這時，保定府方麵傳下一個消息：近期將有一個外國代表團走訪河川鎮，請郭向前做好相關準備。他當即就想到了整頓街容街貌問題，栽種行道樹問題，臨街小門小店的牌匾廣告規範化問題，各村困難戶的門麵改善問題——他曾經統計多，全鎮貧困線以下的困難戶有三百多戶，即使每家給一萬塊錢，也不能脫貧，授人以魚不如授人以漁，因此不可能脫貧，他們都是失去強健身體和勞力的人，有的還在精神上有殘疾；即使是隻給一萬塊錢解燃眉之急，裝點一下門麵，老外來了不至於寒磣，但哈也要三百多萬，這可是大錢了，誰出？而且這次老外明明白白提出要下戶看看，萬一走進一家恰巧是貧困戶咧？老外說了，不要你們安排，他們就隨便在村裏走。就算村民不講究臉麵，郭向前這個鎮長也還是要臉麵的白……可這真是需要一大筆錢的。他嚐試性向一些效益不錯的企業發出募集號召，攤開的話數目也不算大。但一切盡在意料之中。除去郭家堡的郭三秀捐出十萬塊錢，其餘的企業有捐三萬的，有捐兩萬、一萬的，還有隻捐五千的，缺口相當大，幾乎是杯水車薪，而且有的企業家還放出話來：“咱實事求是行不行？你郭向前非得這麽好麵子？老外愛說麽讓他說去！”如果郭三秀的毛紡廠不是他一手扶持起來的，估計也會拒絕募捐。
自己這個鎮長當的是不是太沒滋沒味了？鎮上門臉可以將就，有麽算麽，困難戶難道不應該借機接濟一下？而企業家們的話是硬邦邦斬釘截鐵的。郭向前到保定府找陳之謙來了。因為他既十分困惑，又很沒麵子。心裏一揪一揪的，又酸又疼。走在路上好幾次撞在樹上或電線杆子上，腦門撞了一大一小兩個疙瘩。陳之謙看到他這個精神狀態，微微哂笑著拉他進了書房細談，先給他沏了熱茶，然後開導起來：