這年冬天是個暖冬。早已進入十二月份，基本沒刮五級以上的西北風，更沒有雪。
黃天厚成為植物人，沒有了知覺。他的所有妒忌，怨恨，遠大抱負，全都成為空虛的夢。眼下，他要在醫院長久地將夢做下去。柴大霞進進出出地伺候他，給他喂水喂飯，擦洗身體，崴屎崴尿，洗屁股。住在縣城裏的柴金菱每周來一次看看黃天厚。或把黃晉升身邊的另外兩個兒子叫來替她。總之是每周肯定來一個人。似乎有著監督和檢查柴大霞護理工作的意味。轉眼一年就過去了，柴大霞已經瘦下去二十斤。原本富富太太的身架，開始變得苗條了。臉上也出現了皺紋。這天柴三腳帶著兩個十五六的孩子來看望柴大霞，他身穿一件帶補丁的髒兮兮的黑棉襖，腰裏煞著細麻繩，靦襠棉褲十分臃腫，臉上也掛著疲憊。一見麵他就發了火。
“你咋累成這樣？俺掐死他算了！甭給你找這罪受！俺大不了一死，看不得自己老婆受這窩囊氣！”說著就往屋裏走，似乎要真的掐死病**沒有知覺的黃天厚。
非常湊巧的是這天柴金菱也來醫院看望兒子，她打扮得文文靜靜，一件幹淨得體的褐色薄棉猴兒，敞著懷，脖子上圍著白紗巾，腳上一雙女式黑皮鞋擦得鋥亮。她看見一個土麽嗆嗆髒兮兮的陌生男人往病房裏走，急忙三兩步衝進去，拽住柴三腳，就將他扯出來，吐沫星子亂飛：“你誰呀？幹麽的就往病房裏闖？俺怎麽不認識你？”她不知輕重地對柴三腳又推又搡，沒有教養的表現與文靜的外表很不協調。
此時柴三腳正積蓄著火氣，捏著拳頭，聳著粗拉拉的掃帚眉，斜眼蔑視地看著對方，看上去時刻準備爆發。他現在還不知道這個女人是黃天厚的母親，否則他早就爆發了，隻以為是醫院領導，就強忍著。兩夥人便在過道裏吵嚷起來。這時，柴家營的村書記拄著拐杖也來了，腳底下嘎噔嘎噔響著，就走近了，身後還跟著一個村委會幹部。他認識柴金菱，此刻急忙喝止：“嗨嗨，嫂子，幹不得，幹不得——”心說，你怎麽連柴三腳也敢惹咧，不知道死咧！嘎噔嘎噔拄著拐過去，就攔在柴三腳和柴金菱中間。