哀公問社於宰我。宰我對曰：“夏後氏以鬆，殷人以柏，周人以栗，曰，使民戰栗。”
子聞之，曰：“成事不說，遂事不諫，既往不咎。”
這段話像在對暗號、解密碼一樣，直接看原文很難懂。我讀了很多遍，查閱了很多不同的注解，才能理解它。
上下兩段對話看起來似乎沒什麽關聯，那到底是怎麽回事呢？
我們得先了解對話背景。從魯定公到魯哀公，由於君權被架空，一路下來，“三桓”總是欺負他們，魯哀公對“三桓”忍受了很長時間。宰我是魯哀公的助手，也是孔子的學生，孔子曾經罵過他。因為他白天上課的時候喜歡睡覺，孔子嚴厲斥責他“朽木不可雕也，糞土之牆不可杇也”。
“哀公問社”，“社”是土地神。魯哀公問宰我，修建土地廟的時候，種什麽樹比較好。土地廟是宰殺祭品的地方，一般會將牛羊等牲畜在此處宰殺之後，再搬去祭祀。因此，土地廟有殺氣。
在這樣一個有殺氣的地方應該種什麽樹呢？宰我回答說，夏朝的禮節裏用的是鬆樹，商朝是用柏樹，周朝則是用栗子樹，栗子樹取意於“使民戰栗”，讓大家害怕。
有人把這段話傳給了孔子。孔子沒有發出任何關於種什麽樹的評論，而是說“成事不說”，凡是已經要成功的事，別提了；“遂事不諫”，即將要做成的事情，就不要再勸阻，也不要再提新的建議了；“既往不咎”，發生過的事不要再討論。
孔子為什麽突然說了這三句莫名其妙的話？事後有很多人猜測，哀公問社於宰我，實際上是想問能不能把季孫氏、孟孫氏、叔孫氏三家滅掉。他作為君主，被壓製了這麽多年，除掉“三桓”是他應該做的，這應該可以稱為陽謀。
關於這個計謀，孔子的看法是，無論這事能不能成，都別說了。能成就不必說了；快成了，也不用說；過去了，照樣不能說。你要做就做，不做就算了，別提出來，因為隻要說出口，就會惹出大量的麻煩和是非。