（上）
河川镇的全体干部，加上四十三村的村书记，有近百人，在镇机关大院召开欢迎郭向前上任的大会，主持大会的解麦收刚刚说完开场白，郭家堡的村民，非常出名的懒汉郭大贵，手持一副花圈走进大院，来到郭向前面前，恭恭敬敬将花圈献给他，请他给钱。郭向前明白，这是“货到付款”。便问多少钱，郭大贵伸出一个巴掌。郭向前便从口袋掏出五块钱，递给了他。郭大贵将花圈交给郭向前以后，转身就走，临出大院门的时候，喊了一句：“祝你早死早托生！”
人群中发出了“轰”的一声，人人似乎都在疑问，你郭向前上任伊始就得罪人咧？大家全都看着他。郭向前从口袋掏出几张票子，凑够了五块钱，递给郭大贵，挥手请他走人。然后手执花圈，仰头扫视了一下大院的头顶环境。河川镇的镇政府机关大院，前院后院都有几棵大槐树，此时还没有发芽。他咳了一声，道：“同志们，今天是俺上任第一天，有人来送警告，这是一件非常好的事情。父母亲生育了俺们，党组织和上级领导指引俺们成长，‘人生自古谁无死’，死本不足惧，关键是‘留取丹心照汗青’，是白！俺还没开始做事，是对是错你还不知道，为么盼着俺死？应该死的，是一切不合理的东西！”话音未落，掌声四起。这就如同比武，你一拳打来，他怎么拆解，这里面有功夫，有艺术。看这种“拆解”，只要精彩，便十分开眼。
郭向前继续道：“毛主席在1958年7月1日哈天，得知了江西省余江县消灭了血吸虫病后，‘浮想联翩’，‘夜不能寐’，欣然作了两首诗，其中一首叫《送瘟神》，俺在这就背诵这首诗，算是对村民郭大贵的回应：‘春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。红雨随心翻作浪，青山着意化为桥。天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧’。毛主席给了俺们一个思路，哈就是‘纸船明烛照天烧’。俺在这就把这个花圈烧了，让它把河川镇以往的晦气全部带走，发扬成绩，纠正错误，一切重新开始，大家有意见昂？”
“没有！”谁能在这个场合说“有意见”？难道你愿意看着正常工作秩序被打乱？即使站在人群里的黄天厚，也大气不敢出一口。今天的欢迎会，怎么会开成这样，只有他最清楚。只见郭向前从口袋掏出火柴，担心风大点不着，就捏出一撮火柴棍，“唰”一下子就划着了，于是，就点燃了花圈。在众目睽睽之下，整个花圈毕毕剥剥地烧了起来。红色的火苗与黑色的烟尘翻卷着腾空而起。花圈是竹竿煨的，一朵朵花都是纸质的，烧起来以后冒黑烟。哈确实是一股让人不待见的烟尘，打着旋，迅疾升起，又迅疾飘散，继而，整个花圈成为一堆不大的灰烬和几节不长的竹竿头。郭向前道：“今天的欢迎会到此为止，俺还有很多话要说，但今天的会议主题已经完成，哈些话，很快会出现在镇政府今后发出的各种红头文件中，散会！谢谢麦收书记，谢谢各村书记和各办公室干部！”
在热烈掌声中，欢迎会结束。但人们都不走。还在院子里挤挤插插地站着。连解麦收也不走。他对郭向前说：“意犹未尽，还没开始就宣告结束。你怎么着也得再说几句白？”郭向前道：“俺在这站着，感觉不太自在，就突然有了个想法，以后能不能尽量少来点领导讲话，多开些研讨会，对一些拿不准的问题让大家放开了讲，人人都给发言的机会。镇政府的决策要尽量来自基层实际，这样才有针对性，不能搞成坐在办公室的几个人捏咕。是白？”
“是咧，咱们以前一直这么做，最近有些疏忽，做事就难免带有个人感情色彩。你在河川镇试着来白，成效好的话，俺在全县推广。”
见郭向前确实没有再讲的想法，解麦收就率先走了。随后，各村的书记也都走了。柴大霞是最后一个走的，她走过郭向前身边的时候，一边握手一边说：“记着咱俩的约定啊，咱俩可跟他们不一样。”便做个鬼脸扭扭地走了。郭向前没有说话，脸上又发起烧来。他想起了沙红枣的警告。
选择了良辰吉日“国庆节”，郭家堡的毛纺厂和制药厂双双开工。两个厂子都从柴家营买来很多炮仗，叮当五六地放了个痛快。沙红枣找银行借款，除了盖厂房，引进设备，还买了两辆双排座的货车，之所以要买双排座，是因为来来往往都需要跟着装卸工。有的企业拿装卸工不当回事，就让装卸工站在车厢里，开起来后任凭风沙吹打。沙红枣不这么干。她认为哈太不人性化。对装卸工太不尊重。装卸工虽然干的是粗活，可他们也是人，也是俺们的兄弟姐妹，是白？装卸工里确实也有女子。一方面她本人愿意干，另方面，沙红枣也考虑到一个规律：男女搭配，干活不累。
而毛纺厂哈边，兵强马壮，人才济济，早已干得风生水起，气势如虹。
两个厂子的开业典礼完成后，沙荆花、郭向前、黄新桃等一干人前往郭来福的小院，为郭二惠和呼斯满举办婚礼，兑现早先的承诺。冀中地区讲究婚礼在上午举行，中午饭会是一顿丰盛的聚餐。新郎新娘都新袄新裤，胸前系着大红绸子花束，满脸醉意，喜气洋洋。
这一年，党中央平反了一系列冤假错案，很多受到迫害、触及的老干部老同志得到平反昭雪。郭老铁的“烈士”称号也终于被批下来了。他的骨灰，从郭家堡的祖坟迁到了河川镇烈士陵园，而郭家堡的祖坟里，留下了当年郭老铁的衣帽，成为衣冠冢。
郭向前到镇上去了，郭家堡谁来当书记？谁来当主任？经过广泛选举，五十六岁的沙荆花当选为书记，六十二岁的郭来福当选为主任，考虑到两个人年龄都稍大，没让他们兼任，而是分别担任。黄新桃当选为副书记兼副主任，辅佐沙荆花和郭来福的工作，看得出来，郭家堡这是在大力培养黄新桃了。
年底，国务院批转全国供销总社《关于省、市、自治区供销社主任会议的报告》。内容包括，对三类农副产品也就是小宗农副土特产品，根据供求情况，实行议购议销。文件特别指出，开展三类农副产品议购议销，是国家对农副产品收购的一项重要政策，也是把市场搞活的一种经济手段。要在国家计划的指导下，运用价值规律的调节作用，搞好小宗农副产品的经营工作。这对郭三秀的毛纺厂和黄大想的皮革加工，自然都是好事。按照郭向前的早先承诺，现在郭三秀的毛纺厂赚了钱，都先借给黄大想一部分，支持黄召庄尽快把皮革产业干起来。因为这两家都属于农副产品加工，都是免税的。经过源源不断的“输血”，黄召庄还真是发展得不错。而沙红枣的制药厂就没这么幸运了，她是必须缴税的。但因为她的产品产量高销路广，缴税后仍然利润不低。
此时，中央领导在会见日本首相时说出了国家的努力目标：要实现四个现代化，就是要改变中国贫穷落后的面貌，使人民生活水平逐步提高，使中国在国际事务中能够恢复符合自己情况的地位，并对人类作出比较多的贡献。而且，我们要实现的四个现代化，是中国式的四个现代化，不是像西方哈样的高度发达的现代化，是“小康之家”，即到本世纪末，达到第三世界中比较富裕一点的国家的水平，实现国民生产总值人均1000美元。郭向前在读这份报纸的时候，就掂量河川镇的四十三村，距离这个目标还有多远？
其间，郭向前到县委党校学习了一段时间。回到镇里以后，发现锁眼儿被塞进一撮火柴，打不开门了。他呵呵一笑，一脚将门踹开，并立即召开了全镇机关干部会，专门讲了这个问题，说，你对俺有意见，可以把问题摆在桌面上，为么干这种偷鸡摸狗的事？你这一招倒是提醒俺要深入群众，不能当一个天天坐办公室的镇长。现在俺宣布：日常工作由副书记和副镇长做主，主要工作由俺负责。俺定期检查两位副职的工作。俺把丑话说在前面，俺的检查不是走过场，只要让俺感觉你不称职，俺就建议县委撤了你。俺的主要精力会放到基层去。
郭向前说到做到，从此以后，办公室没有了他的书包和喝水杯，电话机也撤了。门天天敞着。他让后勤的人做了个木牌，写上“吸烟室”钉在门框上。屋里桌子上摆了两个大吃饭碗代替烟碟。看文件就到党办室。签发文件也在党办室。谁想见他，都要和党办室预约。有人讽刺说，郭向前是飞行书记。还有人说，郭家堡的企业一个比一个赚钱，他的心还在郭家堡。随便你们怎么说，俺就是不想在办公室坵着，省得个别人干偷鸡摸狗的事让俺连门都进不去。郭向前是擅长“第二反应”和“见招拆招”的，这一点河川镇的同仁们已经开始领教，而郭家与黄家的过节，也渐渐浮出水面。
这天晚上郭向前回家吃饭的时候，黄召庄的一个村委会秘书风风火火地跑来了，说俺村出事了，你快去看看白。“黄大想出事了？”这是郭向前的第一反应。“不是，是会计！”郭向前撂下饭碗，拎起马灯，出门推起自行车，就蹿出了院子，朝着黄召庄飞驰而去。黄召庄的村口有个大水坑，坑边有个巨型无头石鳖，从旁边经过时，郭向前扫了一眼，感觉黄召庄应该对村容村貌设计一下，这个水坑和石鳖有些碍眼。
会计室的保险柜打开着，里面不多的钱也不翼而飞。而会计失踪了。两天了，不见人影。黄大想不知道他去了哈里，家里更不知道，只以为黄大想安排他出门了，可是，要出门总得跟家里说一声白，现在家里还在埋怨黄大想。
黄大想明白财务工作“日清月结”的规矩，每日大宗的现金收入，都及时存进镇上储蓄所，保险柜里只有不超过二百块钱的现金。虽说在当时二百块钱也不算少，可毕竟不值得为了二百块钱铤而走险，偷完跑掉，是白？所有的人几乎都这么分析。派出所民警来了，也是这么说。所以，最后确定，不是会计拿着钱跑了，而是出事了。于是，民警带着全村人，人人都拎着马灯，四处寻找会计，喊叫他的名字。
最后，两个年轻人在村子里的水坑里，看到了会计的尸体，他们吓得够呛，急忙叫来民警和家属，帮着把尸体拽上来了。民警把坑边的脚印哈块泥，起走了。经确定，这是他杀。于是，进行案情分析。眼下黄召庄的工作蒸蒸日上，村民们的收入日渐增多，有人可能会以为会计室的保险柜里藏着很多钱，于是，杀死会计，盗用保险柜钥匙开了锁，偷走了现金。遗憾的是现金并不多，为此杀一个人，而导致自己最终被判刑，实在不值。不值，是因为作案者对会计室的工作并不了解。于是，民警排除了会计身边工作的人，也排除了黄大想身边工作的人。最后瞄准了一个村子里最没技术，家家都搞皮革加工而唯独他没搞的一个年轻人。
这个人叫黄先进，但只是名字“先进”，现实生活中十分懒惰。在生产队的时候，劳动不积极，经常偷懒，每天的工分从来没挣过整十分。待土地分到个人手里以后，他的地差不多荒了一半。旁边的人看了心疼，就帮他干了，把地锄了，把种播了，把水浇了。到了秋收以后，他却没给过人家半斤粮。于是，下次人家也不帮着干了。而村民们都在学习同时干起了皮革加工，唯独他懒，不愿意学习，不愿意动手。但见人们增加了收入又眼儿热。好几次对做皮革赚了钱的村人说：“你有钱了，得请俺一顿白？”于是遭到嘲笑：“你也干白，赚了钱想吃么吃么，还用得着求人昂？”
会计的家属也提供情况说，有一次黄先进找会计借钱，说你们现在都赚钱了，先借俺两千花花白？会计问，你干么借这么多钱哎？他说，俺得搞对象，带着对象去旅游哎！会计说，要想有钱花，不得自己劳动去挣昂？他就不高兴了，说，你咋净说俺不爱听的话？
民警下了决心，对黄先进家进行搜查，便搜出了哈双鞋。拿鞋底与泥模比对，一模一样。便当即拘留了他，在拘留中调查审问。这个民警四十来岁，很有经验。在审讯过程中先把推测给黄先进讲了一遍，然后说：“俺说得八九不离十白？你的一举一动原本都是有人监视的，只是你不知道而已！”
黄先进还想挺着，拒不承认：“俺一个普通农民，有么可监视的，你诈俺白？”“你多次打听会计室的工作，就是想偷窃，村委会早就注意你咧！你作案哈天，正好一个村干部看见你从会计室出来。”虽然这仍然只是诈他，他却终于晕倒在地。做贼心虚是必然的。屎尿拉了一裤裆。等待他的，将是一声枪响。
这样的恶性案件，在河川镇已经几十年没发生过了。……
郭三秀每天要到市场转一圈，她蓦地发现一个现象：入冬以来，市场所有的摊位都卖的是深色毛线——蓝色或黑色。为么这么单一，俺也得随大流白？凭么哎？她问了好几个摊位的售货员，他们都说“这是按照国营毛纺厂的惯例”，而国营毛纺厂都是计划经济，冬季只生产深色毛线，没有反季的安排，因为反季的安排“不科学，不合理”。而又因为国营单位效益不好，浅色的毛线都压在仓库了，等待换季。很多中间商手里的浅色毛线也都囤积着，等待换季。而这时若买他的浅色毛线，则往往半价，因为他们急着回款。眼下郭呼毛纺厂也在生产深色毛线，虽然也卖得不错，但郭三秀看到自己的厂子是与他们处于争抢市场状态，便心生疑窦：俺不能独辟蹊径昂？回到厂子以后，就跟呼斯满通了长途电话。呼斯满说：“一个小时以前，我看到东南方蓝蓝的天空突然冷不丁生出一朵白云，周围一片空旷，这朵白云来自哪里？但它越灿越大，成为一大片。明白我的意思吗？你放手干吧！”
聪明的郭三秀一拍脑门，带着厂子里的经营科骨干开始走访各摊位了。他们挨家问：“你们手里有红毛线昂？”因为这一带穿红毛线的毛衣的人很多，对其他浅色毛衣很少问津。眼下的深冬正是深色毛线、毛衣旺销的时节，对手里压着的浅色（红色）毛线，都恨不得早些处理出去，能够半价就保了本儿，还略有赚头儿，何乐而不为？于是，郭三秀以一半的价格无休止地收购红毛线。厂子里所有能盛毛线的地方都码满了成包成包的红毛线，乃至将所有但凡能淘换来的红毛线全买来了。这样的扫货如同风向标，导致一个风潮蓦地平地而起：红毛线看涨！接下来红毛衣也会看涨，是白？这是市场上所有人的推断。于是，不计其数的人们转向红毛线的收购，企图赶上“这班车”。专门收购红毛线的经营者奔走相告：“手里有红毛线可优先给俺啊！”而把原料囤得足足的郭三秀让厂子里所有的机器全部生产红毛衣，然后陆续投入市场造势，“催促”这个销售和购买观念尽快形成。此时等待收购红毛线的人急得如同火烧眉毛，又如同热锅上的蚂蚁。他们托人烦窍千方百计淘换红毛线。河川镇上所有的小旅馆都已住满了等货的人，他们声言：“贵也买！”显然他们在押宝。郭三秀见时机成熟，便一声号令，把手里的红毛线加价一倍推向市场。于是，倏忽间出现了疯抢现象。她把销售地点选在冬季空阔的棉花地，此时刚刚下过一场雪，白皑皑的棉花地里买货的人排成逶迤的长龙，郭三秀派人一卡车一卡车地往这儿拉红毛线，便一卡车一卡车地迅即卖掉。财务部的几个会计用麻袋收钱，对一沓沓的钞票只来得及数一遍，来不及复验。很快就装满了若干个麻袋。天完全黑下来，才停止销售。当夜，郭三秀和财务部的同仁对这些麻袋的钱做了大概其的估算，有一百多万（只多不少）。当时郭向前也在场，他说：“相当于一千个解麦收（县委书记）一年的工资！”郭三秀和财务部的同仁们让食堂连夜炒了几个菜，拿出红薯干白酒，喝个痛快。她们欲留郭向前一起，郭向前摆摆手走了。因为他此时想起一个医生的嘱咐：不能“暴饮暴食”。是耶非耶？
郭呼毛纺厂的红毛线连续卖了好几天，完全告罄以后，方才彻底停止。此时，郭三秀开始转向了灰毛线、灰毛衣的经营和生产。很快，一个新的风潮再次掀起。红毛线又滞销了。柴家营一个私下借高利贷经营红毛线的商户上吊自杀……沙家店一个倾全家之力倒腾红毛线的商户疯了，在市场上举着一根棍子逮谁打谁，伤及十几个人，一个重伤者被打成重度脑震**，成了植物人……郭向前急忙在全镇做了统计，“毛线风波”造成倾家**产的五十余户，为此两口子闹家务，打到法院闹离婚的一百余户……
郭瓢子找到了郭三秀，说：“三啊，你闯了祸咧，快打住白！你爹当村书记哈么多年也没这么大胆过，现在可好，千人啐，万人骂！”
郭三秀耸耸眉毛：“您听谁说的，‘千人’、‘万人’的，甭吓唬俺，向前哥支持俺咧。”
郭向前支持？郭瓢子更上火了，立即找郭向前去了。见了面就打躬作揖——这可是太阳从西边出来的举动咧：“向前大侄子，求求你，快让三秀打住，别再瞎折腾了！”
郭向前冷静地看着郭瓢子，首先递给他一根烟，给他点上。这几天，郭向前已经收到了县政府转来的好几个村的村民们的实名来信，信中质问：你们郭家堡村带的是么头哎？你们还有良心昂？为么专门坑害俺们实心眼儿的老农民？他自己也点上烟，竭力沉住气，道：“老书记，三秀他们属于‘企业行为’，无可指摘。但善后问题，还是应该考虑一下。俺现在就正琢磨下一步怎么办的问题咧。”
郭瓢子道：“俺说不过你，你们年轻人现在神通广大。但俺代表村里的老一垡村民把话撂这儿：说一千道一万，发展经济不能干坑人害人的事！善有善报，恶有恶报！”说完，不等郭向前回答，气哼哼背着手走了。
郭向前一声长叹。回到镇政府，拿着一沓群众来信，脑子里又想起“暴饮暴食”这个词儿。农民们文化不是很高，在不了解市场经济风险的情况下参与进来，只抱着赚大钱的想法，没有对失败的防备、对策和预案，更缺乏随机应变的能力，所以，失利后承受不了。他心事重重地召开了全镇机关干部参加的镇务会，请大家发表意见。这些人虽全是机关干部，但很多村子都有他们的亲戚朋友，耳朵里早已塞满了对郭呼毛纺厂的骂声。只是在郭向前面前不好转达。大家都沉默着。谁都不说话。最后郭向前只得做个表态式的了结：“请郭呼毛纺厂收拾残局，给予适当补偿，仅此一回，下不为例。为么咧？因为这就是一堂市场经济的生动课程。郭三秀要自掏腰包花钱培训竞争对手。因为所有参与市场经济的人彼此全是对手。”
说起来有点滑天下之大稽。但郭向前不能不这么做。他始终在想，俺们的所作所为代表谁？代表政府代表党。俺们的工作目的是为民众谋幸福，而不是相反。当村民们不具备市场竞争的眼光和能力的时候，眼看着他们因失算而陷入贫困，却不帮助，哈不是俺们的宗旨（后来城市里出现下岗风潮的时候，有人唱起“从头再来”的歌声，郭向前就感觉这很有点站着说话不腰疼的味道——你为么没想到帮他们一把？“从头再来”以么为资本？）！
郭向前来到郭呼毛纺厂开会讲自己对这件事的意见的时候，从来没反对过他的郭三秀突然站起身来，摔了筢子：“向前哥，你可曾听说过‘慈不掌兵、情不立事、义不理财、善不为官’这几个词儿？可曾听说过么叫‘愿赌服输’？厂长这活儿俺没法干了，俺辞职。你看谁合适让谁干白。”把正在记录的笔记本甩在桌子上就走了。
大家全都大眼瞪小眼看着郭向前。他不得不宣布散会。主要负责人不在，这会还怎么开？郭向前来到郭瓢子家，一问，说三秀没回来。他又回自己家问沙荆花——这些日子以来，郭三秀一直和沙荆花住在一屋——沙荆花也说没见郭三秀。她会到哈去咧？郭向前猜不透。他很着急，但没办法。郭呼毛纺厂不能任由人们这么骂下去。他差遣黄新桃去寻找，自己则不知不觉来到万柳堤。这里清静，每当需要深度思考的时候，他都要到这里来。
雪后的万柳堤，完全被白雪覆盖，白茫茫一望无际，蜿蜒曲折如同一条白龙，无尽无休地伸向远方。多云的天气，时而有太阳，时而没有；有太阳的时候，白雪的反光便炫人眼目。人在想不开的时候，到万柳堤走一走，确实非常值得。“慈不掌兵、情不立事、义不理财、善不为官”，“愿赌服输”，多么尖锐的词汇，硬生生地闯入他的耳膜和心扉。此前他还真没有留意过这方面的“规则”，是不是自己太“雏儿”了？这肯定是鬼灵精的郭三秀从小项哈里趸来的理论。好不厉害。问题是，这么做算有功之臣，还是罪魁祸首？是造福还是造孽？他深一脚浅一脚地正走着，前面堤侧的一棵树后面猛地闪出了郭三秀。郭三秀见他走了过来，撒腿就跑。“三秀！三秀！”他喊了两声没有回应，郭三秀只是一个劲地跑。他没有追赶。而没完没了的喊叫，又不是他的性格。没滋没味地走了一会儿，带着尚未明了的疑问，独自返回家去。
（下）
郭向前思考了一个下午，没有结果。晚上吃饭的时候，沙荆花问他话，他也以最简练的语言回答，力求少说每一个多余的字。娘俩正在郁闷的当口，黄新桃气喘吁吁地回来了。郭向前让她寻找郭三秀，她就判断三秀去了镇上，应该是找有长途电话的地方，与呼斯满通电话去了，这样的事她肯定要与呼斯满协商。果然，黄新桃推门进了邮电所的时候，郭三秀正拿着话筒滔滔不绝向呼斯满倾诉。黄新桃也不声张，默默地站在她身后，等待她把事情商量完毕，撂下了电话，付了钱。她问：“三秀姐，你和呼斯满商量的结果如何？”
郭三秀眼泪汪汪地看着黄新桃，嘴唇颤抖着，说：“呼斯满，让俺服从郭向前的，安排。他说俺们，都不如，郭向前看问题，看得透。可是，哈么多人，得掏多少钱啊，俺们的钱也不是大风刮来的，是耗费心血一分钱，一分钱挣来的，是白！”郭三秀抽抽搭搭地说完了话。黄新桃掏出自己的手帕给她擦眼泪，劝慰说：“三秀姐，不管别人对你怎么看，在俺眼里，你就是英雄。哈些跟风跟得倒了霉的，赖谁呀，还不是因为自己的贪欲造成的？俺咋没赔钱？因为俺不参与炒毛线，俺对一夜暴富从不指望。”
处理的结果是郭呼毛纺厂办了三期培训班，凡是炒毛线赔了钱的，自愿报名参加，中午管一顿饭，结业时发一张结业证，给五百块钱。培训班一周一期。地点就是毛纺厂大礼堂。授课人为特邀HB大学的学生会主席小项前来讲课。对死亡和受伤的家属，另行补贴，但不以毛纺厂的名义，而是镇政府领导入户看望，下发。补贴数目酌情而定。不会很多，但也拿得出手。郭向前安排全镇各村的大喇叭播放小项的讲课录音，于是，“市场有风险，参与需谨慎”的说辞，很快就传遍家家户户。
但毛线风波过后，还有人在继续炒毛线，看起来这些人“免疫力”增强了，估计已经有了应对的路数。郭三秀却对郭向前说：“以后再发生么子事，俺们毛纺厂可不掏钱了！”还说，“炒毛线或炒毛衣，总之是炒作商品，带着赌博押宝的色彩，很刺激，所以，一旦人们提高了对风险的适应力，就会乐此不疲。”事实也真是如此，河川镇的商业风起云涌，今天炒上衣，明天炒裤子；今天炒手套，明天炒皮鞋……不一而足。呈现了红红火火五光十色的景象。于是，镇政府为郭三秀单独颁发了“优秀企业家”的荣誉称号。
这时，镇上的供销社开始正儿八经收购皮革。半成品的皮革来多少收多少。一个小学生上学，路过皮革摊，花一块钱买一小张，到供销社交了就得到一块五，于是，他的早点钱就有了。孩子们的早点都是这么解决的。销售上的这种方便，极大地刺激了黄召庄的皮革加工。加上郭家堡源源不断借钱给他们，使他们的资金链得以延续，加工生产发生了突飞猛进的变化。随后，连带起皮毛加工业务。皮毛加工是更深一层、更细一层的加工，是要出“带毛”的成品的，譬如裘皮大衣之类。这种高档次，高价格的产品，虽然不如一般皮革制品卖得多，卖得快，可也不是很难卖。甚至有人专门收购，然后卖到外蒙、苏联和东欧去。呼斯满每次来河川镇，都一定会采购满满一车裘皮大衣回去。
柴家营见此也加入进来；沙家店也加入进来；很多村子，河川镇的四十三村几乎都加入进来了。皮革、皮毛加工业务，一下子异军突起。已经超越了郭家堡的毛纺厂、制药厂。这时，方圆左近乃至外省的大量业务人员来到河川镇，不光能留宿的小旅馆，连饭店、学校及家庭住户，都开始招揽外地业务人员留宿，只为方便他们收购皮革、皮毛和毛线的业务。与之相关的服务业也应运而生，卖早点的，洗衣房，小饭馆，理发店，澡堂子，克朗棋室……生意火爆得很。在河川镇边缘自然形成的市场，每日里熙熙攘攘，人头攒动，客户大包小包背着，扛着，进进出出，好不热闹。本镇的大量剩余劳动力得到安置，“农业不足副业补”，情况最差的吃不饱饭的问题基本得到解决，情况最好的则迅速富了起来。河川镇迎来了第一个副业发展的春天。若论所有制形式，有一部分是集体所有制，譬如郭三秀的郭呼毛纺厂，而更多的厂子和作坊，尤其哈些做皮革、皮毛的基本都是个体。都是以家庭小院为作坊，一家人便是一个小团队。还没有敢雇人的。过去“地主老财”才雇人做事，是白？眼下没有起头的，便没有人跟随。渐渐地，有一千余户的外地业务人员常驻河川镇了。这可是不小的群体，镇上走对面的净是脸儿生、南腔北调的外地人。于是，有人开始打这些客户的主意了。
两个东北的中年客户晚上在街上遛弯，此时已经八点左右，河川镇大街两旁的路灯下依然摆满各种货摊，卖吃食的，卖小商品的，卖字画的，当然，周滏阳的桌椅板凳也出现在这里。两个人正慢慢走着，一个打扮妖冶的年轻女子走近他们，撞了其中一个人一膀，然后以一口港台腔嗲声嗲气道：“哦，大哥，好帅吔！”这个时候，南方正在流行港台电视剧，这种腔调在南方也十分流行，而北方还很少出现，所以，两个东北客户感觉十分新鲜，不知道她是什么意思，被撞的哈个人还说：“对不起哦。”就要走。谁知哈个女子伸出手给这个男人端了一个“斗”，小声说：“玩玩呗，不贵。”
两个男人终于明白了，一个吓跑了，另一个留了下来，跟随女子来到一个极其简陋的存货的席棚子里，因为没有灯，非常黑，只有苇席格子筛进的暗光。几分钟过后，付了钱，两个人相约下次见面时间，便走出席棚子。没想到，外面郭向前和一个民警正等着他们。郭向前和民警是巡视夜市的时候，走到附近，看到这两个人鬼鬼祟祟进了席棚子，赶过来的时候，两个人已经完成了交易。女子很老到，一见民警就突然蹲在地上，嗲声嗲气叫喊：“老公，我肚子疼，你得背着我！”哈个男子便装模作样去背她。民警一把将他扯住，道：“别猪鼻子插大葱装象了。跟俺们走！”
女子见此便哇哇大哭，直喊肚子疼。男子装作要背女子，往外走出一步，突然朝着民警面门就是一拳，民警一躲，他便拔脚就跑。郭向前是练过擒拿的，便迅疾伸脚一绊，“咣当”一下子就把男子撂倒了，摔出去两米远。民警顺势走过去掏出铐子，把男子和女子铐在一起，道：“敢于袭警，胆子不小！”命令男子：“你把她背起来，走，去派出所！”男子无奈地背起女子，吭哧吭哧地跟着民警走向派出所。进去以后，民警对郭向前说：“咱这是两个人，如果只有俺自己，他们就会将俺打倒，打伤，然后逃跑。”郭向前点点头。这两个人可能受罚，郭向前不感兴趣，离开了派出所。他边往家里走边想，伴随着经济的发展，一切人类的原始的需要，哈怕是肮脏龌龊罪过的，譬如“黄、赌、毒”，被毛主席消灭了的东西，都会因为有钱了而死灰复燃。哈么，作为为政一方的管理者，应该怎么办？你管得住昂？连管理者都可能存在这类问题！因为，前几天有人对他反映，说镇机关干部有人参加聚赌，面额还不小。这种干部，必然是家里有做生意的，单纯依靠工资，是玩不起的。还有人反映，镇机关干部个别人有情人，都是因为女方做生意有求于咱的干部，拿身体做交易，甚至出现婚外孕，正在四处寻找私人医生做人流……
郭向前回到家，慢慢吃着饭，表情严峻，一言不发。沙荆花坐在旁边看着他。间或摸一下他的脑袋，满眼都是疼爱。这是她最喜欢的儿子，虽然不是亲生。现在，沙荆花作为战争年代过来的老党员，重新担纲做了村书记，在儿子面前，真有了“打虎亲兄弟，上阵父子兵”的自豪感。见郭向前沉默，沙荆花回手拿过一个药盒，说，这是沙红枣拿来的，为了给俺这老婆子以防万一的，一旦感觉心脏不舒服，马上含上几粒，立时就缓解。郭向前点了点头。沙荆花又拿过一个纸盒，说这是今天早晨在院子里发现的，谁扔进来的，不知道，俺也没打开，这会儿你打开看看白？郭向前撂下玉米面饼子——现在他还在吃这种饭食，村子里已经有很多人开始买市场上的“议价”面粉了，虽然稍贵一点，可手里有了活钱的村民们已经舍得买一些回家“整锅整锅”地蒸馒头了。而郭向前一直没这么做。当然，主要是沙荆花没这么做。因为每天做饭的是她这个当娘的。这么疼爱自己的老娘，不急着给自己改善生活，必然有她的想法。纸盒里的东西让郭向前猛地一个愣怔：是一把染血的匕首！
“你最近得罪人了？”
“没有，但俺一直在得罪人。”
“为么？”
“因为俺一直努力工作，可能会伤害一些人；还有些人对俺看不惯，认为俺抢了他的风头。俺为么努力工作，不就因为村民们吃不饱肚子，是白？”
“……”沙荆花连连摇头，百思不解。她惯于敌我分明的斗争，不惯于这种内部的矛盾。都是自己人，为么要这样？“你肯定是自己人扔来的？”
“差不多白。”
沙荆花默默地搂住了儿子的肩膀。好半天，才开口：“儿呀，要么你还回村干白，辞了哈个镇长工作，咱现在不缺钱，不论三秀这边，还是红枣哈边，都足够你打着滚儿花。”这话并不夸张。郭三秀属于集体企业，对大队要交利润，郭家堡的每个村民都沾了光；而沙红枣的企业名义上是社队企业，其实是她一个人说了算，而她已经认下了沙荆花这个“太奶奶”，每个月都给她“零花钱”，哈个“零花钱”的数目，是郭向前买烟买酒花不完的。河川镇的乡下，历来讲究认“干亲”，这是千百年来形成的民风民俗，你能归到“行贿受贿”上来昂？你若这么想，你就不是河川镇人。你也就在河川镇难有立足之地。
郭向前慢慢地吃完饭，抹着嘴，说：“娘，现在外面情况非常复杂，说混乱也差不多，俺刚和民警抓了一个嫖娼的。您说，俺刚上任没几天，能在困难面前打退堂鼓昂？”
“儿呀，娘现在有了想抱孙子的想法，不想让你出偏差。”
“娘！”郭向前突然抱住沙荆花，嘤嘤地哭了起来。现在应该是他这个钢筋铁骨的退伍战士的内心情感最柔软的时刻。继而，他停止哭泣，看着墙上柴大树和郭老铁的照片，看着兄弟姐妹一干人的照片，看着自己的立功奖状，说：“娘，没么，大不了和俺爸俺大爷一样，去毬白，俺不干谁干？难道让坏人干？”
沙荆花点点头。是咧，你让出镇长的位置，立马就有人接替上来，中国最不缺的就是人。可是，谁见到一个像你这样，晚上还加班跟着民警查夜的昂？如果上来一个专门挟制郭三秀、沙红枣的镇长，郭家堡不是要坍台了？这个时间段，机关干部们要求上进的可能在家里读书看报；老实巴交的可能正在家里和老婆孩子吃饭；不老实的可能正在“挂彩”打麻将；有人正在会情人花前月下；甚至有人正在偷着从事各种交易……是白？你要冷静地思考，你的责任是么，下一步该怎么办！……沙荆花不再说话，不说鼓励的话，也不说泄气的话。因为，她现在对很多事情也看不准。两个人默默地洗漱，分别到东西屋睡下。但沙荆花此时有个想法，她最近要到北京去一趟，当面向沙耕读请教。而郭向前也有个想法，最近他要到保定府去一趟，当面向姥爷陈之谦请教。
“树欲静而风不止”这句话前几年报纸上经常出现，眼下，郭向前不得不认真咀嚼它。他的皮包里，放着一封外地客户写来的告状信：有人注册了“质量收费站”这样貌似行政管理实则经营的组织，对外运的货物进行质量“评估”，按照货物质量水平收费。谁要把货物拉出河川镇，先到俺这交钱。如同早先强盗的顺口溜：“此树是我栽，此路是我开，要想从此过，留下买路财。”郭向前为此暗中找镇工商所的人做了了解，注册这个收费站的负责人是沙家店人，叫沙金来，四十岁左右，矮胖子。两个月前，他不知受到谁的启发，突然来到河川镇工商所起照，起初怕起不了，就先请黄天厚喝了次酒。然后请黄天厚到澡堂泡了澡。在澡堂里，沙金来一边给黄天厚搓背，一边说了自己的打算。黄天厚感觉这么做并不违法，还对搅乱某人的事业很起作用，便一口应承，让他转天来办。
于是，沙金来的“收费站”堂而皇之地成立了。他在万柳堤上设了好几个卡子，这里是河川镇四十三村的车辆必经之路。你不走万柳堤，难道在河滩里走？能走多远？坑坑洼洼的怎么走得起来？一项膀不动身不摇的坐收渔利的业务，如此开展起来了。河川镇一千余户外地商家，每天进进出出要多少人、多少车？不交钱就甭想过去。哈哈哈，沙金来插着腰站在万柳堤上，远望来来往往的车辆，仰天大笑。傍晚，分出开业第一天的第一桶金的一半，装了一个红包，亲自给黄天厚送去了。
“哇，一天就收入这么多？”黄天厚开始盘算，要不要加入股份问题了。但仔细一想，不行，万一沙金来犯事，俺可不能牵连进去。罢了。他现在只求早日掀翻某人，钱不钱的无所谓咧。他推拒了沙金来的红包。
这天，郭向前来找黄天厚，他从心里讲，不愿意与这种人打交道。尽管以前两个人并无交集，也并无交锋，甚至没有直接接触。但彼此早已知己知彼。人都是有气场的，感官敏锐的人可以感知这种气场的存在，两种互相顶牛的气场，冲突强烈，是彼此可以感觉到的。他问黄天厚：“沙金来这样的收费站，你为么要给他起照？”
黄天厚自然也有理由：“沙金来对过往货物进行质量检查，提供服务，既要看货物质量，还要看有无违禁品，甚至为司机提供开水、食品、烟酒（哈时候司机还没被禁酒），咋就不能收费？”
“客户反映，人家么都不需要，也必须缴费！”
“么叫不需要？哈是他们享受了服务又不承认，商人的贪婪而已！”
“……”郭向前眉头紧锁，离开了工商所这屋。他对这种话要进行验证。
这时，在万柳堤上，一位山西的客户被拦住了。一棵大树干横在路上，不由得你不停。
“缴费！”
“缴什么费？”
“服务费！”
“我们用不着提供服务，没有需要服务的事情。”
“检查质量！”
“我们自己早已验过货了。”
“哈也得缴！”
“凭什么？”
“就凭俺们干这个。”
山西人历来在钱上把得紧，便拒绝交钱。沙金来一声断喝：“割他的脚筋！”
啊，这个山西人吓坏了，急忙回身打开副驾驶的门，将汽车摇把（哈时候汽车比较原始，经常需要使用摇把在前面摇起发动机）拿了出来，打算拼命。沙金来叫道：“嘿，还没见过这种要钱不要命的，办他！”三五个手持木棒的彪形大汉一拥而上，叮当五六就把这个山西人打倒在地，一个手持刀子的小子快速上前，对着他的脚后跟上部脚筋的地方，唰地割了一刀。山西人一声惨叫，昏死过去。另有两个人爬到车上，卸下两个大包袱，扔在路边，然后跳下车。你不交钱就要“交货”。是白？彪形大汉们将这个山西人搬起来，塞进副驾驶位置，对早已吓得魂不附体的司机说：“还不滚？等死昂？”司机急忙哆嗦着发动汽车，赶紧尥了。
另一个山东人，性情豪爽，还会些武功，带着车在万柳堤上被沙金来截住。这个山东人见是打劫的——他不认为你收费有合理性，便把你收费看做“打劫”，他一下车，就将随身携带的双节棍拿了下来，沙金来一挥手，几个彪形大汉立即手持棍棒围攻这个山东人。于是，他虽然抵挡了一阵子，终归是“好虎斗不过一群狼”，也被打翻在地。你不是会使双节棍昂？哈个持刀的小子上去就割了他的手筋。车上的麻包也被扔下两个。这个山东人倒是没有昏倒，却被逼着在地上磕了头，认了栽，方才允许他甩着手上的血上车，赶紧让司机开车离开。而这个山东人不得不立即差遣司机把车开到医院。
至于一棍子就打服，乖乖缴费的，不计其数。
黄天厚又收到钱了。这是上供的。也算是“保护费”。他还是推拒，只是事后在办公室声嘶力竭喊叫：“你为么还不死——”隔壁大哥走过来问：“咋咧，你身体不舒服？”黄天厚挥挥手，撵他出去。心说俺好着咧。便构思了一封新的告状信，说郭向前作为公务员，国家干部，私下在郭家堡的毛纺公司拿钱，还在情人沙红枣的制药厂拿钱，完全属于违纪；对扰乱市场，欺行霸市的“打劫”行为也置之不理。
就在解麦收收到这封信的时候，郭向前带着一个民警正跟沙金来交锋。
“你必须立即停止这种违法行为！”
“俺是经过注册的正当经营，你说是违法就违法？”
民警插话了：“俺们已经对你的问题进行了查证，必须立即撤销你的收费站，而且，俺们还要对你进行深入调查！现在只是警告，希望你悬崖勒马！”
“没商量？”
“没商量！”
“向前老弟，虽然你是镇长，俺还是叫你一声老弟，俺注册这个收费站之前，捯了一下家谱，俺父亲当年也是县大队的人，在一次战斗中牺牲了；现在你做官俺赚钱，其实咱俩应该算‘一抹子’，咱各走各的道儿，井水不犯河水，行不？”
“不行！”
“俺可以给你们俩股份。”
“俺们不稀罕！”
“这就甭怪俺六亲不认了——办他！”
这两个字是沙金来的号令。他自打从事这个行当，就一直在使用。凡是领教过的，闻听这两个字会立即头皮发乍，一身的鸡皮疙瘩。好几个彪形大汉一拥而上，把郭向前和民警全都打倒在地。随后扬长而去。
郭向前的一条腿被打断，民警的一只胳膊被打断。民警用没断的哈条胳膊扶着郭向前走回家里。沙荆花非常冷静地看着这一切。因为，事关这些，他们早已议论过，早有思想准备。她亲自去了县里，找到解麦收反映情况。解麦收急忙来到郭向前家里看望，同时带来县医院最好的骨科大夫，以及相应的工具药物。他一边看着大夫给郭向前施治，一边沉思默想，为么经济一放开就会这样？即使缺乏法制教育，或说法制不健全（时下舆论界非常流行这句话：“法律不健全”），也不该如此猖狂白？
经济问题的背后是么？经济放开的同时应该做么？
“难道是你不能以身作则？你在郭三秀和沙红枣哈里拿钱了，所以引起民愤了？”
“您可以在俺家搜搜，看看俺娘天天给俺做么饭吃。搜搜俺家哈个地方藏着钱，再到储蓄所查查，看俺有没有存款。您一个人干不了这件事，多叫几个人来，最好还俺一个清白，是白？”
“俺可真叫人来，你可别反感，这是为了洗清你的名声。”
“好白，越快越好。”
当夜解麦收没走，让医院大夫给县委哈边捎话，让党办室的几个人明早一起来。之所以没叫派出所民警来，解麦收知道郭向前和他们关系莫逆，他担心派出所会袒护郭向前。是夜，解麦收和沙荆花进行了长聊。两个年龄相当的人，有着说不完的话。半夜里，郭向前好几次疼得睡不着觉，坐起来读电大的课本，干耗着时间。
转天一早，县委党办室的几个人按照解麦收的安排，在郭向前家里“挨盘儿”搜索起来。但一个小时过去，差不多把郭向前家翻了个底朝天，么值钱东西也没有，更别提现金了。有两件稍稍档次高点的东西，一件是沙红枣送给沙荆花的毛衣，现在她正在身上穿着，还有一件黄大想送来的皮坎肩，因为不到冬天，没派上用场，在躺柜里撂着，沙荆花告诉解麦收，为这件皮坎肩，她给了黄大想二斤等级最高的好毛线。除了自己的儿女，沙红枣每个月会孝敬她一点体己钱，因为沙红枣已经磕了头认了她这个“太奶奶”，而她把这些钱都攒着，以备不时之需，如果组织上认为该退回去，她就立马退。她给郭向前备的粮食也还是以玉米面为主。偶尔搜到一点点白面，连两斤都不到，只够三口人包一顿饺子的。而且，现在郭家堡已经有人开始盖红砖房了，一座座新房十分抢眼，郭向前却依然住着早年郭老铁留下的土坯房。解麦收道：“你这村书记该改善也还是应该改善的。”郭向前回答：“在生活上先人后己总是咱该做的白？”
解麦收一锤定音：“向前侄子，你让俺信得过！”