吉。这个劝架的办法土得掉渣，却百试不爽。
小项气哼哼地给郭三秀扒衣服，郭三秀抽抽搭搭地服从，不主动，也不拂逆，两个人钻了被窝。郭三秀紧紧搂着小项的脖子说：“你王八蛋若真甩了俺，俺就到你大学门口上吊去，让全校师生都跟着你难看！”“你就不能不说这种丧气话？你咋不想将来俺把你带进城去过城市人生活？整个一个大傻X！”“你才大傻X！俺不挤兑你，你会说这种话昂？俺贼（一声，观察的意思）你半天了，刚拿到一个通知，能不能考得上还不知道，立马就变深沉了，不愿意搂俺了。是看俺土了白？城里的姑娘都细皮白肉，大眼儿双眼皮白？拉粑粑也不臭白？”“俺不愿意理你。大傻X！”“你才大傻X！郭向前、老婶子、七奶奶，都说俺鬼灵精咧。”“甭自夸咧，俺咋没听见？”“夸你的话，你才听得见，夸别人你咋听得见？听得见也说没听见。”
两个人互相贬低着，互相拿最解气的话骂着，却越搂越紧，最终一动不动，完全合为一体，享受着相同频率的律动。小项这时就说出了一连串的“俺爱你，俺爱你，一辈子爱你”的话。这是一般男人在这个时候都可能说的话。郭三秀也使劲亲着小项，说着“俺真离不开你，你若不要俺了，俺就真死去。”两个人便海誓山盟了一阵子。折腾够了，感觉晚饭还没吃，肚子里叽里咕噜乱叫，便爬起来做饭。郭三秀又恢复了叽叽嘎嘎的说笑声。正房郭七奶奶一直在东屋撩开窗帘一角看着这边，见他们出出进进开始生火做饭，方知好事已经做成，自己放心躺下睡觉了。
真是家和万事兴，郭三秀高高兴兴送小项去县里参加高考，顺便挤在小项父母家，一方面告知他家，两个人已经结婚，另方面告知他家，眼下是小项来参加高考，即使考上，两个人也不可能离婚。一番话让项家十分吃惊，结婚这天大的事哪有不告诉夫家的？你们扯了结婚证昂？没扯结婚证能算结婚昂？听话听声，锣鼓听音，好像——郭三秀不敢想，但不能不想——夫家有赖账的嫌疑咧。郭三秀从怀里掏出一把剪刀，对着自己的肚子，跟老公公说：“甭跟俺弄这手活儿——俺肚子里已经怀上了你家的崽子，你们若跟俺耍赖，俺就一剪子进去，连小崽子一块玩儿完！”
小项的父亲是个老工人，文化不高，但还是讲理的人，说：“俺问问你是不是扯了结婚证，是说办事应该走程序，并没有反对你们结婚。如果真的没扯结婚证，马上就扯去。你们不办婚礼，俺还省钱了是白？”
郭三秀见此，方才收起剪刀，说：“俺带着户口本咧，把你家户口本也交给俺，回头俺带着小项去办手续。”
老公公很有诚意，当即把户口本拿出来交给了郭三秀。而且，觉得自己的儿子很迂，身边有这么个敢切敢拉的女子倒是好事。尤其她是乡下人，就更好，不会随便翘尾巴。还叫老伴上街去割点肉，买点蔬菜，一家人要吃顿团圆饭。县城里的老工人家庭生活也是很拮据的，比乡下的农民强不了多少。现在郭三秀完全体会到了。心里更有底了。你们一家好几口，不过才住一间房，十几平米，俺一结婚，就是两间房，都十几平米，还有七奶奶小院的三间房，将来不都是俺的？你城里人傲么傲哎？
小项参加了三天考试，自我感觉不错，做着能上学的打算。但此时他十分纠结：郭三秀逼着他去办结婚手续，办不办？如果不办，入学后，就是没有家庭拖累的学生身份，学校可能是一种待遇；如果办了，就成为拖家带口的情况，学校就可能是另一种待遇。在将来毕业分配安排工作方面，肯定都不一样。他在县城公园里走了好几个小时没回家。思量再三，进退维谷。在考试的时候，他遇到了过去中学的好几个同学，男女都有，还有成双成对的。他非常羡慕，人家若是两个人一齐考上，一对大学生，出出进进的，多风光！自己却早早弄个乡下老婆，这辈子真死老娘裤裆了！想起这一点，他真想大哭一场。
而家里这时就像开了锅一样闹翻了天，众口一词嚷嚷：“这孩子肯定考得不好，不好意思回家。有么咧，考得好就上，考得不好就不上。人家不上大学的难道都不活了？干么不回家哎？”郭三秀就嚷着要出去寻找小项。老公公就拦住说：“算逑了，你好好养肚子，甭管哈些，回头给俺生个健康没病的孙伙计才是正事。”晚上，早已掌灯，一家人溜溜等着小项回家，一等就是好几个钟头，都没吃饭。最后，快夜里十点的时候，小项神情沮丧，提溜甩挂地回来了。郭三秀便怒从心头起，当着全家人，一把揪住小项耳朵，道：“你是不是找地方掉眼泪后悔去了？你搂着俺的时候是咋说的？你当着咱爸咱妈哮（学）一遍！”
这就叫先下手为强，狭路相逢勇者胜。把个一肚子委屈，愁肠百转的小项完全吓醒了。眼下他不太看得起郭三秀，但他不能不服郭三秀。郭三秀一个乡下姑娘，把他心里哈点小九九看得透透的。郭三秀揪着他的耳朵，再次掏出了剪刀，对着自己肚子，说：“生地瓜玩意儿，你当着老爸老妈给俺跪下，立保证——一辈子不变心，不然俺对着这小崽子就下剪子！”
小项看看老爸，又看看老妈，他很想说“当初是你强迫俺的呀”，但谁让你顺遂了咧，是白。老公公发话了：“儿子，你做事不占理，给媳妇跪下！在家里给媳妇跪着不丢人。”知识分子绝对说不出话这种话来。可一个小县城的文化不高而又朴实的老工人，却拿这话当做教育儿子的圭臬之语。小项有了台阶，扑通就跪下了，接下来也不用父亲教了，顺嘴说起来：“三秀，俺是爱你的，不然怎么会让你怀了孩子？你聪明伶俐，有头脑，学东西比别人都快，现在老婶子的纺织组都离不开你咧。”
“俺知道你这次考得不赖呆，该上学就规规矩矩上学去，以后俺一个礼拜到学校去一次，让全校师生都知道你是有妇之夫。把你心里哈个小火苗完全掐死。同意昂？”
“同意同意！”
“吃饭！敢不同意，全家甭想消停！”
小项这才得到解脱，无奈地站起身来，洗了手去给全家人盛饭。老爸老妈毫无办法，眼看着儿子被郭三秀完全挟制住了。不过，既然儿子考得不错，还是应该小小庆祝一下，是白？老爸拿出一瓶积存多年的老酒，没有标签，是么酒也不知道。只是因为存放时间过长，已经“飞”（耗掉）了三分之一。郭三秀怀着孕不能沾酒，老妈也滴酒不沾，小项就和老爸借酒浇愁一般三两口干掉了瓶中酒。不知是因为“飞”了很多，酒瓶里剩下的浓度更大，所以喝了上头；还是因为当初这酒就度数过高，导致上头；或者爷俩都有意没醉装醉，饭没吃完就都撂倒了。把郭三秀冷落在饭桌上，算是象征性的惩罚和抗议。只有老妈陪着。老妈不爱说话，尤其遇见郭三秀这么凶的儿媳妇，大气也不敢出，生怕处理不好让儿子吃亏。而且，老妈也在盘算，即使将来儿子回了农村，哈边不是还有五间房昂，也合适，是白？俺们老了，都可以跟过去养老，是白？老爸老妈眼下都没有儿子有可能展翅高飞的念想。他们想不到，也不敢想。祖祖辈辈都是劳动人民，想得最多的就是安安稳稳过日子，早些抱上孙伙计。
小项被HB大学政法系录取了。别人进大学都是喜笑颜开的，小项却是心事重重的。因为，这一天郭三秀腆着大肚子来送他。老爸老妈也都跟着，帮他拎着帆布提包。郭三秀说到做到，在入学第一天，就让HB大学政法系的师生们知道小项是有妇之夫。哈个时候人们思想还不开放，见此情况是轻易不会出现“小三”追小项的。谁知歪打正着，系里为此有人写了诗歌表扬小项不忘本，成为“天之骄子”（哈时候都把恢复高考后第一届大学生叫做“天之骄子”）仍然跟农村老婆恩恩爱爱。此时郭三秀脸上因怀孕出现很多蝴蝶斑，显得更加土气，粗粝，遂让城里人愈加感慨。他们把诗歌贴在校园阅览栏里。因为诗歌写得出色，被省报转载，引来一名记者采访小项：“你以后也不会忘本白？”“不会。俺老婆也不干啊！”
记者哈哈大笑，就此写出一篇十分幽默的带玩笑的表扬稿。一时间在各大学传为佳话。小项也被政法系选为学生会主席，还入了党。同学们成立了诗社，也让他当社长，其实他根本不写诗，同学们只是为了借他的名，谁让他成了“名人”咧。看哈个情况，小项的“春天”正在不可遏止地向他走来。
而此时郭七奶奶家又发生了天翻地覆的变化：当年失踪没有了音讯的柴满囤回来了。七十大几的人依旧威风凛凛，银白色的须髯随风飘舞，身子骨一敲咚咚地响，但他满脸愧疚，身后带来两个儿子一个闺女，还有四五个孙伙计，走进自家院子，一见郭七奶奶，便叫了一声：“当家的，俺回郭家堡啦！”扑通一声跪下，哇哇大哭。身后的孩子们全都跟着跪下，一起痛哭。整个小院像死了人一样，闹得好不蝎虎。
事后人们得知，当年柴满囤走镖走到东北的吉林，被一伙土匪劫到山上。土匪头子在另一次劫镖中被飞镖打死，而柴满囤一表人才，遂被压寨夫人纳入帐下。将就着过了些年，全国解放前夕，解放军前来剿匪，山上土匪悉数投降缴械，压寨夫人被枪毙，柴满囤找了当地贫家的女儿结婚，生儿育女，一直过了下来。多年来依靠老婆出身好，本人老实，干活肯出力，没怎么挨整。时时想念家乡和原配，但感觉无颜见家乡父老，便始终没敢回来。前不久老伴去世了，他再也忍不下去了，带着一家大小，悉数回到郭家堡。落叶归根，落叶归根，只有当事人才知道这其中的含义。不归根，就始终觉得自己在外飘零，是断线的风筝，是无锚的扁舟。
如此一来，郭三秀就不能住在郭七奶奶家了，她的“五间房”的美梦也就此破灭。郭向前一时没有办法，便将郭三秀安置在自己家住，和沙荆花睡一屋。郭三秀自然是没意见的，在她眼里，跟着郭向前便么都不愁。还到处说：“跟着党支部，天天有进步；跟着老村长，么都不用想；跟着郭向前，么事都不难。”于是，全村人都学会了这三句顺口溜。郭三秀眼神活，会来事，天天帮沙荆花干家务，还给沙荆花打洗脚水，经常给沙荆花洗脚、搓背，所以，沙荆花也很喜欢她。
柴满囤的一家老小，全由郭向前做了妥帖安排。大队里地少，郭七奶奶的不足一亩的土地不够柴满囤挑费，沙荆花便拿出儿子们寄来的体己钱接济柴满囤。也让柴满囤感激涕零。凡是正派的习武之人都是最讲义气的，除非你打地起就属于奸佞，柴满囤一家包揽了郭向前家的所有大小活儿，包括庄稼地。如此一来，两家变成了客观上的一家。分不清你我了。郭向前靠着自己的面子和人脉，还安排了柴满囤的儿孙，该送进学校的，送进学校，该找工作的，找了工作。这在当时可绝不是容易事。盈缺互补，长短结合，这样的情况在郭家堡不能不传为佳话。
其实，外人有所不知，这些天的每天夜晚，柴满囤都给郭七奶奶跪着。儿孙们在各屋都睡下以后，郭七奶奶就开始抽泣，这些年的等待，熬白了她的头发，耗干了她的肚皮，打算生一窝孩子的念想成为水中月镜中花。这一切还不是你个挨千刀的闹的？当年俺左拦右拦拦不住，非去走镖，哈个营生有今天没明天，是好干的昂？眼泪流够了，骂也骂够了，跪也跪够了，老两口搂抱着亲亲热热钻了被窝。还是老夫老妻好白？还是当年的感觉白？白天村人们见了他们免不了开句玩笑，他们也直言不讳：当然是老夫老妻好，夜黑里该闹俺们还要闹一把咧！
原本冷冷清清的郭七奶奶家，变成了现在热热闹闹的模样，郭家堡的人们再木讷的人都要感叹两声：简直太不可思议了，不是昂？
小项走了，离开了郭七奶奶家，离开了郭家堡，让黄新桃很是纠结了一阵子。她原本也想参加高考，而且说不定还能考上。可是，郭向前没有参加高考的意向，她便毫不犹豫地打消了自己的念头。郭向前将来会娶了自己昂？不知道。哈么，你这么死等有意义昂？不知道。这个阶段的黄新桃像鬼迷心窍一样，在精神上完全被郭向前“俘虏”了，她亦步亦趋地跟着郭向前，默默地帮着郭向前思考问题，帮他完善思路，帮他打圆场。她有一种感觉，在郭向前身边非常充实，即使两个人不结婚，也感觉此生没有虚度。后来，她越来越清楚，哈是一种价值观使然。当别人以赚钱为光荣为目的，以谋官为光荣为目的，而她和郭向前一样，以“为村民做事”为光荣为目的。很多人骂他们愚蠢，骂他们“假马列”，骂他们作秀，骂他们是“左的牺牲品”，连黄晋升都劝他们为个人多想一点，他们也没有动摇。直到最后胸佩红花走进人民大会堂，受到国家领导表彰、颁奖，无数的闪光点在眼前闪烁，方才感到，以往所做的一切，值！此为后话。
此时哈个HB大学的工农兵学员黄天厚提前毕业了。按照惯例，工农兵学员应该读三年。因为某种原因，他们没有读完三年，提前一年毕业出校门了。丁卫红因为此时刚好长篇小说出版，各方面反响很好，被HB大学作为特殊人才留校任教。黄天厚则按照“工农兵学员哪来哪去”的分配原则回到了河川镇。不过还好，没有下村，而是留在镇上当了干部。而且，一上任就是副股级干部。这时，他就对自己做了个基本估价：现在镇上只有自己一个是大专毕业（他读的工农兵学员算大专），其他人最好的是中专，一般都是高中、初中，在学历上鹤立鸡群了；镇政府干部中有背景的不少，但背景最高的是自己，哈个不喜欢的黄晋升是副县长，虽然不喜欢，但别人不敢小觑。这两条足以让他腰板硬起来。
继而，他分析了眼下河川镇的基本工作情况，感觉郭向前要成事，下一步要试探郭向前，看他能不能成为自己的伙伴或借用力量，如若不能，就坚决打压下去。决不允许竞争对手在自己能够遏制的情况下自由发展。“卧榻之旁岂容他人鼾睡”，是白？经过读大学，他对以往爷爷耳提面命叮嘱的话，体会更深更透。人生是自己长途跋涉的过程，也是与竞争对手生死搏击的过程。若只看到前一点，就太狭隘太浪漫太书生气太一厢情愿；若只看到后一点，会忘记自己的奋斗乐趣，只剩下苦涩体验而得病早死。爷爷明白这些道理，却没能摆脱，因此早死。自己务必接受爷爷的教训，将两者统一起来，在做任何事的时候，都记住“其乐无穷”四个字。一个人的成长轨迹，会来自方方面面的影响。或直，或弯，或回旋，细究的话，都能找到源头和左右他的力量。
他与柴金菱的其他几个孩子，“鸡犬之声相闻，老死不相往来”。假如哈几个孩子有出息，能被他借用，则有可能走动。否则，他对他们毫无兴趣。目前看，也根本没有能被他借用的人。对于黄新桃，他厌烦她的精明，讨厌她走在“左”的道路上。也许他自己也“左”，甚至超过黄新桃，但他不喜欢、不允许身边的人也如此。而且，作为他，原本是无所谓左右的，需要哈个用哈个，并不较真。一切只以“需要”为宗旨。说到底，不能容忍别人抢他的风头。他与她都是黄家的人，在价值观上却是风马牛不相及的。因为都是为国家工作，有可能会阶段性“同路”，但绝不会永远同路。
一次县里组织各镇机关干部召开“揭批XXX大会”，在县城的大礼堂，他刚坐下，身边一个女人挨着他坐下了。一看，是他在柴家营打过交道的妇女主任柴佳禾，现在调到邻镇当干部，但没有转正，还是农民身份。她悄悄和他耳语：“只要你帮俺把身份解决了，俺就听你招呼。”对这一点黄天厚是相信的。但现在他想的就多了，俺帮你干这件事，旁边的人必然会问：你为么帮她办事？怎么不帮别人办事？对于这一点，以前是基本不想的。现在他已经学会思考了，要想了。于是婉拒说：“你的事俺明白，现在恐怕不行。不过俺想着，有了机会保证会办。”谁知，因为她被骗过，有了经验，便将他一军，说：“俺知道你爸是黄晋升，是俺找他，还是你找他？”
黄晋升就在主席台上坐着，黄天厚看着台上，暗想，如果她找黄晋升，必然怎么对她有利怎么说，备不住就抖出两个人曾经的私情。他对黄晋升根本不信任，被黄晋升抓了小软不会有任何好处。想好以后，道：“一会儿散会俺去找他。”这才稳住对方，消消停停开完了会。散会后，人们三三两两地往外走，黄晋升也走下了主席台，正和一个熟人握手，黄天厚走过去，站在一旁，等着他们说完话，开门见山道：“爸，俺有件事要求你。”
“么事哎？”
“给一个妇女干部转变身份的事。”
黄晋升一下子耸起了眉毛：“咋，你跟她有事？”
“不，她家有特殊困难，丈夫是个瘫子，儿子是个傻子。”
黄晋升嘬起了牙花子。这么困难，确实应该照顾一下。他沉了片刻，说：“你把女方叫过来，俺见见。”他很想和这个女人聊聊，这么困难的家境，是怎么应对的？
黄天厚把女干部领来了。这两年，她因为婚后生了孩子，已经发福了不少，身材壮硕而涪馕，大大咧咧地站在黄晋升面前，脸上还有一丝妇联干部常见的洒脱的笑。似乎对面见黄晋升这样的县领导毫不怵阵。于是，黄晋升感觉不对：这个女人说不定是骗子，家境这么困难，不应该这个样子，应该身材瘦削，脸色蜡黄，见人怯懦，懒得抬头。便心生一计，道：“你稍等一会儿，待俺送走客人，与你深谈。”离开了她，真的去送客人了。黄天厚见此，害怕露馅，便说：“刚才俺跟爹说你家里特困，丈夫是瘫子，儿子是傻子，你可得照着俺的话说呀。”
“你王八蛋，凭什么咒俺？”
“这不是帮你办事昂？”
“俺认识你算倒了血霉了。”
“你若‘不识举’俺可撒手不管了。”
“唉，就听你的白。”
两个人正说着，黄晋升回来了，他让黄天厚自便，而把女干部引到大礼堂的耳房，一个工作人员的休息室。里面原来的两个人见副县长带着人进来，知道有事，急忙躲出去。黄晋升让女干部坐在凳子上，他兀自站着，说：“你这事俺管也不好，不管也不好，你明白昂？”
“俺不明白。”
“如果管了，别人会嚼舌头，‘黄副县长凭么给一个女人转身份？有私情白？’哈就是裤裆里的黄泥，不是屎也是屎。可是俺不管白，你家里又这么困难，显得俺没有同情心。这么着白，你呀，到郭家堡去一趟，看看郭向前是怎么干的，回去也折腾一下子，俺立马给你把身份转了。”
“哦，明白咧，谢谢黄副县长，您真有智慧咧！”
谈好了，两个人就分手了。黄晋升回到大礼堂后台，去安抚工作人员。黄天厚在外面等着女干部，见她满面笑容走出来，知道事情有戏，便迎住她和她一起走，说：“俺的办法管用白？”
“管用，不过，黄副县长让俺学习郭家堡，折腾一下子。”
“好啊，只要能解决身份，折腾白。”
说着话，两个人也分手了。女干部没回自己的镇，而是坐长途汽车来到了郭家堡。找到了郭向前的小院，郭向前没在家，她就和黄新桃与沙荆花聊了起来，把郭家堡这两年的路数基本都摸清了。然后就离开赶长途汽车去了。一路走一路在想：人比人气死人，货比货得扔，郭家堡才是正道儿，他们这一干人真棒！
回去后，她也干起来了。她在西河川，西河川也有几十个村，虽说不如郭家堡干得这么顺手，毕竟是动起来了。郭家堡的工作是一环扣一环的，先是弄出一个社会主义大集的名义，然后发展了副业，从割芦苇编苇席，到纺毛线卖毛线。关键是现在县领导支持，她的西河川就好干多了。
西河川距离河川镇本来也不远，哈边的事情这边很快就都知道了。反过来又刺激了这边，咱是开路先锋，不能让后来者超越，是白？前些天，陈玉妮和陈之谦来劝阻郭向前，他也确实犹豫了一阵，最后还是听从了黄新桃的建议，没有停止脚步。眼下面临冬闲，郭家堡的全体妇女基本都投入到学纺线上来了，凡是家里存着木料的，都找人打了纺车。村里的木匠周滏阳不愿意管，哈就请外村的木匠。总之，活人不能让尿憋死。深冬时节，天下大雪，漫天皆白，无人外出，家家都在“嗡嗡嗡”地纺线线。镇上卖毛线的人越来越多，拥挤了，于是灿到了外镇，西河川、东河川，还有其他镇，都出现了来自郭家堡的卖毛线者。
柴家营的柴大霞原本一直带着大伙熬硝盐，当她在镇上发现卖毛线比卖硝盐赚钱，虽然都是为大队，为集体，毕竟还是多赚好，多赚就能多分，是白？柴大霞回村一鼓动，全村妇女们便坐不住了。纷纷找木料，打纺车，找门路，淘换氯纶绒。郭家堡走的北京的路子，柴大霞触类旁通，跑到了天津，找到毛纺厂去淘换原料。不久也风生水起，打开了销路。如此一来，在舆论不是很有利的情况下，河川镇连同周边的镇轰轰烈烈地涌起了副业大潮。
这时，县政府为转变机关作风，要求各级机关干部下基层帮助工作，一周必须有三天在下面（哈时一周工作六天，只有星期日，没有双休日）。于是，黄天厚选择了柴家营。因为哈里人熟。在镇政府坐着的时候，他天天研究报纸，一直在想打压郭向前的计策。下到柴家营以后蓦地发现，柴家营也今非昔比，竟然也把副业干得热火朝天！而且是受到郭家堡的启发，学习郭家堡的经验所致。简直让他惊讶，让他振聋发聩。更让他恨得牙根疼。恰巧这时报纸上有一篇文章，以坚持“农业以粮为纲”的大方向为借口，对各种随意发展的副业进行了激烈抨击。而且，上纲上线，言辞尖锐。黄天厚眼前为之一亮，感觉这篇文章简直就是为他而写，立即根据这个口径，给省委写了一封信，把河川镇、郭家堡和县委告了一状。
眼下的中国，正面临一个大时代的转折，这是任何一个稍有头脑的机关干部都心知肚明的事。省委一干人岂不是如此？他们一时拿不定主意，开会研究了好几次，最后为了“求稳”做出这样的决定：以河川镇为首的村镇，要坚决回到“农业以粮为纲”，深入开展“学大寨、普及大寨县”的轨道上来。河川镇迫于压力，下发了“车马回收”的红头文件，要求所属四十三村坚决服从安排，在目前情况下，不在思想路线上出偏，不给上级领导添乱。甚至分田到户的土地也要研究是不是交回去，恢复到原先“三级管理，队为基础”的状态。鉴于郭家堡发展副业只是为集体，不存在个人谋私问题，故不处理村领导，只做口头警告。郭向前接到文件后，在家里和沙荆花与黄新桃等人议论这件事：“么叫出偏哎？为群众增加收入算出偏么？么叫给领导添乱哎，群众吃不饱肚子就不算给领导添乱？”
大家议论纷纷，各抒己见。总起来一句话，也是老掉牙的哈句：“坚持为人民服务的宗旨永远不会错。其他问题都会在这面镜子面前照出真伪。”但话是这么说，上级领导的指示精神也不能当耳旁风。郭家堡在郭向前的安排下，这项业务还是暂停了。但他们的脚步没停，在院子里支起大锅，咕嘟咕嘟地兑水熬染料，天天研究和实验毛线染色的技术。毛线的染色比较复杂，需要多种配料，关键在于“匀”和“牢”，既不出“花”，又不掉色。做到这两点，实在不容易。大家一遍遍反复试验，不厌其烦，最后，终于摸出了门道。算是“磨刀不误砍柴工”，虽在冬闲期间没怎么纺线，但掌握了染色技术，也可自我告慰。因为他们明白，这项副业是迟早要恢复的。
此时，黄天厚来到柴大霞家，见她还在堂屋纺毛线，“嗡嗡嗡”地十分起劲，便说：“上边都发红头文件了，你咋还在干咧？脑子有毛病？”
柴大霞道：“你才脑子有毛病！俺是欠着人家一笔货，赶完就停。”
黄天厚道：“俺劝你甭赶这笔货了，赶紧把纺车砸了，俺给你报到镇上，算你是走社会主义道路的先进典型。”
柴大霞道：“咱村没哈么富裕，砸了纺车谁给补偿？”
黄天厚道：“你们思想路线出了问题，还谈么补偿？不处理你们就万幸了。”
柴大霞道：“反正俺家的纺车不能砸，别人谁愿意砸谁砸去。”
黄天厚道：“你大小也是领导，为么思想这么落后？这可是大是大非问题。”
柴大霞道：“说一千道一万，俺就是不砸。除非你给钱。”
黄天厚道：“俺给你个卵子，你要昂？”
柴大霞道：“给就要，搁锅里炖炖吃。正缺‘腥活儿’咧。”
“俺发现你越来越臭不要脸。”
“你才臭不要脸。”
“俺亲自动手砸了你的纺车，信白？”
“不信！”
黄天厚一时头昏，抓起柴大霞屋里的一把凳子，朝着柴大霞面前的纺车叮当五六就砸了起来，直到将纺车砸个稀巴烂。柴大霞瞪大了眼睛吃惊地看着眼前这个人，这还是给她用热手掌焐腰的年轻人昂？哈个时候，他多温柔，现在咋变得像个恶魔？
如果柴大霞不说这种话，也许么都不会发生。当然，如果黄天厚不用哈种话激她，她也不会耍“棱棱茧”。黄天厚被柴大霞的话激起了满肚子火气，这火气只怕既有他对郭向前的忌恨，也有他对一切拂逆他的人的忌恨。他原本就是心理发育不正常的孩子，在做人做事的根本问题上看不清大方向，甚至心里根本没有大方向。一切判断标准只是“得”与“失”。若干年后社会上流行“舍得”二字，讲明“不舍不得”，遗憾的是黄天厚早生了三十年，哈个时候没流行这个说法。于是，惨剧就发生了。
黄天厚砸完柴大霞的纺车正要离去，柴大霞的夫君柴三脚回来了。他刚才在大队安排下，给一家社员拆炕坯（做磷肥用），干完活回来吃晚饭。原本累得够呛，浑身像散架一样。即使是这样，当他一进堂屋，发现地上被砸得七零八落的纺车，而柴大霞正气得扯着嗓子咆哮，他便一切都明白了，说：“俺早就看你小子不是个东西！”遂扯着黄天厚的衣领，扯到院子里，像上一次一样，往前一搡，就在黄天厚欲倒未倒之际，柴三脚的一条腿倒钩着飞了起来，这一动作是搏腿功“鸳鸯腿”的变形——只有功夫足够深的练家子才会娴熟地左变右变——黄天厚看着他是往后转身体，谁知却是“倒钩”，一脚就踢在黄天厚的后脑勺上，顿时把他踢得昏倒在地，人事不省。柴大霞见此，知道惹祸了，二话不说就往村里的赤脚医生家里跑。赤脚医生来了以后，摸了脉搏，听了心脏，说这个人够呛了，必须送到县医院，甚至县医院都未必治得了。村书记得知以后，马上派出一辆大车，安排了车把式，挑了一匹既走得快又脚步平稳的骡子，让赤脚医生和柴大霞跟着，护送黄天厚去县医院。柴大霞嘴里骂着，把自家的棉被拿出来两床，一床铺在马车上，一床盖在黄天厚身上。一干人骂骂咧咧奔了县医院。最后因为县医院也治不了，又转院到保定府。到了哈里，一下子就住下了。柴大霞的家庭生活完全打乱了，她要去保定府伺候黄天厚。这是村书记定的。黄天厚是副县长的儿子，出了这种事，让村书记咋办？只得牺牲你柴大霞。
而时隔不久，柴三脚也被法院判做五年徒刑，考虑到柴大霞去保定府伺候病人，他家里没人照顾孩子，故做监外执行。
事情至此也就罢了，村书记感觉对不起黄晋升，还想戴罪立功，就在全村号召砸纺车，于是，有好几家意志不坚定的就真砸了。柴三脚得知以后，心说这人怎么这么下作？难道你赔钱咋的？便寻上门去，对着村书记又是一脚。不过这次他没踢村书记的脑袋，而是踢了村书记的大腿，于是，把村书记弄了个“三节骨折”。到了医院连医生都纳闷：他不就踢你一脚昂？怎么会断成三节？法院得知此事以后，欲给柴三脚加刑十年，说他故意伤人犯罪，不能纵容。但村书记坚决反对，对法院说，是自己造成的，与柴三脚无关。于是，这件事没有成立。后来有人问他：“你为么袒护柴三脚？”他说：“这也不是袒护，而是俺对黄晋升有个交待。”言外之意，是你儿子伤在柴家营，俺也陪绑了，你就甭给俺“穿小鞋”了。
后来有知识分子研究这件事，感觉似乎是河川镇四十三村这一带的古风使然，农民们身上都有一股侠气。尽管这种侠气未必合理。而哈柴三脚何许人也，竟如此凶悍？经了解，柴三脚自幼从师习武，勤奋好学，甘于吃苦。墙头上练过地趟拳，跌扑翻滚如在平地；大车上练过“风摆荷叶脚”，轻捷机敏酷似猿猴；练“凳下穿身”时，金鸡独立于矮凳一侧，从凳下穿来穿去不擦矮凳分毫，疾快如梭；练“扑柳”时，将手指粗的柳条插入地下，纵身形将柳条扑倒，随柳条的弹力跃起，如风摆杨柳，而柳条不能及身。最终练得身轻似棉絮飘落，纵跃如灵猿攀枝，蹿房越脊如履平地。有武友高赞他“赛时迁”、“神腿猴”。1965年，全国召开第二届运动会，有人推荐他去参加武术比赛，预赛时一位体院毕业的教练说他属于“旁门左道”，让他按规定套路表演，气得他旱地拔葱一跳三尺拂袖而去。这位教练从未见过这样不晃身形就旱地拔葱的稀世武功，十分后悔，急忙差人拦他，他已经蹿房越脊尥得无影无踪。后来省里拿了武术大赛名次的练家子找他切磋，没过三个回合便被踢翻在地，倒地后老半天没明白是怎么败的。因为柴三脚名声在外，京津、东北、山西、山东、河南、陕西等地，都常有武术爱好者前来切磋技艺；人们也都知道他生活拮据，都随身带着半袋玉米面。因为他要将对方安置在自己家中食宿。到了婚配年龄，村里有号称“假小子”的农家女把式柴大霞父母主动提亲，便娶了柴大霞，还一连气生下三个秃小子，这三个孩子都从三岁开始随他习武，抻筋下腰，舞刀弄棒。柴大霞的小院如同小武馆。
黄天厚其实早已得知柴大霞不好惹，但他感觉“当今之世，舍我其谁”，你武功再好，也不过是社会最底层的农民，怎敢对俺动粗？早年爷爷非常喜欢教他背一首民谣，哈是大建设时期的墙头诗：“天上没有玉皇，地上没有龙王，我就是玉皇，我就是龙王，喝令三山五岳开道，我来了！”爷爷说，做人就要有这种气势。还告诉他，中国人是讲究中庸之道不喜欢“窜头”的，人人害怕“枪打出头鸟”，而且还都有从众心理，只要你厉害，绝大多数的人都会跟随你。但偏偏爷爷没教他遇到柴三脚这样的武侠该如何对付。
黄晋升对儿子挨打一事，原本想到医院去看看，但一直犹豫，未能成行。他感觉在这件事上周围的人都在看着自己，稍有不慎，就会闹得猪八戒照镜子，里外不是人。因为他知道自己的儿子究竟是几斤几两。特别是眼下国家形势发生了诸多变化，这些变化的连锁反应意义深远！这一年里，国家停止对大金门、小金门、大担、二担等岛屿的炮击，至此，从1958年开始的对上述地区的炮击宣布结束，意味着两岸形势发生了微妙变化；国家颁布了《关于党内政治生活的若干准则（草稿）》，意味着对所有党员干部的要求更加严格；召开了党的理论工作务虚会，强调在思想解放基础上坚持“四项基本原则”，意味着在思想理论界有着鲜明的底线；国家批转广东省委、福建省委关于对外经济活动实行特殊政策和灵活措施的报告，决定先在深圳、珠海等地兴办“经济特区”，意味着原有意识形态的东西会被突破；国家通过了《中共中央关于加快农业发展若干问题的决定》，意味着农业的春天也已经来临，黄天厚砸人家纺车简直像个小丑；这一年中央领导访美，中美正式建交，这可是意识形态截然相反的两个国家；这一年国家发动了对越自卫反击战，意味着即使意识形态相同或接近，也是“人若犯我，我必犯人”；这一年举世瞩目的中国文学艺术工作者第四次代表大会召开，受人尊重的老艺术家们纷纷出席亮相，自己心仪已久的丁卫红也参加了会议，意味着文艺的春天也来临了……
黄晋升不是分不清大小头的人，哈么多的“意味着”，让他对待儿子的问题慎之又慎，举步维艰，最终装聋作哑。