20世紀90年代末期，俄亥俄阿克倫醫院的創療中心做了次非同尋常的實驗。剛剛從嚴重汽車或摩托車事故中幸存下來的患者，在醫生的要求下往杯子裏排放尿液。尿液樣本是創傷後應激障礙（post-traumatic stress disorder，即PTSD）研究的一部分，研究人員想知道：根據創傷後立即檢測到的壓力激素水平，能預測誰會得創傷後應激障礙嗎？
事故後的一個月，55名患者中有9個得了創傷後應激障礙。他們腦海裏不僅常回放事故場麵，還做噩夢。他們不開車，遠離高速公路，或拒絕談論發生的一切，以避免想起那場事故。而另外的46個患者沒有這樣的痛苦。這些更具抗挫折能力的患者，相比患了創傷後應激障礙的人，有不同的尿液樣本。他們的壓力激素——皮質醇和腎上腺素水平更高。
皮質醇和腎上腺素是科學家所稱的壓力反應的一部分，這組生理變化能幫你應對壓力情境。壓力影響你身體的許多係統，從心血管係統到神經係統。雖然這些變化的目的是幫你，但人們對壓力反應——如同壓力一樣——更害怕，而不是更歡迎。多數人都視壓力反應為敵，要盡可能減小，而事實沒這麽灰暗。許多時候，壓力反應是身處困境時你最好的同盟——可以依靠的資源，而不是該消滅的敵人。
阿克倫創療中心的事故幸存者項目僅僅是幾個研究中的一個，這些研究表明，更強烈的壓力反應可以預示，患者會從創傷事故中更好地恢複。事實上，預防或治療創傷後應激障礙最有前景的新療法之一就是控製壓力激素的劑量。舉例來說，《美國精神病學雜誌》的一個案例報告就描述了壓力激素如何治療了一個50歲老人的創傷後應激障礙。他是5年前一次恐怖襲擊的幸存者，每天接受10毫克皮質醇注射，連續注射3個月後，他的應激障礙症狀降到了想到那次襲擊不再變得非常痛苦的程度。同樣，醫生們已經開始控製那些要做有創手術的患者的壓力激素。在高風險心髒手術的患者中，這個舉措已經證明可以縮短重點護理的時間，最小化手術後壓力症狀，提高手術6個月後的生活質量。壓力激素已經成為傳統醫療手段的補充，治療前接受一劑壓力激素，可以有效降低焦慮和恐懼。