1
雨后天晴，白秀庭跟着他家的长工大壮走向岚气升腾的田野。大壮去耕田，白秀庭去散心，兼晒太阳。大壮赶着牛扛着犁，嘴里勤快地哼山歌，很快活。大壮的赤脚在湿润的泥路上踩出半月形的脚印，白秀庭照着大壮的脚印踩，他穿着鞋，可还是填不满大壮的脚印。大壮的脚实在硕大无比。白秀庭想，大壮这样快活，是因为他脚大吗?
到了田边，大壮边整理犁轭边和他讲话。大壮有一门本事，就是讲痞话不脸红。
大壮说：少爷的枪还没使过吧?
白秀庭正色：大壮，你的话总离不开私处。
大壮说：哪个离得开?管你是坐龙庭还是盘泥巴，一世都是为两巴。
白秀庭问：何谓两巴?
大壮说：嘴巴和鸡巴。
白秀庭啐一口痰。
大壮笑嘻嘻：少爷你是读书把人读斯文了，其实呢，嘴里不说心里想，比我们这些粗人多了一张皮罢了；书读得再多，也还是要喂饱两张嘴巴，哪一张都饿不得。书读得越多还越挑食呢!少爷的病，只怕就是饿出来的。
白秀庭甩一块土坨在田里，泥水溅上大壮的脸。白秀庭说：你要打野食，叫我爹辞了你。
大壮不慌不忙：我不过图嘴巴快活，过过干瘾，要辞了我这做工里手，你全家都挨饿呢。
大壮笑笑，扬鞭催牛拉着犁往前走。
白秀庭在路当中坐下来，听着大壮宏亮的喝牛声，感受阳光的抚触。路面有些潮，他脱下一只鞋垫屁股。他一只手轻按着胸脯——不知从何时起，里头有了捉摸不定的隐痛，像梗了个什么东西。空气清新，羼杂着泥土和油菜花的馨香，他深吸了几口，胸部的隐痛似乎减轻不少。他久久凝望着水田，牛蹄踢出的水花在阳光里晶莹闪亮，泥坯整齐地从铧上倒下来，犁尖则犹如一条鲫鱼在泥里游动。牛顺着田埂犁了几圈，来到他面前时，忽然举起尾巴，一边拉犁一边拉屎。白秀庭惊讶它同时把两件事都做得很好。大壮说，少爷，你看这牛拉屎都晓得拉到东家田里，多明事理，只怕要让它会会骚牯子了，猫都叫过春了呢。白秀庭不作声，盯着大壮交替从泥里拔出来又踩进去的腿，那腿圆圆鼓鼓结结实实，使他想起洋人的雕塑，但这是活的雕塑。白秀庭欣赏了一会，忽然这活雕塑不动了，如铸一般，他于是顺着腿杆往上看。大壮拉紧了牛绳，侧身呆立着，惊奇无比的目光看着他身后某个地方。
白秀庭一回头，便看见了玉贞，但他还不知道她就是玉贞。玉贞窘迫地站在离他七八步远的地方，脸颊泛着浅浅的红。玉贞穿着浅蓝色上衣，黑色裙子，白色的长袜，左手提着几副药，右手却拿着一支桃花。衬着金黄色的油菜花和空漠的天空，玉贞的身体轮廓十分动人，白秀庭恍惚之间，觉得她是从画片上剪下来，贴在这田野的背景上的。
玉贞嘴唇蠕动：先生。
白秀庭一怔：什么?
玉贞说：请你让一让路。
白秀庭茫然：我挡你的路了么?
玉贞有点气忿：当然!
白秀庭这才低头看路。乡间的路不宽，他确实把路全占了。当然她可以从他横伸着的双腿上跨过去，但她是位闺中女子，不可能做出那种举动。白秀庭把双腿屈拢来。
大壮在田里喊：少爷，别让她过去!
白秀庭道：为什么?
大壮说：送上门的肉，还不咬它一口呵?要她留下买路钱!
玉贞喝道：光天化日还想打劫呀?
白秀庭说：小姐莫误会，大壮讲着耍的。
玉贞说：那你快让开，好狗不拦路。
白秀庭忙站了起来。
大壮说：嚯，好一个辣妹子，白少爷你心太软了。
玉贞已擦肩而过，忽回头：你是白少爷?
白秀庭点头：我叫白秀庭。
玉贞的脸蓦然一片酡红，慌乱地转身，匆匆走入一片油菜花中。
白秀庭怅然良久，脑子里印着玉贞窈窕的身姿和她黑色裙裾飘飞的模样，感觉一股温热的地气顺着下身往上升腾。他问：大壮，你认识她是谁吗?
大壮说：认识，是黄家湾的，过去常见她从这里过，到县里去读学堂，她叫玉贞。
白秀庭噢了一声，脸上浮现出桃花的颜色，但片刻之后，变作郁闷的黑黄。他揉着胸口的隐痛，一个褪色的指腹为婚的故事仿佛被他揉了出来。望着玉贞远去的绰约身影，他蓦然感到了大壮所说的那种饿。
2
好天气跟玉贞一样昙花一现。下午天阴了，白秀庭就不再出去，坐在走廊上回想见到玉贞的情景。玉贞楚楚动人的身姿历历在目，但他总也想不起她的面容了。大概他当时还没来得及仔细端详她的脸吧?
四年前他考上省里的师范学校时，玉贞曾随着她父亲黄祖德来给他送行。玉贞那时黄皮寡瘦，把一根手指含在嘴里，瞪着他一言不发。在所有的送行人中，他最讨厌她。方圆五十里考上省里学校的只有他白秀庭，连乡长也送了贺礼，那份荣耀自不必说。但大庭广众之下，玉贞的出现使他的荣耀打了折扣。玉贞跟着众人一直把他送到五里之外的资江边，他上了船，向所有的亲友招手告别，就是不包括她。他有意无视她的存在。这以后，无论在口头还是心里，他都否认玉贞的未婚妻的身份。
他没料到玉贞会出落得这样漂亮。
也没料到自己学业未完，倒染一身病回家。
白秀庭感到往事汹涌而至，填塞了胸膛，透不过气来。他用力喘息，喉咙里堵上一口痰，便勾着腰一阵猛咳，咳嗽声在院子里激起空洞的回声。好容易，他才将那口痰咳入口腔，他欠身将痰吐入盛着水的痰盆内。
他别开脸，不敢看那泡痰，他怕看见里面的血丝。他掏出小圆镜照照自己的脸，两颊一片潮红，他想，没病时脸也这么红就好了。
院子里空空****，几只鸡在柚子树下打盹，没精打采，墙脚的青苔在寂静中泛出浅浅的绿。白秀庭感到一种无声的压抑，便从方凳上拿起一本张资平的小说来看。看了两页，手就感到吃力了，于是他把书摊在膝盖上。他一页一页地往下翻，但没有看清一个字，他只看见玉贞，隐约地显现在字里行间。
窸窸窣窣的脚步声小心地响过来，他晓得是佣人罗妈。一碗酱油似的药汤摆在方凳上。
罗妈说：少爷，该吃药了。
白秀庭皱起眉头，一听说吃药，苦味就溢满了口腔。他回家后的所有日子，都泡在这苦涩的药汤中。他看见药就反胃，想呕。
他说：罗妈，你帮我喝掉一半好吗?
罗妈说：要是能帮忙，你的病我都帮你得了。
白秀庭只好心一硬，把药汤灌下去。药水从嘴角淌下来，打湿了胸脯。罗妈忙牵起围裙帮他揩干净。罗妈不小心连同衣襟一起牵起来了，于是他看见了罗妈白色的肚皮，刹那间，他又感到了大壮说的那种饿。罗妈四十大几，又老又不好看，和玉贞不能比，但玉贞远，罗妈近，玉贞虚幻，罗妈真实。他想也没想，就一低头，把脸贴在罗妈肚皮上。罗妈就站着不动了，一只手轻轻放到他后脑壳上。他嗅着那肚皮的气息，一阵晕眩。
后来罗妈说：少爷，你累了，躺着歇会吧。
他忙把脸从罗妈腹部收回来，果然觉得很累，全身如被抽了筋一样疲乏无力。罗妈搬来一张竹躺椅，垫了一条被单，他就躺了上去，闭眼歇息。他的面颊滚烫，在清凉的空气中灼热了很久才冷下来。他仿佛看见自己脸上的潮红渐渐缩小，最后消褪出一片惨白。
在对玉贞的想望中，白秀庭进入梦中的田野。景色非常熟悉，水田，牛，路，油菜花，但是没有玉贞。大壮在路边撒尿，裤脚搂得很高，私处赫然在目。这显然是玉贞不肯出现的原因。他愤怒地冲着大壮喊：还不把你的东西收起来我一刀割了它!大壮嬉皮笑脸，炫耀他不该炫耀的东西，逗他，你割呀，它不怕。他瞥见，玉贞已从路的尽头出现，窈窕的身影生动地浮动在油菜花丛中。他气急，猛扑过去，将大壮撞翻在水田里。但大壮同时拽住了他，他的头栽入泥水中，他竭力挣扎，窒息得即将昏死过去。
庭儿，庭儿，你醒醒。
白秀庭听见了父亲的呼唤，终于脱离梦中的绝境。他急促地喘息着，一身热汗，睁眼傻瞪着父亲和俯视着他的周郎中。
父亲说：庭儿，你怎么了?
他说：梦。
周郎中说：白少爷，病好些了吗?
他说：好个鬼。
周郎中坐下，拉过他的左手，把几只留着长指甲的指头压到他的脉上。他忽然感到自己是个行窃时被捉住的盗贼。周郎中切过脉，到痰盆中看过他的痰，又问了问近来的病情，然后，拉着父亲的手到堂屋里去了。
后来父亲一个人过来了。
他问：爹，是不是我为期不远了?
父亲瞪眼：鬼话!
他说：我晓得，这病没有治好的。
父亲说：这病是难治一些，不过还是有办法的，周郎中讲，怕要冲冲喜才行。
他说：冲喜?
父亲说；冲喜，让你和玉贞完婚，冲掉你身上的晦气。正好，你俩年纪也到了，我白家就你一根独苗，也该续上香火了。
他说：只怕人家不愿嫁给一个痨病壳子。
父亲说：这由不得她。这桩婚事十八年前就定下了的，君子一言驷马难追，再说他黄祖德这几年抽鸦片把家产抽掉了一半，要不是我们接济，只怕屋都没得住的了，他不能不讲良心。
他说：爹，我这病会传给玉贞的。
父亲顿顿说：你还是多为自己想想吧，莫非你自己不愿冲喜?
他缄默，他想起在田野里玉贞得知他是白少爷后慌忙逃走的情景。怪不得玉贞逃得那样快，是有缘由的呵，那么好的玉贞，那么漂亮的一个玉贞。
3
良辰吉日择定三月十八，白秀庭觉得那是一个遥远的日子，像远处山影一般虚幻迷蒙，要到达那个日子还要跋涉漫长的十天。而撞见玉贞的那个日子则离他一天天远，似乎真实的玉贞也随之消失了，他等待的是另一个玉贞。
白秀庭在院子里踱着光阴，几乎是看着墙脚的青草一寸寸长起来。院墙很高，挡住了外面的风，也挡住了外面的风景。墙角的柚子树已长出豆粒大的花苞。他很想再去田野里走走，但爹不允，他也有些力不从心了，多走几步路就喘息不止，胸膛里嘶嘶响如同拉风箱。
他伫立在深沉的寂静中，联想到孑然一身这个词。阴凉的地气在四周弥漫，夹带着青苔潮湿的苦味和堂屋神龛上飘来的线香的幽香。他仔细倾听，从静中捕捉到一种持续不断的咕咕声，那是母亲在卧室里吸水烟壶的声音。母亲每日里似乎就是两件事：指派罗妈干活和吸水烟壶。母亲吸水烟壶时十分专注，往壶眼里装烟丝，用火镰击打火石点燃纸媒，再咕咕地吸一口徐徐地喷出来，一连串动作全闭着眼进行。母亲把脸和牙都吸成跟铜烟壶一个颜色，这可能是父亲经常不在家的一个重要原因。
白秀庭在一个废弃的倒扣着的石碓上坐下来。凉意立时渗进他的屁股，他并不在意。他看见一只蜗牛正往石碓上爬，便细心地欣赏。蜗牛小心翼翼地移动，举着两只触角，行动极其迟缓，背上的蜗壳似乎不堪重负。白秀庭觉得自己成了那只蜗牛，被压得喘不过气，再怎么努力，也很难爬到那一天。他站起来，拿起那蜗牛放在石碓顶部。蜗牛却缩进壳里面去了，他等待着，过了很长时间，也不见蜗牛的动静。他只好叹口气，离开它。
他来到院子西边的偏屋前。从左至右，依次是牛栏、柴屋、谷仓和大壮的住房。大壮的房门掩着，他伸脚轻轻一抵，门开了。**的蓝花被蜷缩作一团，方枕头上一片污渍，床下布鞋和草鞋乱作一堆。屋里有股强烈的大壮的汗味儿。大壮去做秧田了。只有当大壮收工回来，大大咧咧地说笑时，这死气沉沉的院子才会有一丝生气。大壮田里的工夫做得好，所以他即使常不分场合讲些有伤大雅的痞话，也被容忍和宽恕。白秀庭始终弄不清的是，大壮为何那样快活，而自己那么忧愁。
白秀庭转身回到院子中间，一片阴影从他身上漫过去。他仰头一望，苍灰的天穹里飘过一片黯淡的云。田野里的气息裹着几声细微的喝牛声从院门外涌进来，院门就如一个镜框，框着一方春天的风景。白秀庭向这风景走近时，罗妈突然从院门外进来，挡住他的视线。罗妈提着一桶洗完的衣服，袖子高绾，露着两截白藕似的手臂。罗妈的优点，似乎就是白净二字。看了她人，就对她做的饭菜感到放心。罗妈对他笑笑，往竹篙上晾衣服，踮着脚尖，上身微微后仰。于是白秀庭发现了她另一个优点，那就是她身体结实而丰满，胸部挺得很高，不像许多农妇那样软塌塌的。
白秀庭感到呼吸不太顺畅，便咳将起来，脸上亦随着发热。
罗妈说：少爷，站累了就躺下歇息吧，你的病要静养。
他说：没事。他把一口痰吞回肚里，从侧面看罗妈的脸。罗妈鼻梁塌，眼角皱纹明显，但皮肤很细腻，光滑无瑕。他嗅到她身上散发出来的纯粹的肉体的气息。有点像炒熟的麦粒的味儿。他翕动着鼻翼，作了一个深呼吸，觉得那麦粒的香味充满了自己的身体。
罗妈晾完衣服，回自己屋里去了。他感到她的气息飘飘曳曳牵了一路。他踌躇片刻，也跟了过去。
罗妈坐在床沿上补衣服。他认出，那是自己的一条**。他的颊灼热起来，罗妈往裤裆处贴补丁的时候，他感到私处受到了触摸，全身发出细微的震颤。他说：罗妈，烂，烂裤子，还补它作什么。
罗妈说：我不补你妈也不会依呢，要不是节节俭俭过日子，你家哪来这份家业。
他其实是愿意罗妈继续补它的，他不吱声了，看着罗妈飞针走线。当罗妈补完，俯下脸去咬断线头时，他内心深处发出一声呻吟。
罗妈说：少爷，再过十天你就当新郎倌了，恭喜你呀。
他仍默不作声，胸脯里却似有火烧，灼疼难忍。
罗妈又说：玉贞是个难得的乖妹子，讨她作堂客，少爷你有福气呢。
白秀庭就想起了见到玉贞的那天，但他没想起玉贞，想的是大壮的痞话，大壮告诉他的那种饿。他饿极了，他饿得头晕目眩，口焦舌干了，他想用那炒熟的麦粒的香味儿来充饥。他挨着罗妈坐下来，一只手按住罗妈的胸部，却把潮红的脸埋了下去。
他急促地说：罗妈，我不晓得怎么当新郎倌，你教教我好吗?你教教我。
罗妈一动不动：少爷，这都是天生会做的。
他快速地摇头：不，我不会，你教我。
罗妈沉默少顷：少爷，我都养得你出来呢。
他说：所以我才要你教，我家雇了你，你连教教我都不肯吗?!
他嘶哑着嗓门，双手搂住罗妈的腰，拼命将脸往她胸部上贴。浓郁的熟麦粒的香味扑面而来，他感到从未有过的兴奋的窒息。他贪婪地大口吞咽着那种气息。
罗妈摸摸他的头发，叹口气，解开他的手，起身插上房门，然后仰倒在**。一大片雪白的山地坦露在他面前，他手忙脚乱地除去身上的衣服，迫不及待地扑卧在那丰腴温暖麦香四溢的土地上，癫狂地耕耘。
他从罗妈身上滑下来时大汗淋漓，四肢无力，虚脱了一般，但内心充溢着奇妙的感觉。正如罗妈所说，他天生就会做，但罗妈也教会他许多。罗妈尽职尽责地给他擦去身上的汗，穿上衣服，叮嘱他回自己屋里躺着，千万别伤风着凉。
但他从罗妈屋里出来没有回自己房间。他仍在院子里踱着这一天余下的天光。院子里的一切都有了某种奇妙的变化。他走到石碓前，蜗牛已经不见了，他在五步之内仔细查找，就是不见蜗牛的踪迹，它不可能爬得这样快，它到哪儿去了呢?
白秀庭再一次想起，离他的冲喜之日只有十天了。十天已不再显得那么漫长，而那想象过多次的洞房花烛夜，还未到来就已失去了光彩。
4
这一天终于来了。
向晚时分，田野里回**起三眼铳的爆响和唢呐的奏鸣。白秀庭一身簇新地站在院门口的石阶上，举目远眺。送亲的队伍正游龙般穿过田垅迤逦而来。最前面是响器班子，然后是新娘的轿，轿后是新娘的亲属和五抬嫁妆，其中一抬是红漆马桶和脚盆。
白秀庭盯着玉贞的轿。轿颠悠悠地移拢来，两个轿夫面红耳赤，头上直冒汗气。白秀庭就感到了玉贞的沉重，这沉重很可能来自她的忿怒。轿在院门口停下，白秀庭在父亲引导下，先向岳父行过大礼，然后待在花轿边。他感到玉贞的目光穿过轿帘投射在他脸上，他面红心慌，呼吸急促起来。伴娘掀起了轿帘，白秀庭先看见从轿里伸出来一只脚，一只没有缠过的穿白袜青布鞋的大脚，然后是另一只，接着玉贞就整个地显现在他面前。
玉贞没有戴红盖头，也没有戴花，只是头发收拾得很熨帖，一只来自城里的漂亮发夹在头上闪烁着。玉贞仍是那天那一身装扮，没有穿白家送去的新嫁衣，白秀庭敏感到，这是她抗拒命运的表现。白秀庭很匆忙地往玉贞脸上看了一眼，便觉得印证了自己的感觉。玉贞脸上既不羞涩也不窘迫，而是一种冷漠，一种含有敌意的冷漠。只是这种冷漠掩盖不了她的清雅美丽，围观的人对新娘发出啧啧的赞叹声。玉贞板着脸瞟四周一眼，径直就往院子里走。
白秀庭赶忙过去在她前头引路。鞭炮和响器同时响起来，吵得他心慌意乱，火药味呛得他胸膛里火辣辣地疼。他不时地躲闪，生怕鞭炮炸着自己的脸。
到了堂屋，准备拜天地。他和玉贞并排站在神龛前，面对着列祖列宗的牌位。玉贞一动也不动，显得倔强高傲，他担心她会不肯下跪，他晓得读过学堂灌输过新思想的女子是做得出来的，他的一个女同学就曾拒绝拜堂并成功地逃脱了婚姻。但他的担心多余，玉贞很干脆地跪了下去，轻松地拜了三拜。相比之下，他下拜时显得勉为其难，勾腰时气喘吁吁，面颊灼红。
拜完堂，白秀庭就领着玉贞和伴娘进入洞房。由于玉贞头上没有盖头要新郎倌揭，白秀庭无事可作，就呆立在一旁。玉贞在床沿上坐下，看也不看他一眼。**撒满了花生红枣，当中还铺着一块白手绢。玉贞的脸色如手绢一样白，跟那天的玉贞判若两人，白秀庭想，她脸上的酡红哪里去了呢?
白秀庭坐了一会就出去了。喜宴已经开始，新郎必须去每一桌敬酒。他一遍遍地说着几句相同的表示感谢的话，一遍遍地拿酒盅在嘴唇上碰碰。都晓得他有病，客人们都不强求他真喝，意思意思就行。但一圈转下来他已上气不接下气，喉咙里嘶嘶作响，胸部隐痛难忍。即使这样，他还时刻挂念和猜测着洞房里玉贞的脸色。
宴席散去已是半夜，送走客人，白秀庭才回到新房里。他实在疲惫不堪，在太师椅上坐了半天，才缓过气来。玉贞坐在梳妆台前，不言不语地望着镜子里的自己。显然，她能听见背后他的喘息声，但她不闻不问，她只关心自己。白秀庭心里就有些灰。不管怎样，她已经是他的堂客了，这是命，谁也改变不了啦。两支粗大红烛滋滋地燃烧着，昏黄的烛光里玉贞的身影微微颤动。桌上马灯里的灯花跳动不已，映出镜子里玉贞闪烁的面孔。白秀庭只能看见镜子里那个模糊不清的玉贞，镜子外的玉贞拿后脑勺对着他。为了引起她的注意，和显示自己的存在，他有意地大口呼吸，并弄出几声劳累的呻吟。
但玉贞始终无动于衷。
白秀庭终于明白，若非他主动，玉贞是永远不会先开口的。玉贞有姑娘的清高，更有不由自主的怨恨。他敢肯定这个婚姻不是玉贞所情愿的。他不能让他的新婚之夜浪费在尴尬的沉默里。他悄悄站了起来，屏住气息走到玉贞的身后，他看见镜子里的玉贞眼睛眨了一下，于是明白玉贞通过镜子也看见了他。他把手轻轻放到玉贞肩上，他以为她会抖动一下身子的，但她纹丝不动。这倒令他慌起来，忙把手收回，用灼热的舌头舔着发干的嘴唇。
他说：请，请原谅那天我挡了你的路，我不，不晓得是你。
玉贞说：晓得是我又怎样?你挡我的路挡了十八年了。
白秀庭立即就明白了她的话的含义，心底透出一股凉意，嘴里却说：我不明白你的意思。
玉贞看着镜子说：你不明白?我刚懂事别人就跟我讲我是你堂客，我到学堂里读书，我爹也特地到先生那里说明我是你堂客，凭的什么?凭的我爹跟你爹喝酒时一时高兴，指腹为婚。
白秀庭说：大人的事，怪不得我呀！
玉贞说：你巴不得。
白秀庭说：那你为何愿意上轿?
玉贞说：我不是愿意，是同意。
白秀庭说：玉贞，你要是不愿意，早说，我是不会逼迫你的，我们都是读书人，我们都晓得要两厢情愿。
玉贞说：我不来，谁给你冲喜?
白秀庭一愣：你晓得我得痨病了?
玉贞说：你们家想瞒也瞒不住。
白秀庭喘着气：其实，也是病急乱投医，这种旧俗，不见得有效……我原本也不想这样，可拗不过我爹，就像你也不得不依从你爹一样。还有，自那天在田边见过你后，我就有些想你了。真的，我……喜欢你。
玉贞稍稍动了动身子，不言语。白秀庭不知自己是否打动了她。但他觉得气氛有所变化，再说她已进了洞房，再不情愿也无济于事了，等她宣泄完心中的怨气，就会顺乎自然了的。他再次把手伸过去，抚在她肩头。她没有反感的表示，她微蹙的眉头似乎舒展开来了。白秀庭心底悄悄涌起一股热潮，他大起胆子，再过去一只手，抱住她双肩往上轻轻一提，使她站起身来。然后扳转她的身体，使她面对着他的脸。他直视着玉贞闪亮的眸子，心里晃**起来。
他动情地说：玉贞，既来之，则安之，我会待你好的，我会想办法，尽量使我的病不会传给你，你放心。
玉贞说：既然是嫁给你了，染不染病有什么要紧。
白秀庭张口结舌，玉贞的话似一记重锤砸在他胸口上，她不是嫌他的病，她是嫌他这个人!他的喉咙仿佛被堵住了，心一阵阵狂跳。强烈的屈辱感激发的愤怒随着体内的热潮布满全身。他一阵阵气急，面孔火烧火燎，一手抓住玉贞的胳膊，喘着粗气说：
好，既然你不在乎染不染病，那还有什么说的，你给我上床，当我的堂客，给我冲喜!
玉贞被他拽得踉跄一下，随即甩开他的手，走到床边，平静地脱衣服。白秀庭气呼呼地掀开被子。**的花生红枣已被伴娘拾走，那块大白绢还铺在床当中。玉贞脱得只剩下内衣**，往**一躺，然后抓起一只鸳鸯枕压在自己脸上。
玉贞的举动愈发激起白秀庭的愤懑，但他不敢掀去玉贞脸上的枕头，只是爬上床去，颤抖着剥去玉贞的衣裤。玉贞直挺挺地躺着，看上去像一具无头尸。白秀庭忿忿地趴上去猛烈地动作起来，蓦然，他想起了罗妈的身体，那是一片白皙、柔滑、起伏不止的山地，那是活的躯体，而下面的玉贞，僵硬如尸。白秀庭心里一阵悲凉，虽然还是动作不止，但身体如戳了几个洞，里面那**的热潮迅速地漏光了。他徒劳地持久地做着那件事，但萎顿的身体阻止他成功。他冷汗淋漓，气喘吁吁，可是没有冲成喜。他的身体拒绝了他的心想要的东西。
白秀庭爬起身坐在床沿上，双手捂住面孔，沮丧得抬不起头。岑寂的夜浩大无边，沉沉地压在他身上，他的脸如一只被风扑灭的灯笼，逐渐地冷下去。
后来他听见背后的窸窣之声。回头一看，玉贞已穿好衣服，两眼幽幽地看着他。
白秀庭说：玉贞，我没有做成，我想来想去，我不能这样，我不能把病传给你，我想我以后也不这样，我会做到这一点的，为了你，我能够做到的。
玉贞问：那你怎么跟你爹妈交待?
玉贞说的时候看着**那块白绢。
白秀庭说：我有我的办法。
白秀庭拿起那块白绢，然后攥紧拳头，对准胸脯狠狠地擂击。胸脯发出空洞的闷响。接着他剧烈地大咳起来，直咳得抚胸勾腰，眼泪进流。咳出几口带白泡的浓痰之后，他觉出一团咸腥从胸中直窜喉头，他连忙展开白绢，把那口血咯在上面。
5
早上，白秀庭先起床。
一起床他就开始咳，把玉贞咳醒了。他看到他咳一声玉贞的眼皮就眨一下，他连着咳，玉贞就连着眨。他想玉贞一定烦他，于是把咳嗽声尽量压低。吐痰时他背着玉贞，很小心把痰吐进盆里。
咳了好一阵白秀庭才平息下来。玉贞还躺在**望着窗户上的双喜字发呆。
白秀庭说：玉贞，起来吧。
玉贞充耳不闻，眉头微锁。
白秀庭又说：玉贞，罗妈要来了的，不好看。
玉贞这才坐起来，窸窸窣窣穿衣服。
玉贞刚下床，罗妈端着两碗荷包鸡蛋进来了，很小心地放在茶几上：少爷，少奶奶，请用吧。
白秀庭说：先洗嗽吧。
罗妈忙说：别，先吃，别把喜气洗去了，太太特地交待了的。
白秀庭就端起碗来吃，怕引起咳嗽，他一小口一小口地咽。玉贞也顺从地吃起来，但她吃的声音很响，他想她是故意这样。
罗妈开始收拾床铺，她看见鸳鸯枕一头一个，眼里流露出惊诧之色，回头飞快地瞟了白秀庭一眼。但她掀开被子看见了那条沾血的白绢时，那惊诧之色倏然消失。她以一个难以察觉的动作将那白绢迭起藏进衣襟里。
白秀庭松了一口气，他晓得罗妈将手持白绢去向母亲禀告。
罗妈把床铺收拾好，新郎新娘也将鸡蛋吃完了。罗妈捡起空碗欲出门，忽回头道：少爷、少奶奶，请你们在房里等着，太太要来见你们。
白秀庭忽然闻到了炒熟的麦粒味，眉头一皱：晓得了，你去吧。
罗妈走后，白秀庭就看着玉贞梳头。玉贞的黑亮短发由于结过辫子，而呈现出许多细小的波浪。玉贞梳头发的动作很优雅，幅度也很大。与她的神情联系起来，她似乎在梳理烦乱的心绪。晨光映得她的头发闪着丝丝光泽。也许梳发对玉贞来说是一种享受，所以她尽量地延长这一过程。白秀庭想提醒她快一点，婆婆要来了，又觉对她说多了不好。玉贞的青丝里弥散出极淡的清馨气息，令人回味神往，又令人觉得它高贵而不可狎昵。
白秀庭听见门外的脚步，便大咳一声，提醒玉贞注意。母亲捧着水烟壶走进门来，白秀庭连忙让座。玉贞的头发还未来得及夹夹子，母亲瞥她一眼，脸色就有些阴沉。白秀庭心里就一阵紧张，怯怯地站在母亲身旁。
母亲许久没吱声，只是咕嘟咕嘟吸烟，烟锅里的烟丝一亮一亮。萦绕的青烟刺激得白秀庭想咳，喉咙里如有虫爬，他拼命地忍，憋紫了脸，总算忍住了。玉贞仍坐在梳妆台前，垂着头一言不发，凝视着手中的梳子。白秀庭感到了一种无声的对峙。
母亲吸了一阵烟，总算说话了：庭儿，你没跟玉贞吵嘴吧?
白秀庭忙答：没有呵。
母亲的厚眼皮掀了掀：那用不着板着脸呵。
白秀庭晓得母亲在怪玉贞，暗暗朝玉贞使眼色，玉贞似乎领会到了，脸上有意开朗了一些，并向母亲请了安。
母亲说：玉贞呵，过了这一夜，你就不是你家的幺女儿，也不是学堂里的疯学生了。
玉贞说：我晓得。
母亲点头：晓得就好，当媳妇有当媳妇的规矩，犯了规矩就要施家法，我是丑话讲在头里了，免得你以后怨我当婆婆的没提醒。
白秀庭说：妈，玉贞知书达理，晓得的。
母亲瞥他一眼：你插什么嘴?
白秀庭赶紧闭嘴，退后一步。
母亲说：庭儿有病，接你过门，就是想要你给他冲冲喜，你要好生待他。其实庭儿除了有病，哪一面都比你强，书读得比你多，相貌也不错，你没有什么委屈的。
玉贞没说话，却奇怪地乜了白秀庭一眼。
母亲又说：当然，你们也不能太恋床，过了就伤身体，玉贞你身体好，要多操心，不能由着自己来，庭儿的病好不好，就指望你了。
玉贞点了点头，但显得很迷惑。白秀庭则痴望着玉贞，因为她颊上又出现了美丽的酡红。
母亲说完后，又多看了玉贞的头发几眼，玉贞的头发好像让她不舒服，她还想说几句，终于未说，端着水烟壶咕嘟咕嘟出了门。
母亲一走，白秀庭就看到玉贞的脸又板了起来。白秀庭内心深处发出一声叹息，胸中一堵，便又开始咳。他有意地加大了咳嗽的力度，但玉贞只是皱眉，没想到有安抚丈夫的责任。白秀庭不由黯然，玉贞，你还要我对你怎样呢?
玉贞对他不理不睬，他只好出门，喝过药后，袖着手在院子里踱步。鞭炮的碎屑尚未扫除，斑斑点点的红，像血。他踱到墙角，那只石碓潮乎乎的，又有蜗牛在往上爬，但他不知道是不是那天那一只。他看着看着，蓦地心头火起，一脚将蜗牛踩了个正着，他转动着脚掌，听着蜗壳在脚底下发出碎裂声。
大壮突然冒出在他面前：嘿，少爷，有你的!
白秀庭一怔：有我的?
大壮翘大拇指：我是讲少爷你一个病壳子，干劲那么大，还真看不出来呢!
白秀庭不解：什么意思?
大壮咧着嘴：嘻，我昨夜听你们的壁脚了!
白秀庭一惊，伸一根瘦指头指定大壮：你、你这不要脸的!
大壮嬉笑着：少爷，哪个讨堂客没人听壁脚呀，是老爷叫我去的呢，他想晓得喜冲得怎么样了。
白秀庭心里发紧：你还听见什么?
大壮说：就听见你使劲，把我的那个都听硬了，我还不跑掉，会跑元气呢。
6
玉贞要回娘家吃回门饭了。去黄家湾要走二十余里，不是白秀庭的体力所能胜任。但若让新媳妇独自回门，会引起乡邻指背和猜测，于是送玉贞的差使落到了大壮的头上。白秀庭很不情愿，无奈白家没有更好的人选。
白秀庭交待：大壮，你一路上要多加小心!
大壮连连点头：少爷，我晓得照顾少奶奶的。
白秀庭说：不许你走在玉贞后头。
大壮说：我连这点规矩都不懂么，给我一个胆子，我也不敢占少爷的位置呵善
白秀庭说；凡事你要听少奶奶的话，但是不许你跟她多说话。
大壮嘻嘻笑：跟她逗逗乐解解闷也不可以?
白秀庭正色道：不可以！你不可走得太快，她跟不上，但也不能太慢，离她要有七八步远；还有，你这家伙懒人屎尿多，要方便躲远点。
大壮说：少爷的心思我晓得，少奶奶若少一根汗毛你拿我是问。
大壮挑着担贴着红纸的谢礼先出了门，待他走出十来步，白秀庭才让玉贞相跟着上路。白秀庭忍着胸中隐痛喘着粗气，一直送上田间的小路。他伫立在路旁，注视着玉贞远去的背影。玉贞还是那一副装扮，蓝衣黑裙白袜青鞋，只是头上抹了一些油，显得熨帖光滑。白秀庭恍惚之间，觉得眼前的玉贞是过去的玉贞，是那个未与他完婚的玉贞，玉贞一走进田野就仿佛和他没有多大的牵连了。白秀庭感觉玉贞与他距离越来越远，心头不由涌上莫名的恐慌，好像玉贞永远地从他身边走掉了。
玉贞的窈窕身影终于消失了。白秀庭转身往回走，潮湿阴冷的风吹得他的心凉凉的，裤管似乎被风染湿，粘在腿上很不舒服。玉贞一离去，他就对气候在意和敏感起来。春天的太阳总是罕见，连绵的阴雨使得油菜田散发出腐叶的霉烂味。油菜花早已凋谢，田埂上的草绿得漫不经心。几只燕子从灰蒙蒙的空中旋下来，在路边水凼里衔泥，一待他走近，就扑扑地飞走。他偏离路面，在水凼里踩了几脚，才回到路中央来，在青石板上印下一串泥糊糊的脚印，他不晓得这样做有什么意义。世界上的事好像不是因为有意义而发生的。
白秀庭捂着胸口走回自家门前，忽觉脊背上掠过一阵灼热。回头一瞧，苍穹里的灰云裂开一条大缝，一片阳光瀑布似地泻下来，漫开在玉贞和大壮走着的田野里。天地间骤然有了一股生气，蜜蜂的嗡嗡声四处传来。阳光在漫延，但就是不照到他身上来，于是阳光使他周身有了寒意。他眺望着阳光下的田野，眼睛逐渐昏花，用力揉揉，忽然看见了大壮。大壮一张油脸回头嬉笑，对后面的玉贞喋喋不休地讲他的痞话。玉贞则红着脸勾着头，不时偷瞟大壮结实的小腿、肌肉鼓凸的手臂和点缀几颗骚疙瘩的脸。大壮的脚步愈来愈慢，大壮和玉贞贴得很近了，他们能互相嗅到对方身体的气息。大壮一下捉住了玉贞的手，玉贞竟然微笑了，没有一丝反抗的意思。大壮拉着玉贞离开了大路，顺着田埂走进油菜地里。那油菜奇怪地还开着花，长得十分茂盛，掩盖了大壮和玉贞的身影。白秀庭急忙伸伸脖子，这才透过油菜花，看见玉贞柔顺地躺在地里，酡红的脸被金黄的油菜花衬托得娇艳无比。大壮俯下身子，像洞房之夜的他一样用颤抖的手剥去玉贞的衣服，玉贞的光身子惊心动魄地展露出来。大壮追不及待地扑上去，猛烈地动作，其姿态和他一模一样，所不同的，是大壮顺利地所向无敌地进入了玉贞的身子。玉贞双手搂紧了大壮的颈子，闭着眼睛发出与罗妈一模一样的呻吟。他发出无声的詈骂，正要扑过去，油菜花一阵**漾，眼里爆出一团金光。再定睛一看，面前只有一片空****的田野，大壮和玉贞隐没在田野深处。
白秀庭恍如梦醒，呼吸粗糙，双颊灼红，全身被虚汗濡湿。内心一阵烦乱，便不可压抑地咳嗽起来，直咳得胸部锐疼如裂，往台阶下吐了一堆含有血丝的浓痰。胸中稍为舒畅了些，但烦乱更甚，他踅进院子，埋头走了几圈，气吁吁地走进厨房，抓住罗妈的手。
罗妈说：少爷，有事?
白秀庭喘着：到，到你屋里去说。
罗妈稍稍犹疑一下，带他进了她的房。
白秀庭觉得脸上发烧，快速地说：罗妈，那白绢上的血，是我咯的。
罗妈大诧：怎么?
白秀庭厉声：不许你跟我妈说。
罗妈连连点头。
白秀庭说：不晓得为什么，我和你行，和玉贞不行。
罗妈说：你是不是怕她?
白秀庭摇头：我怕她?罗妈，我再跟你试试，看我到底行不行。
罗妈说：老爷太太都在家呢。
白秀庭说：不怕，这是为了我冲喜。
罗妈起身往门外看了看，闩上门，然后倒在**：少爷，你试吧。
白秀庭扯开罗妈的衣服，哦，这不是油菜地里的玉贞吗?红红的脸，白白的身子。他跨上去，愤怒地发起猛烈的攻击。
罗妈唤了一声：天啊!
白秀庭发泄般猛撞：怎么样?
罗妈闭着眼：你行呵，少爷。
白秀庭恶狠狠地：不许叫我少爷，叫我庭。
罗妈顿了顿：……庭。
白秀庭：我行吗，贞?
罗妈：你很行……庭。
白秀庭冲刺完毕，瘫软在罗妈身上，汗水把两个身子粘在一起。歇了一会，罗妈把他扶起，擦干他身上的汗水，帮他穿上衣服。这时，他闻到了浓烈的炒熟的麦粒的香味。这香味不像往日那样诱人，倒使他心里发虚，他嫌恶地对罗妈的白脸看了一眼。
白秀庭两腿软软地走出罗妈的小屋，走上堂屋门口的台阶，陡然看见母亲坐在门旁吸水烟壶，锐利的目光刺到他脸上。他一惊，蓦地大咳起来，满脸胀得通红。