漢斯·塞利的小白鼠是使得壓力臭名昭著的一個原因，但你也可以怪沃爾特·坎農的貓和狗。坎農是哈佛醫學院生理學家，於1915年最早描述了或戰或逃反應。他對恐懼與憤怒如何影響動物的生理感興趣，其最喜歡的方式就是讓動物生氣或害怕，比如“用手捂住貓的嘴和鼻子，直到它呼吸困難”，然後把貓和狗放在同一個房間裏打架。
坎農觀察到，當被嚇到時，動物會釋放腎上腺素，進入高度激動狀態。它們心跳加速、呼吸急促、肌肉緊張——準備行動。而消化和其他非應激生理機能減緩或停止。它們的身體調動能量儲備，激活免疫係統，進入戰鬥模式。這些變化是在求生狀態下自發產生的。
或戰或逃生存本能不是犬科或貓科動物獨有的，它存在於任何喘氣兒的物種當中。或戰或逃，救了很多動物和人的性命。因此，我們應該高興該本能被保留下來，烙進了DNA。
然而，就像許多科學工作者已經指出的，攻擊和迅速逃避不是應對人類日常情況的理想方式。或戰或逃的反應方式，怎麽能幫你解決交通困擾或者失業威脅呢？如果每次事情不順，你都逃避，那你的社會關係、孩子或工作怎麽辦呢？你總不能給過期的房貸一拳吧，也不能每次有家庭問題或工作衝突時就玩失蹤。
從這個角度來講，壓力反應是你該抑製的本能，除非碰到極端的生存危機，比如逃離著火的房子，或者拯救溺水的兒童。對其他的挑戰，壓力反應是在浪費能量，阻礙你成功地應對狀況。這是壓力反應的不匹配理論——適用於我們的祖先，不適用於我們。你，作為可憐的人類，會被壓力反應拖後腿，它無法應對現代世界。
不匹配理論，基於隻有一種壓力反應的想法。就像斯坦福神經科學家羅伯特·薩波斯基在文獻《壓力：殺手的肖像》（這個題目傳達了怎樣的思維信息）中解釋的：“你啟動壓力反應，因為獅子要攻擊你；你也啟動壓力反應，當想到要繳稅的時候。”如果你認為身體對壓力的反應總是戰鬥或逃跑，那麽壓力反應就成了人類進化的包袱。這是許多科學家爭論的焦點。