母亲的黄脸在烟雾里说：有病，就不该到处乱跑，在屋里歇着!
白秀庭咳出一口痰，忙说：孩儿晓得。匆匆踅进自己房间，又咳了一阵，才平息下来。
傍晚吃饭时，大壮从黄家湾回来了，向老爷太太禀告说，亲家见玉贞回门来，十分高兴，玉贞抱着母亲哭了一场。黄家还让大壮带了一份礼回来。老爷拆开那份礼，不过是两斤冰糖，鼻子里便哼了一声。白秀庭问玉贞几时回来，大壮摇摇头。白秀庭气愤地责问：你怎么会不晓得呢?大壮莫名其妙地看他一眼，没吱声，到厨房找饭吃去了。
白秀庭吃过一小碗莲子羹，在**躺了一会，心烦意乱难以入睡，便起床披衣，去找大壮。
大壮正坐在床前烫脚，闭着眼睛哼花古戏。
白秀庭踏入门去：大壮，你倒是快活啊!
大壮忙揩脚穿鞋，起身让坐：我是叫化子扒卵穷快活呢。少爷今天走错路了吧，到我这种田佬屋里来了。
白秀庭胸中一堵，喉咙嘶哑地叫道：走错路的只怕是你这骚牯子吧?
大壮委屈地：少爷，我今天没踩你的尾巴吧?
白秀庭：踩没踩你自己心里清白。我问你，你是不是带玉贞走到田埂上去了?
大壮说：没有呀，大路不走走小路，我又没癫。
白秀庭说：你是不是带她到油菜地里去了?
大壮跺脚：哪有的事呀!这是哪个没屁眼的嚼舌根，讲我不打紧，莫毁了少奶奶的名声呀!
白秀庭逼近大壮，仔细观察大壮的神色，似乎不像做假。白秀庭又问：你没打过玉贞的主意?
大壮说：我敢么?
白秀庭说：你没碰过她?
大壮说：我连她的气都没嗅到!
白秀庭觉得胸中舒爽了一些，说：那好，我信你一回，不过丑话讲在前头，你以后要是动玉贞的念头……
大壮断然说：你割掉我下面那一巴!
白秀庭点头，好，就这样。他退出充满大壮臭汗味的小屋，似乎还不太放心，又回头对屋里说：大壮，不许你把我刚才说的这些不当一回事，也不许你老放在心里。
7
白秀庭的病似乎有了好转，这天早饭时他往痰盆里吐了一口痰，这是一口干干净净的痰。
罗妈往痰盆里看了看，叫起来：哎呀太太，少爷的病好多了，痰里头一点血丝都没有了!
太太放下水烟壶，蹲下身子端详了半天，满意地点了点头。
罗妈说：真要搭帮给少爷冲了喜呢。
罗妈说着看了白秀庭一眼。白秀庭很反感她那得意的神气，好像是她的功劳似的。其实归根结蒂还得搭帮玉贞，自从上次之后，他每次都是把罗妈当作玉贞来搂抱的。他几乎每天都趁院里无人时找到罗妈的小屋里去。他说，玉贞，我要你。他只要闭上眼睛，罗妈就变成了玉贞。只有玉贞能满足他日益强烈的欲望，也只有玉贞能消解他一时的烦躁。只要有罗妈，就有玉贞在，回娘家的玉贞倒成了不真实的影子，她的久不归家，也不是难以忍受的了。唯一美中不足的，是他每次完事之后，总会嗅到罗妈身上熟麦粒的气味，使他的情绪由舒畅一下子转变成难以名状的沮丧，如果这个时候去欣赏罗妈，就觉得她丑陋无比。松弛的大奶如两个米袋，肥胖的身躯几乎没有轮廓，就是那么白白的一堆，和窈窕的玉贞根本无法相比。好在他有了经验，一嗅到熟麦粒味就不再看她，系上裤带就匆匆逃离。
罗妈不知趣，又多一句嘴：没想到冲喜还真灵。
白秀庭瞪她一眼，正想发作，炒麦粒的味道弥漫过来，他感到有点恶心，连忙踅身进了卧室。
白秀庭径直走到床前，玉贞睡的那一头。他现在迫切需要玉贞的清馨气息，他要以玉贞的气息来充实他的心，来抵挡那炒麦粒的味道。他抱起玉贞的枕头，把灼热的面孔埋进去，贪婪地呼吸。枕头仿佛就是玉贞的身体，他舔它，嗅它，搓它，揉它，把它夹在**，用大腿锉它。他直到把自己弄得头昏眼花，气喘吁吁，才颓然松手，任枕头掉在地上。蓦地，他心里涌起对玉贞的仇恨，一脚把枕头踢开去。枕头破了，枕芯里的芦絮散落出来，其中一些纷纷扬起，飘飘悠悠地落到他头上。他一屁股坐在床沿上，一侧身，从梳妆台上的圆镜子里看见自己的脸。那脸不胜厌烦，病态地潮红着，令他憎恶。他拧开玉贞的粉盒，扑了一些白粉在脸上，但是枉然，白粉仿佛被脸吃了。他火了，冲着镜子里头喊，你死吧死吧!他憋闷的声音消隐在屋子里，没有一点回音。镜子里头的脸怒视着他，他忽然想到一句歇后语：猪八戒照镜子，里外不是人。他于是笑将起来，笑得胸部作疼，眼角进出几颗泪花。这时，他感到累极了，只好伏在梳妆台上，等待自己的喘息平静下来。
贴着喜字的窗棂暗下来，大概又有大块乌云霸占了天空。白秀庭的脸颊感触到屋外的阴凉之气。他心里安静了，胸中却渐渐堵起来。他百无聊赖，便去翻梳妆台下面的抽屉。
他翻出一个红漆匣子。这是一个橡木匣，很结实也很精致，上面还挂着一把锃亮的铜锁。
锁是隐秘的象征。里面锁的什么呢?玉贞的私房钱吗?白秀庭摩挲着红匣子，把它举起来，在耳边摇了摇。里面并无金属的碰击声，只有一种很轻很软的物体移动时的磨擦声。肯定不是钱。白秀庭忽然有一丝莫名的兴奋，他猜，可能是一叠信，也就是说，那种用红丝带捆着的情书。匣子里，肯定有一个不可告人的关于男女私情的故事，不然何以要锁?白秀庭忍不住嗅了嗅红匣子。玉贞已经十八，正是怀春的年纪，又在县里的中学念过书。关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。玉贞有个相好，是很自然的。也许，这正是她对他不理不睬的原因，也正是她一去几天不回来的缘由?
白秀庭紧张起来，去抽屉里寻钥匙，无疑找不到。他又用力去拧锁，但他力量不够。他到柴屋里找了把斧头来，想把它劈开。他举起斧头，却两手发软。他不是怕不好对玉贞交待，而是怕真的要面对那样一个故事，他怕失去玉贞。他除了玉贞还有什么呢?这一斧头下去，就昭然若揭，就不好收拾了。
白秀庭扔掉了斧头，坐在冰冷的地上喘粗气。床下有两只老鼠在厮咬，他听成了两个人扭成一团的声音。他眼前又出现了那天看到的景象。玉贞跟着大壮，不是大壮，是另外一个男人，走进了油菜地。那男人很陌生，比大壮更年轻，更健壮，动作比大壮更果断，也更温柔。玉贞的脸呈现出从未有过的美丽，柔顺地躺在陌生男子的怀里。白秀庭竭力睁大眼睛，他们却藏进了油菜丛中，只见一片油菜花枝在摇晃，颤动。
白秀庭从地上跳起来，趔趔趄趄地走出门，穿过院子，直奔罗妈的小屋。他根本不看院里是否有人，也不管罗妈是否在屋里，冲着窗户急促而愠怒地：玉贞，你是我的，我要你!然后他急不可耐地破门而入。
玉贞回娘家的第六天下午，白秀庭坐在院门口晒太阳，看风景。田野深处显出一点红，那点红移到近处，变成了一把油纸伞，伞下是玉贞被伞映得红红的脸。路被耕田的弄了许多泥水，玉贞踮起脚尖跳来跳去，姿势很活泼很有味，像在唱地花鼓。白秀庭一口痰忘了吐，痴痴望着她袅袅地到了跟前。玉贞还是那身打扮，只是齐耳的短发有点零乱，脸上比六天前开朗，显然，她在娘家这几天比在婆家快活。
白秀庭小心地吐掉口里的痰，感到脸上一热，说：我还以为你不回来了呢。
玉贞收起伞，说：不回来我到哪里去安身?
白秀庭便自己笑起来：好，回来了就好，走累了吧?
玉贞说：走几步路累什么，我即不是娇小姐，也不是病壳子。
白秀庭大度地：毕竟有二十几里，快进屋歇着吧。
玉贞转身进了院门。白秀庭跟在其后，觑见她背上有块泥迹，便说：路上没跌交吧?
玉贞说：没有。
白秀庭感到憋闷，走上阶基，大声吆喝：罗妈，给少奶奶打盆热水来烫脚!
玉贞很奇怪地瞥他一眼。
玉贞刚坐下，罗妈的水到了跟前。
白秀庭说：罗妈，你给少奶奶脱掉鞋袜。
罗妈一怔，望着他那张潮红的脸
白秀庭说：你长耳朵没有?
罗妈一弯腰，被玉贞挡住：我自己有手。
玉贞洗脚时白秀庭蹲下身子仔细瞧瞧，又吩咐道：罗妈，等会你帮少奶奶剪剪脚趾甲，要小心，莫剪了她的肉。
玉贞说：你为何这般支使罗妈?
白秀庭：她不就是让我支使的吗?我还有些支使你不晓得呢，罗妈，你讲给少奶奶听听!
罗妈脸一红，转身走开了，走得一身肉颤颤。
玉贞说：你这人真怪。
白秀庭：你少见多怪，你是我堂客，堂客堂客堂屋里的客，我是想要她服侍好你，让你高兴。
玉贞说：你要真想让我高兴，夜里不要挨我。
白秀庭：当然，我信守诺言。
当晚，白秀庭果真没有挨一下玉贞。玉贞的两只脚就在他肩膀边，散发着芬芳的气息，他极想扑过去咬下一个脚趾来，但他抑制住了自已的情绪。他辗转反侧，咳嗽不止，难以入眠，不得不在夜深人静时去了一趟罗妈屋里，才得以度过余下的长夜。
8
开秧门这一天，白老爷在院子里摆了一桌酒。大壮和几个请来的短工把脸喝成个红虾公。白秀庭在堂屋门口看书，耳朵里塞满了他们咂嘴和划拳的声音，弄得他很烦。玉贞亦坐在旁边，膝上也摊着一本书，但她根本没看，而是饶有兴趣地看着大壮他们。白秀庭说：见他们大块吃肉大碗喝酒，你是不是很羡慕呵?
玉贞说：至少他们比我们快活。
白秀庭觉得郁闷，不再说话，忽然让随风飘来的酒气呛了一口，便咳了起来。他有意咳得很响，很严厉。酒席上的声音立即就小了一些，几张脸都悄悄窥他。
酒足饭饱之后，大壮就要带他们下田了。大壮出院门时回头说：少爷，今天田垅里热闹得很，你不去散散心?
白秀庭瞥一眼，懒得作声。
玉贞说：你去吸吸新鲜空气也好，整天坐在屋里好人也会憋出病来。
这是玉贞第一次对他有关切的口气，但仔细一品味，似乎是说她自己。他没好气地：有什么看的，要去你去。
玉贞说：我是要去。
白秀庭立即懊悔不已，他的话正好给玉贞铺了台阶。而且他觉得，大壮对他说的话其实是说给玉贞的，他被大壮耍了。他脸上有火掠过，斜着眼看着玉贞走下阶基，走向大壮。太阳很好，玉贞的影子印在地上轮廓鲜明，玉贞的影子和大壮的影子很快连在一起，并很快地被拽到院门外去了。
白秀庭把书摔在凳上，走到院子里。收拾酒席的罗妈送过来一脸暧昧的笑，他觉得那是一张烙糊的饼，不予理睬。石板缝里的青草绿得讨厌，他照着草狠狠地踩。透过院门，他望见了田垅里蠕动的人影，嬉笑声隐约传来。他忿忿不平地叫一声：玉贞!罗妈误会了他的意思，立即放下了手中的活。他却气喘吁吁地把自己塞到了院门之外。
水田里阳光闪烁，有些刺眼。白秀庭眯着眼往自家田头赶。地面氲氤的热气使他浑身刺痒，阳光透过头发烤着他的头皮，竟烤出炒麦粒的气味。他走了一会就感到气上不来，不得不放慢脚步，大张着嘴，用手按住胸部。他急遽地收缩小腹以扩张他的胸腔。他大口吞咽带牛粪和泥土气息的空气，呼出来的气却带着铁腥味。他感到非常疲乏，走几步歇一会。终于，他看见玉贞站在前边田埂上，老少乡邻的中间，和所有的人一起向田里挥手呐喊，模样与一般的作田佬堂客毫无二致。这情景令他愈发气急，一阵猛咳，几乎背过气去。
白秀庭挪到田边，才看清田里的情形。大壮和请来的几个短工一字排开，正比赛插秧。大壮插在最前头，勾着腰，一只手分秧一只手往水里插，快得如鸡公啄米，四条绿色的线顺着田埂从他手下抽出来。株株均匀，行行整齐，宛若巧手堂客纳的鞋底。后面的人始终追不上他。田埂上的欢呼都是给大壮的，玉贞脸上的酡红也是因大壮而有的。白秀庭绷紧脸，不再看田里，而是盯着玉贞。玉贞脸上坦露着他从未见过的孩童般的快活，玉贞的黑眼珠灼灼闪光，玉贞的声音圆润清脆，突出在所有的声音之上。白秀庭相信，大壮跟他一样只听见玉贞的声音。白秀庭同时相信，那红匣子里定装着一个有着大壮一样的体魄的男人。玉贞是在为她秘而不宣的相好而欢呼。
大壮很快就插到了田头，大壮掉过头来往回插，白秀庭就看不见大壮的脸和手了，只见大壮结实的屁股一撅一撅，裤裆里有东西在晃**。毫无疑问，玉贞见到的也是这副景致。白秀庭感到疲惫不堪，坐了下来。他的屁股感到了泥土的温热。这时他看到玉贞从人群里挤了出来，他以为玉贞瞟见了他，但玉贞向大壮走去。玉贞到了大壮旁边的田塍上，一弯腰就脱鞋脱袜，转眼间脱出两截白生生的小腿。白秀庭还懵懂着，围观者已开始欢呼，玉贞在鼓噪声中走进了水田，袖子一挽，就和大壮并排插起秧来。
白秀庭胸中作疼，吼一声：玉贞!但连他自己也没有听清，只觉得从口中迸出来一股铁腥气。他和他的声音都湮没在作田人的吵闹声中。他现在看见的，是玉贞一撅一撅的屁股了。他胸中被玉贞圆滚滚的屁股塞满，沉重得喘不过气。阳光灼伤了他的眼睛，视线有些模糊，他仿佛坐在一张白纸后面。等他竭力睁大眼睛看清眼前的情景时，那块不大的田已插完了，绿色的秧苗把玉贞关在田中央，玉贞冲着田埂上的农人们羞窘地笑笑，弯腰把手中剩余的秧苗插在**的空白处，然后小心翼翼地从田中走出来。玉贞身子歪了两下才在田埂上站稳，腰好像有些直不起来；面颊上却是艳丽的酡红。泥水在她好看的小腿上淋漓尽致地淌。
在人们向玉贞簇拥过去时，白秀庭终于憋出一句话：你们把我家的田塍都踩垮了!人们闻声都静下来，回头看看他，纷纷散开去。玉贞这才提着鞋袜走过来，大壮紧随其后。玉贞到面前时他不看她的脸，而盯着她那抠进泥里的脚趾头，心头一阵莫名的痒。
大壮在一旁说：少爷你也来了?
白秀庭说：你不是叫我来看热闹吗?可真热闹呀!
大壮说：没想到少奶奶插秧插得蛮不错呢! ‘
玉贞说：我在娘家插过。
白秀庭：你们都行，只有我是衣来伸手饭来张口四体不勤五谷不分，知书不达理。
大壮说：少爷你是有病呵。
白秀庭：不是有病，是有命。
白秀庭抬头对玉贞说：你田也插了瘾也过了，可以带我回去吗?
玉贞伸手把他扶起来。
白秀庭说：我走不动了，大壮你背我。
大壮走到面前，身子一蹲，箍住他的双腿，一挺腰，很轻松地把他背起来，平稳地往家里走。白秀庭又吩咐玉贞扶着他。玉贞象征性地捏住他胳膊上的衣服。他瘦骨历历的胸脯硌在大壮宽厚硬实的背上，呼吸不畅，隐痛愈甚。比自己走路更难受。但他不肯下来。大壮身上的汗气呛得他头发晕，他强忍着，把头偏着搁在大壮的颈上。他双手扳着大壮的肩膀，忽然问：大壮，还记得小时候我骑你颈马吗?
大壮说：记得，你还在我颈根上撒过尿呢。
白秀庭笑道：是吗，真有意思，没想到今天又要你背，真是有缘分。
大壮说：这也是命。
白秀庭往上挺一挺，双手箍住大壮的颈子：是呀，凡事都有个命定。大壮，你是很快活的一个人，怎么没听你讲痞话了呢?你讲一个，让我们开开心。
大壮侧脸瞟瞟玉贞：乱讲不得呢!
白秀庭说：大壮你也想学斯文吗?
大壮说：怕脏了少奶奶的耳朵呢。
白秀庭说：她脚都不怕脏，怕什么脏耳朵，你讲吧，讲你饿不饿。
大壮说：才吃了酒的，饿什么。
白秀庭说：大壮你莫装迷糊，你不是还有一张嘴么，那张嘴饱了没有?
玉贞问：哪里还有一张嘴?
白秀庭笑起来：嘿嘿，大壮，少奶奶问你呢，你告诉她，你怎么不讲话，胆子让狗叼走了吗?
大壮默不作声，步子跨得很大。白秀庭在大壮背上笑个不止，笑得咳起来。大壮的脖子缩了一下，白秀庭就笑道：大壮你放心，不是小时候的尿，是痰。说着他连续咳，连续笑，他觉得自己咳的时候如一只伤风的猫公，笑的时候却似一只恶毒的枭鸟。
大壮背着他穿过阳光，把他放在屋檐下的阴影里，匆匆回田里去了。玉贞自己打了盆水来，懒洋洋地洗自己的脚。婆婆黄着脸过来瞥玉贞一眼：成何体统!咕嘟咕嘟吸着水烟壶走了。
白秀庭安慰玉贞：你别往心里去，老人老脑筋，孙文都提倡扶助农工嘛，我们不能跟老人一般见识。母亲也许担心别人说闲话，怪我们家亏待你，把你当长工使。哎，玉贞，你们学堂是不是有大壮这号孔武有力的男同学?
玉贞想想，摇摇头，又点点头。
白秀庭说：像大壮这样的体格，是不是容易引起女性的注意?譬如现在，你是不是喜欢看大壮粗壮的身坯子?玉贞脸上布满红晕：你什么意思?
白秀庭说：你脸红什么?
玉贞把洗脚水往阶基下一泼：我不跟你讲，你这人有病！
9
白秀庭坐在院子里的躺椅上，一只蚂蚁爬上脚背，弄得他痒痒的难耐，他也难得动一下脚。他一天比一天疲乏。天阴着，院墙上的青草微微拂动，使人感觉有空气流过来。柚子树梢残留着几朵迟开的细碎白花，而树下则摆了一层刚成形就落下的青果。柚子树的花和叶都散发着浓郁的幽香，浸透了他的身体。那只倒扣的石碓几天不见，就长了一些绿锈般的苔藓，几只鼻涕虫正在上面爬。白秀庭感觉有一些苔藓沿着他的脚长上来，他想有一天会覆盖住他的全身。
白秀庭动动脚，张资平的小说从膝头上滑落下去。白秀庭就开始心烦，瘦削的脸在凉爽的空气中灼热起来。他张大嘴巴，铁腥味的气息带着咝咝声急促地喘出。他四处看看，没有玉贞的踪影。玉贞总是在他想看到她的时候隐匿不见。他时常怀疑，她是否把自己锁到那只红匣子里去了。
罗妈迈着碎步送来了药汤。瞥见药白秀庭的舌根处立即泌出一股苦味，他赶紧把目光挪到罗妈的胸脯上去。罗妈拿一只蓝花瓷调羹，小心地喂了他一口。他呛住了，顿觉呼吸困难胸中一堵，猛然大咳起来。他咳得颈上青筋凸起，面色发紫，眼球鼓出，明显感到一团热物从胸膛深处窜至喉咙口，他弯腰用力一咯，把那东西咯在地上。
那是一团血，有点发黑。不待他细看，又抑制不住地咯起来，接连咯出几口血，颜色越来越鲜艳。
罗妈惊呼：老爷，少爷又咯血了!
白秀庭气吁吁道：慌什么，见红有喜嘛。他怪异地对罗妈做出一个笑脸，全身发起热来，虽不再咯，但呼吸很急促。白秀庭强忍着胸痛，莫名地想起三伏天吐着舌头喘气的狗。
白老爷匆匆跑来，蹲下身子看看血，叫道：玉贞呢，玉贞到哪里去了?叫她来，她冲的什么喜!
老爷的声音在院子里回**，但不见玉贞答白。
白老爷厉声：罗妈，你见到玉贞没有?
罗妈眼睛四下瞟瞟：她好像，到后山去，摘刺莓子去了。
白老爷一鼓眼：她还有心思到山上去野!你快去叫她，再把周郎中也请来。
罗妈便颠颠地往院外跑，白秀庭见她深身的肉上下乱颤，便要自己笑，但他疲惫之极，所余精力全拿去喘气了，没能笑出来。他仰躺下去，觑见父亲阴沉的脸嵌在灰白的天空里，像城里的木偶。院子里笼罩了死样的静，他恍惚间似乎触到了死后的世界。罗妈的呼喊声越过院墙隐约传来。玉贞的应答从后山高高地飘下，很清晰地落入寂静的深处。
虚汗浸透白秀庭的衣衫时，玉贞的身影浮现在院门口。玉贞面若桃花，短发飞扬，手里捧着一包桐子叶包着的红刺莓。玉贞进门槛后根本不朝院里看，拈了一颗红刺莓往空中一抛，然后伸长颈子，用嘴巴准确地接住，快活地一笑。及至她瞥见男人和公爹，那笑才僵住，随着脸上的红晕悄然消失。
玉贞慢慢走到白秀庭跟前，看到地上的血，蠕动一下嘴唇。白老爷一巴掌扫过去，啪一声，那包刺莓散作一地。刺莓与血一样灼灼刺眼。
白老爷一只尖瘦的指头戳向玉贞：你男人在屋里吐血，你还到山上去野，哪里有你这号癫堂客!
玉贞咬住嘴唇，眼里泛起泪花。白秀庭仔细欣赏玉贞的神色，想看见玉贞落泪，但悬在玉贞眼角的泪就是不滚下来，似乎粘住了。
白老爷道：白家讨了你，不是让你来享清福的，是让你给男人冲喜，要你传宗接代，你倒把男人的病冲得越来越重了，你看看这些血，都是因为你，庭儿从未吐过这么多血!
玉贞退了一步，似乎被那些血吓坏了。
白老爷愈说愈气：还真看你不出来，天生的事不晓得做，我听你们壁脚四五天了，没听到一点动静，你这堂客是怎么当的?
白秀庭憋住气息，凝睇着玉贞，看她怎么应对。玉贞睫毛急剧地眨动，颊部袭上一抹绯红，头一低，分辩道：问你儿子去。
白老爷勃然大怒：你竟敢顶嘴!一巴掌扇在玉贞腮帮上，极响亮，院子里激起很大回响。
玉贞摇晃了一下，捂住脸，一扭身跑进屋里去了。
白秀庭被耳光声弄得心惊肉跳，喘喘道：爹，她是我的堂客，你这么打她干什么?
白老爷眼一横：我是为了你好。
白秀庭说：我好不了，你空操心，我都不怕死你还怕什么?这时玉贞嘤嘤的哭声从屋内如丝如缕地传出来，白秀庭就闭了嘴巴凝神倾听。玉贞的哭很新鲜，使这潮湿而沉闷的院子平添了特别的韵味，好像以后的日子从这一刻起突然全变成了新的。白秀庭把眼也闭了，玉贞的哭在脑子萦绕成连绵的歌，他抓住歌头，一把一把地拉，他想最后将玉贞拉出来，拉到他身边。但那婉转的嘤嘤声起起伏伏无穷无尽，仿佛玉贞边唱边往遥远的天际走，她离他越来越远，嘤嘤声越来越细，只要有一阵风吹来，它就会倏然断绝……
天快擦黑时周郎中来给白秀庭切了脉，询问了一下病情，什么也没说，只是在旧方子里添了几味药。周郎中饭也没吃就走了，给白秀庭一种逃之夭夭的感觉。玉贞洗去了泪迹给他煎药，默默地做事，好像有些负疚，这令他内心有难得的宁静。玉贞第一次亲手给他喂药，他故意让药汤从嘴边洒下来，于是又赚得玉贞的玉手的小心揩拭。
夜里上床时，白秀庭把枕头扔在玉贞身边。玉贞没有反对的表示，只是蜷身面朝板壁躺着。白秀庭胸中一团火在烧。他把玉贞扳过来，嘶哑地说：玉贞，那红刺莓是帮我摘的么?玉贞缄默不语。其实他晓得玉贞不是给他摘的。他说，我要谢谢你，那刺莓红得像血，吃了说不定能补血。当然我晓得你一个人采摘不了那么多，是大壮帮的忙是么?大壮在后山种黄豆。
玉贞说：不是。
他说：不是大壮就是另一个男人，是红匣子里头那个。
玉贞问：什么红匣子?
他说：梳妆台里，你上了锁的。你不要我，肯定要另外的男人，大壮那样结实的男人。你也是人，不信你不饿。我一个痨病壳，都饿得受不了呢。他越说越快，他给玉贞想象出一个牛高马大的相好，他用张资平的语言仔细叙述玉贞和那人幽会的情景，形容和评论她和他的动作。他的叙述不太顺利，便操起大壮的语言，把大壮讲过的和没有讲过的痞话全使用上。他气喘吁吁，两颊火烫，从粗鄙和下流里获取了极大快感。他两只火辣辣的眼睛盯准玉贞的胸和臀，说着说着觉得自己成了那个不知姓名的男人，他兴奋得全身乱抖。
玉贞突然打断他：你在学堂里就学的这些吗?
他怔怔，咧嘴笑道：好，今夜我们试试学堂没学过的好吗?我爹说不定在听壁脚呢，别让他老人家失望。
玉贞不作声，过一会，拿过枕头压在自己脸上，神态和姿势跟新婚之夜如出一辙。
白秀庭胸中的火蓦然被浇了一盆水，恼怒突如其来，把冲动挤到了一边。他恶狠狠地撕下玉贞的衣服，气喘喘地趴到玉贞直挺挺的身子上去。他气势汹汹地动作，可一如新婚之夜，他的身体不争气。枕头下面玉贞发出唔唔的声音，似乎在嘲笑他的无能。他爬起来，猛地推开旁边的窗户。窗户对面是罗妈的小屋，他沙着喉咙吼道：你以为我不行是不是?我要你看看。
他赤条条地跳下床，推开门，摇摇晃晃地穿过院子，拍开罗妈的门。罗妈刚叫了一声，他便把她推倒在**。在这种时候，他总是力大无比。他让门敞开着，他故意在罗妈身上弄出很大声响。他哼哼唧唧：你，你不是罗妈，你是玉贞……我到你里边去了，玉贞，我晓得么?我到了你最深最深的地方!他癫狂起来，乱咬乱啃，用舌子撬开罗妈的嘴。他兴奋到了极点，凶猛的抽搐过后，他发现自己竟劲头未减。他溜下床，冲着院子里喊：谁说我不行?!
好像没有人听见，一片死寂。
10
淅淅沥沥的雨声滴进白秀庭的脑子里，他倦极地翻一下身，醒了。因盗汗而湿润的衬衣散发出一股馊味。胸中梗着一个硬东西，好像还是四方形的，沉甸甸地作疼。他想起床可能会好受一点，就慢慢坐起来，结果把自己弄得呼吸短促，筋酸骨疼。
他看见玉贞已起床，坐在太师椅上看着窗外，细条的身子麻花一样扭着。一只猫蜷伏在玉贞的膝盖上，很安详地享受着玉贞的粉手的抚摸。窗棂打开了，雨千丝万缕，如一幅窗帘悬挂在那里。玉贞的身子长久地凝固着，他都替她累了。他缓缓地穿上衣服，把双脚放下床来。他尽量地平静自己的喘息，注视着雨，窗，玉贞，使自己沉进宋词的意境。
玉贞回过头来，目光凄迷，看看他，随即垂下头去。玉贞的手轻柔地抚着猫的头，他的头皮似乎也感到了那种温存的触摸。他舔了舔干燥的唇，觉出一股腥味。这时猫伸出舌头轻轻舔玉贞粉红色的手掌，玉贞的手就不动了，陶醉于猫的亲昵。他发觉猫舌头猩红猩红，圆圆的极像人舌。他想起，这是一只公猫，玉贞还未过门时，不少的夜晚都有猫叫春的嚎叫，想必就是它所为。他溜下床，走过去，捏住猫颈部的皮提起来。
他不看玉贞的脸，将猫往地上一掼：捉你的老鼠去!猫落到地上，竟没一点声音。猫瞪着圆眼对他看了看，踮着足无声地溜走了。他感觉猫踩在胸脯上，尖利的爪子扎进肉里去了，锐疼难忍。他一按胸部，不由自主地咳嗽起来。咳一声，胸中就有东西向喉管窜一下。他忙坐在椅子上，伛偻着身子。玉贞端过痰盆放在他面前。他越咳越厉害，一团热腥窜进喉咙，咕哝作响，他憋紫了脸，拼命一咳，将一口血咯进痰盆里。玉贞轻声呵了一声，不知所措。他向玉贞笑笑，继续咳，每咯出一口血，胸中的堵塞就减轻一分。玉贞白着脸，用小拳头轻轻捶他的背。他咳得愈发起劲，恨不得将身体里的一切都咯出来。
当他咯不出东西来之后，停止了咳嗽。他喘个不止，身体发热，头上冒出虚汗。他盯着痰盆说：玉贞，你看这血，颜色多鲜艳呵，像映山红一样。我想起那个词，呕心沥血，我这真是呕心沥血呵。
玉贞别着脸，不敢看盆里。
他虚弱地：你不要怕，人固有一死，谁也逃不脱；你把痰盆收起来，免得我爹见了又怪罪你喜没冲好。
玉贞把痰盆端到门后，盖上盖子。
他无力地扬扬手：玉贞，你很讨厌我吧?不讨厌你就过来一点，我告诉你一件事。
玉贞默默地过来，坐下。他用手绢揩着汗：我昨晚做了个怪梦……梦见我被锁在一个红箱子里，我伸不直，又坐不起，四周一片漆黑。我憋得快要死去的时候，听见开锁的声音，接着眼前一亮，箱子打开了……你猜我看见了什么?一只手，一只巨大的手伸进来，将我轻轻拿了出去，我就像孙悟空落在如来佛的手心一样。不过这只手很温柔，透着一股子馨香……我闻出来，这是你的气息。我被放到地上，见风就长，转眼就长到跟那巨人一般大小。你猜那巨人是谁?……是你呀!你红红的脸对我微笑着，我想拥抱你，可是你转身就走了，我就在后面追……我追过山坡，追过河流，你总在我前面不远，我总追不上……后来我追到月亮底下，又追回自家院子……我终于把你抱住了，我高兴得灵魂出窍，我亲你，舔你，我顺利地占有了你……可是后来我一看，不是你，而是罗妈，我吓得大叫起来……我早上醒来，梦里的事历历在目，好像是真的……玉贞，你听到我在梦里叫么？
玉贞半天不语，后来才说：我什么也没听见。
他叹了口气，仿佛为玉贞没见到他的梦而遗憾。
罗妈端着洗脸水进来：少爷，少奶奶，老爷叫你们等会去堂屋吃早饭。
他说：我就在这吃，反正我也吃不下什么。
罗妈拧干手巾递给他：老爷吩咐又吩咐呢。
洗完脸，他只好去堂屋，罗妈过来搀他，他推开了：玉贞，你来扶我，爹会对你好一些。
玉贞就过来扶着他的胳膊，慢慢地跨出门槛。
到了堂屋，他看见大壮和父母同坐在一张饭桌上。他猜出是爸的旨意，但还是诧异地道：大壮你怎么也和老爷坐一桌了?
白老爷说：是我叫来的，大壮从小在我们家长大，至少算半个家里人了；再说若不是他的种田功夫，我不晓得要多操多少心。
他点头：是呀。谁不晓得盘中餐，粒粒皆是大壮的汗珠子呢，大壮是该跟我们一起吃饭了。
他和玉贞在桌边同一条长凳上坐下来。他的面前照例是一碗莲子羹，据说是败火的，但他觉得身体里的火永远败不下去。他含了一口在嘴里，慢慢嚼，懒得咽下去。他嚼出满口的铁腥味。他斜眼瞟大壮，大壮蠕动着嘴，没发出任何声响。大壮吃饭从来都是风卷残云呼噜呼噜巴咂巴咂，大壮什么时候变得斯文起来了?
白老爷吃一阵，不经意地：哎，昨夜里院子里狗咬狗叫的，是不是闹鬼?大壮，你年轻耳尖的，听到什么没有?
大壮想想，摇头：没有，我做工做得累了，摊到**一觉就到大天光，天垮了都不晓得的。
白老爷问：罗妈呢?
罗妈赶忙说：哪里是鬼呀，是少爷发梦癫呢，他光着脚到处找少奶奶，找着找着找到我屋里来，把我当作少奶奶了，还是我把他送回屋里去的。
白老爷点头：不是闹鬼就好，玉贞呵，以后夜里你要多操点心。
玉贞鼻子应了一声，声音极低。白秀庭想她可能跟自己一样胸中堵了一些东西。
白秀庭吃了小半碗莲子羹。一桌人陆续放下了碗筷。白秀庭先离开饭桌，极其缓慢地踱出堂屋，走到一根屋柱后，在矮板凳上坐下来看雨。不时有细粉似的雨扑到他灼热的脸上。雨声细细密密，屋檐水以永恒不变的形态滴在阶基下的石板上，击打出一个个小坑。雨声中他听见玉贞和大壮出了堂屋，大壮借着雨的遮庇轻声说：少奶奶，你千万莫用少爷用过的碗。
一蓬火从他身下轰地腾起，他霍地站起来，指着大壮狞笑着：哈哈，你要少奶奶莫用我用过的碗，莫非要她用你的不成?!
大壮和玉贞面面相觑。他觉得大壮和玉贞的样子很滑稽，就逼拢去，眯着眼叫道：嘿嘿，是不是戳破窗户纸了?哈哈哈!
罗妈惊叫：哎呀少爷你又发梦癫了！颠颠地猫奔过来，将催往屋里搀。他甩脱罗妈的手自己晃晃地往屋里退，一边咳一边笑。他竭尽全力以使咳嗽和笑声都空前地响亮。他深深地躲进自己的咳声和笑声里。
11
初夏午后的阳光洒满空空****的院子，白秀庭躺在檐下的阴影里，还觉得那阳光灼灼逼人。母亲走亲戚去了，没有她那咕嘟咕嘟吸水烟壶的声音，时光仿佛已经停滞，整个大院深陷在异乎寻常的沉寂中。没有风，墙头青草和柚子树的影子都凝固不动，沉重的静附在白秀庭的眼皮上，使他目光酸涩，眼神发虚。
他渐渐地被这恒久的静弄得不耐烦，该发生点什么了。他预感到有一件事情正远远地到来。那件事正在漫漫无边的静里跋涉，一步一步地缩短和他的距离。虽然，他骨瘦如柴的身子和孱弱的心已不能应付任何事情，他还是乐于迎接它的到来。
一种猫的踮步由远及近，他无须看就能辨出是罗妈。他精神为之一振，连续地咯血咯得他连翻身都力不从心，但那件事总能激起他的兴趣和必需的气力。
罗妈一到身边，他就抓住她的手，直截了当地：玉贞，我要与你困觉。
罗妈短促地：少爷，大白天不行。
他涎着脸：玉贞，你不是头一回呀。
罗妈用另一只手拍拍他的肩：少爷，我不是玉贞，我是罗妈，我来告诉你一件事情。
他怏怏地：原来你是罗妈，什么狗屁事要找我讲?
罗妈紧张地朝偏屋那边看看，压低嗓门：少爷，一条菜花蛇爬到牛栏草屋里去了。
他说：你去把它赶走。
罗妈说：我不敢。
他说：那就让它去。
罗妈顿了顿，又说：那屋里还有一条乌梢蛇呢。
他咳一声，很不高兴：你没见过蛇?院子里不常有蛇出来么?鸡毛蒜皮也要找我这痨病壳子?
罗妈说：两条蛇绞在一起呢，少爷你去看看吧!罗妈的两眼闪烁着奇光。
这倒是件稀奇事，难怪院子里静得不同往常。他抓着罗妈的手站起来，一步一喘地下了台阶。踏到院里的石板上时，他的身体晃晃悠悠地变得很轻。好久没来院子里踱步，感觉都不一样了。阳光烤得头皮似要炸裂，罗妈身上的炒麦粒味格外浓烈，一阵阵的塞进他的鼻孔。快到草屋跟前，罗妈松了手，他于是独自往前挪。他的脚步轻如羽毛，在草屋的柴门前，他悄悄站住。透过半掩的柴门的罅隙，他看见了罗妈所说的蛇，立即明白罗妈为何对蛇感兴趣了。那是一条公蛇和一条母蛇，公的叫大壮，母的叫玉贞。他们并没有绞在一起，但也跟绞在一起差不多：他们坐在草屋深处的一捆稻草上，面对面，玉贞捉住大壮的一根指头，用一根纳鞋底的针挑指头上的刺。但他相信，挑刺只是一个由头而已。他很冷静，像看皮影戏一样，饶有兴趣地屏住了气息，这对一个靠喘息来延续生命的痨病壳来说多么不易，但他竟做到了。玉贞瞪着美丽的大眼专注于大壮的指头，脸上妖艳着一片酡红。大壮的心思则显然不在自己手指上，大壮的目光火辣辣地投在玉贞的额头，或者头发上，要不就在玉贞的光滑的脖颈里。大壮**着浑厚的腰背，背上挂着亮晶晶的汗珠，毫无疑问，大壮的汗臭与玉贞肉身的馨香已羼杂在一起，氲氤出一种令人心醉神迷欲望冲动的气氛。他似乎嗅到了这种气氛并受到了它的**。他希望大壮和玉贞有更多的行动。在这种气氛中不可能不有所行动。在金黄色的稻草围簇中，大壮和玉贞仍在为了那根指头忙，他怪他们行动太迟缓，他替他们着急，因而再也屏不住气，由慢至快地喘息起来。他当然晓得，大壮和玉贞的内心和他们的外表截然两样，那是两锅煮开了的欲望之水，即刻会冲破羞怯的躯壳。他想他们一定压抑得很苦，他似乎听到了他们身下稻草的窸窣之声，那是事发的前奏，是他们采取共同的行动前因过度的兴奋和紧张而颤抖所造成。他简直有点可怜他们了。大壮牯牛一样的身子竟然不如他这痨病壳，真是没有用。他焦急地等待着，他都已雄壮地**，快按捺不住了呢。他张大嘴，吐着炽热的气息，眼睛鼓得凸了出来。玉贞忽然对大壮笑了一下，拢了一下短发。他心里一紧，但玉贞又低下头去了。看来那根刺还未出来。那刺倒像扎进他胸膛里去了，发出阵阵刺疼。突然玉贞哎哟一声，举起了自己的指头，她把针刺进自己手指上了。他晓得事情有进展了，盯着玉贞的指头，隔着柴门，他仿佛看见一颗血珠正从玉贞指上长出来，恰如一颗熟透的刺莓。这时大壮如他所盼开始了行动，大壮轻轻地抓住了玉贞的指头，毫不犹豫地把它含在自己嘴里，轻轻地吮着。他口腔里立时漫开血的咸腥味，那是想象中玉贞的血的味道，但真正能尝到玉贞的血的是大壮。他的皮肤开始发烧，目光似乎也被景象所灼伤，开始模糊，但他还是清晰地看见，玉贞的手指长久地赖在大壮的口里，他们的身体开始为同一件事颤抖。接着，玉贞的头终于控制不住，倒在了大壮的肩上。他一下子什么也看不清了，他筛糠般战栗，他相信在他的战栗中大壮和玉贞已真正地绞在了一起。
他连退几步离开柴门，牙齿敲得哒哒响，抓住罗妈一只手：你去给我拿、拿洋、洋火和洋油来。
罗妈说：干什么?
他打着颤：我要烧、烧蛇。
罗妈脸白了：少爷，我，我可不敢!
他说：又不要你动手，你去也不去?
罗妈说：那，少爷你给我什么好处?
他怪笑道：嘿，你要什么给你什么。
罗妈迈着碎步快速地走了，不一会，拿来了洋火和洋油灯。他接过来，快步走到门边，将门外堆着的几捆稻草移过来堵住柴门，将灯里的洋油浇上去。他觉得自己做得无声无息，就是有些声响，大壮和玉贞也是没有工夫听见了。他们正忙不过来呢。他不敢再对草屋里看一眼，那景象是可想而知的。他划燃洋火点燃了稻草，然后跳开去。他身手敏捷根本不像一个濒临冥界的痨病患者。
干燥的稻草呼喇喇地燃烧起来，火舌和青烟顿时封住了柴门。他听见了玉贞的惊叫，透过烟火他似乎看见玉贞和大壮**裸地舞蹈，心里掠过恶毒的快感。突然柴门爆炸似的炸开了，大壮像头受伤的野猪冲了出来，大壮的一只手紧紧拉着玉贞。大壮将玉贞往院子里一推，立即回过头，抓起燃烧的草捆往院子中央扔。曳着火苗的草茎落在大壮**的背上。大壮嘴里嗷嗷地叫，扔出几捆燃着的稻草后，操起竹扫帚扑打零星的火苗。转眼工夫，草屋门口的火竟被大壮扑灭了，只剩下几缕青烟有气无力地萦绕。
被扔出的稻草捆毕剥地燃烧，很是壮观。大壮和玉贞看着那火，背对着白秀庭，这使他心头很堵。大壮的背上燎起了许多水泡，而玉贞却衣服整洁，连头发都一丝不乱，令他诧异。院子中央的火渐渐熄灭了，黑色的灰烬坟冢般摆在那里。大壮和玉贞这才回过头来看着他，但是不说话。一些灰烬打着旋飘落在他头顶，犹如一枚枚纸钱。大壮和玉贞的眼神并不十分特别，但他觉得那四缕目光穿透了他的头颅。大壮和玉贞无声地散开了，走向各自的屋子。他突然觉得身子失去了依托，摇摇欲坠。罗妈过来搀住他，他又嗅到了熟悉的炒麦粒的气味，但这气味此刻令他恶心。他皱起眉头，喘着气往堂屋里走。胸中有灼热的东西一阵阵往上涌，他忍着，如果这时有血咯出来，他一定把它吐到罗妈的脸上去。
他刚被搀上阶基，玉贞从屋里出来，肩上挎着个包袱。玉贞瞟都不瞟他一眼就擦肩而过，但他迅疾地抓住了包袱。玉贞这才回头瞪着他。他双手用力捏捏包袱，里头并无四方形硬物，他便放了手。
玉贞一步纵下三级台阶，落到阳光里。玉贞和她的影子迅速地向院门曳过去。玉贞酡红的脸在院门外一闪，就不见了。
他不再想玉贞。他吩咐罗妈拿把斧头来。他气喘吁吁地走进卧室，从梳桩台里找出那个锁着的红匣子。他摩挲着那匣子，无比兴奋，胸中一阵钝疼。他伸出舌头舔了舔匣子，又舔了舔那把铜锁，一股甜腥味。他把红匣子搁在地上，从罗妈手中接过斧子，斧子很沉，斧口闪着寒光。他奇迹般地把它举了起来，然后闪电般劈下去。喀嚓一声，匣子裂开了。
他紧张而激动，战战兢兢地把匣子里的秘密拿出来，举在眼前，他一眼就认出：是女人行经时用的骑马带子。
他发出尖利的怪笑，突然的哽咽又使他的怪笑戛然而止。胸膛里郁闷堵塞了很久的东西倏地喷张开来，他趁势前所未有地大咯一下，热腥的血直冲头顶。他感觉它从他眼睛里迸了出去，将整个世界都涂红了。
罗妈在这个红色世界的外面连声唤他，但他已没有气力回答。
1993年3月于常德