西域自秦汉以来，小国林立，《史记》中就载有“西域三十六国”，彼时诸国依靠绿洲河流发展农桑，又因为各国之间大多有沙漠地带阻隔，形成天然的屏障，所以鲜有大型的兼并战争，大部分时间都保持相安无事的状态，相比于统一的中原王朝，西域诸国的国祚显得绵长久远，往往能够一朝千年而不易主。
于阗国南倚高大的昆仑山，源源不断的高山冰雪融水，由南至北汇成了宽阔的于阗河，河流经过的平坦的盆地，从而形成了广袤无垠的沙漠绿洲。
于阗国扼丝绸之路之襟喉，流动商贸自汉到如今就不曾停过，而且从于阗国越过昆仑山向西北，向西南能分别能与吐蕃国和天竺国进行贸易，这般的地缘优势，让于阗国不费一兵一卒，便能雄霸于西域。
而且不同于蠢蠢欲动的高昌国，于阗国对中原王朝一直表示顺服的态度，所以能先后得到汉唐王朝的庇护，李唐王朝时期，在西域设置安西四镇，于阗国便是其中之一，咸亨年间更是在此设毗沙都督府，统辖六城十羁縻州，任命国主尉迟伏阇雄兼任都督，从而有了强大的军事保障，更是能够专心发展商业贸易与文化交流。
于阗国佛学之昌盛，与相对安全稳定的国内外形势不无关系。
时国主尉迟伏阇雄已入暮年，这位身材高大的老国王与他的父亲伏阇信一样，一生征战沙场，老年之后脱下战袍，笃信佛教。
伏阇雄希望利用自己最后一点精力与时间，为于阗国留下点什么，故此模仿天竺组织举办了佛学折辩盛会，邀请四海六合之内的优秀僧人前来折辩，为期四十九天，其目的之一在于传播佛教，其二在于向外推广于阗国蚕丝和玉制品，而后者动机更大。
秋溪僧人所说的究由什就是远道而来的僧客之一，究由什从佛国天竺而来，在于阗国逗留了二十日，既未代表天竺，也未代表自己，这名隐藏在众僧之间的云水僧人，面对激烈的佛学辩论竟然无动于衷，而是冷冷地看着，他需要寻找一位佛法修为高深，并能跋山涉水的年轻僧人。
在折辩大会结束的前一天夜晚，究由什敲响了秋溪僧人的门。
是夜明月高悬，这位须发蜷如的异域僧人，赤脚站在门外。秋溪僧当时在于阗国的声望很高，在白天根本无暇闲聊，故此只能等到深夜。
究由什双手合掌，垂首敬拜：“百闻不如一见，贫僧羞愧。”
秋溪僧人方未觉得这位异域僧人有什么特别的，但对方一开口，说的竟然是中原话，秋溪僧人好是一惊，于阗国虽然有不少的中原人，但这是第一次看见操着中原话的异域僧人。
秋溪僧人连忙回礼，将究由什迎进房舍，简单交流之后，才知道对方是天竺圣僧究由什，究由什出生于天竺皇室，六岁学佛，十二岁游历四方，在唐国时间最长，逗留了足有十五年之久，精通唐国的历法数术，甚至兼收了中原道家不少的精微。
而最难能可贵的是究由什不慕虚荣，非常低调，在于阗国逗留了二十日，竟没有被任何人认出来。
秋溪僧的崇慕之情，溢于言表。
“前辈之修行，才是真的修行，令后生汗颜。”秋溪僧感叹道，“明日是折辩大会的最后一日，吾王会亲赐各国高僧蚕丝袈裟，后生今夜便派人去宫中通知，莫忘了前辈。”
究由什却毫不在意，指了指自己的赤脚道：“贫僧要袈裟的话，就不会来了。”
秋溪僧这才反应过来，感到十分奇怪，这位得道高僧既然不为名利，为何要来于阗国参加折辩大会，而且来了之后，却什么也不做，这种折辩在究由什这般得道高僧眼里，就如小儿玩耍一样，更没有什么看头。
“你是想问，贫僧为什么要来于阗对吧。”究由什淡淡一笑，一眼看破了秋溪僧的心思，高僧究由什虽然面目黧黑，沟壑交错，但一双眼睛却如沙漠清澈的湖水一般，不加一丝杂质。
秋溪僧点点头。
“就是为了你。”究由什笑容更甚，“你喜欢贫僧的修行方式吗？”
“自然喜欢，只是在于阗为虚名所累，吾王不令小僧出游。”秋溪僧道，“一个合格的僧人当不仅仅只会坐而论道，而是去体悟世界，哪怕是行走，也能更接近佛陀，一切学问修行皆在于体悟，无体则不悟，空谈之道，只有带出假想的涟漪，而非令人心弦颤动，故悟不真，世上大多数人喜欢侃侃而谈，而真正的修行者则早已行走在布道参悟的路上了。”
“你的理说的也很好，贫僧看你舌战群僧，不落下风，学识纵横古今东西，着实令贫僧钦佩。”究由什笑道。
秋溪僧人忽然反应过来，究由什不正是用自己的“侃侃而谈”而反驳自己吗？自己不正是在坐而论道，而从未去体悟过世界吗？
立马躬身拜倒道：“还请前辈指点迷津。”
究由什点点头道：“凡事不成，大多不在于没有勇气，因为没有勇气就不会去想，更多在于犹豫，你如果想修行的话，此刻便行，没有人能阻止你，每多走一步，就多一分修行，就如一日之滴漏，不得快也不得慢，修行的奥义就在与‘刚好’二字。”
秋溪僧人微微一怔，这种事情自己从来没有想过，在脑中思索了一遭后道：“小僧家眷父兄都在于阗国中，小僧如此走了，恐怕吾王怪罪。”
“未修行时，怎知修行之果。”究由什道，“你王看中的是你的修为，你父兄也因为你的修为而被于阗王所敬重，你王是信的是佛，而不是你，试问，你王可曾拿你家人威胁过你？”
秋溪僧摇摇头道：“未曾，吾王待小僧很好。”
“所以犹豫是你的魔障。”究由什道，“欲知大道精微，需要赤脚淌过古老的河流，攀登洁白的雪山，无碍是境界，不是理论，贫僧之所以找你，是因为只有你才能帮贫僧融化世间魔障。”
秋溪僧听罢此话，躬身拜倒，如醍醐灌顶：“小僧愿追随师父。”
是夜，两人趁着月色乘骆驼南向昆仑山，依照究由什说的，为了防止在大漠中迷路，得沿着昆仑山北麓向西走，如此才能安全抵达萨珊王国旧址，彼时萨珊国已经灭亡，因为战争，此时的萨珊国肆虐着野兽与瘟疫，就连征服者大食国，也不愿在此时接手满目疮痍的萨珊国。
“高僧，高僧，我打断一下。”秋溪僧正说的入神，忽听袁宽之稚嫩的声音道。
秋溪僧微笑饮茶，而后问道：“道童有什么问题吗？”
袁宽之问道：“高僧就这样相信了一个异域僧人吗？就没想过，究由什可能是一个大忽悠吗？听了人家几句话就跟人家走了？”
袁宽之一连问了几个问题，在秋溪僧人的阐述中，似乎骗走一个僧人只要磨磨嘴皮子便可，袁宽之虽然只是个小孩子，但也不会如此轻易的相信别人的话。
秋溪僧粲然一笑道：“小僧当然是长话短说，小僧与究由什么前辈聊了许久，被他高深的学问所折服，这才决定与究由什去往萨珊国的，小僧虽然愚钝，但对方是否是个大忽悠，还是能分辨出来的。”
“那高僧当时可知道是要去萨珊做什么吗？”白探微问道。
秋溪僧摇摇头道：“崇慕之心如滔滔江水，当时根本不知道要去哪里，也不知道要做什么，小僧就一直跟着究由什前辈，一路上前辈与小僧说了唐国风物，小僧此番来唐国，除了寻找叔伯兄长之外，也是受了究由什前辈的影响。”
白探微与袁宽之点点头。
“高僧可以继续了。”白探微微笑道。
秋溪僧人随究由什向西至于勃律国，因为风雪逗留数月，至于来年春暖之后，翻越雪山至于吐火罗，短短不到一年的旅程，秋溪僧经历了炎热、冰寒、危险、崎岖，而修行的心亦愈加坚定。
到了吐火罗西境时，已能于熏风似火的酷暑中闻到了边境另一边颓然腐臭的气息了。
二人在吐火罗边境的一个训鹰人家中住了三日，此时高僧究由什的双眼中慢慢出现了死志，秋溪僧察觉出这般细节，心中大概知道此去凶多吉少。
简单休憩之后，两人踏上了亡国萨珊的土地，方圆百里，寸草不生，一切似乎都在大火中消失殆尽，血腥味从脚下的泥土中散发出来，四周盘旋的秃鹫鸟，一直尾随着两位踏上炼狱之土的僧人，等待着两人在滚烫的沙碛中倒下。
秋溪僧人曾在智者那里听说过萨珊王朝灿烂的历史，那时的萨珊国如一只匍匐待猎的雄狮，威慑着周边所有的国家与人民，而如今却变成了人间地狱，此时究由什与秋溪僧走过的这片土地，随处可见人类的残骸白骨。
秋溪僧人停下脚步，闭上眼睛，双手合掌，烈日将僧人的影子拉长在黄昏的沙碛之上。
沉默，究由什也停下脚步，两人踏上萨珊国的土地已有一日了，竟一句话都未曾说过。
“弟子脑海中不断浮现炼狱之景象，师傅，这里当年到底发生了什么？”秋溪僧人深吸一口气，如是道。
“战争、瘟疫。”究由什淡淡道，似乎曾经眼见过这一幕，“建立一个灿烂的文明需要千年百年，而毁掉它只需要一天，世人从来都喜欢玩这样的游戏，有些人甚至享受毁灭的过程。”
“那师傅，我们能做什么？”秋溪僧人有些犹豫了，从佛陀诞生到现在，战争并没有消弭，如究由什说的，在体悟中修行，才能知道自己参悟的到底是对是错，是有用还是没用。
现在，秋溪僧人犹豫了，怀疑了。世上之悲哀，莫过于学了屠龙术之后却发现本没有龙。
夜幕缓缓吞噬着血红夕阳照射的大地，此时究由什僧人的身影逐渐模糊，既而成了一道苍凉的剪影。
“你怀疑了？”究由什问道。
“是的，师傅说的没错，真正的修行其实就如经历地狱。”秋溪僧人道，“大道如日光，无喜无悲，无情无义，弟子还做不到。”
说到此处，秋溪僧耳边似乎听见了这苍茫大地上无尽的哀嚎，他看见挣扎在血与火中的萨珊人，看见他们匍匐在地，背上被刺满了戈矛，满身满脸的鲜血，而大食士兵却冷眼看着，甚至于嬉笑。
这些士兵曾也可能是朴实的丈夫，慈爱的父亲，孝顺的儿子，到了这血腥的修罗场上，就变成了嗜血的魔鬼，如此真实可怖的景象触动了秋溪僧人心头难以言说的恐惧与回忆。
泪水如茶盏满溢，流淌过秋溪僧布满灰尘的脸，忽觉得浑身无力，重重地跪在了沙碛之上，掩面哭泣，悲伤如无底的深渊。
在于阗国，秋溪僧享受着无上的光荣，秋溪僧人博观古今，知世间有战争、有邪恶、有分离、有悲伤，但知与感是如云泥一般的体验，此前，秋溪僧人从未真实地感触过这一切，直到踏上这片充满着死亡气息的土地之后，他才知道往日之修行皆是虚妄，他也才明白，为何究由什僧人看淡世间的一切名利，而如此的波澜不惊。
“师傅，弟子不敢再往前走了。”秋溪僧人心中的骄傲轰然崩塌，失去了信仰与方向，“弟子今日才知所学皆为虚妄，不知何去何从了。”
究由什缓缓走近，扶起秋溪僧人，此时夜幕完全笼罩下来，四际遍布着狼嚎与鸦鸣。
“起来。”究由什的语气并无变化，如一座沉静的大山。
“知学佛是为了什么吗？”接着，究由什问道。
如果放在之前，秋溪僧人能够滔滔不绝地说一天一夜，但现在秋溪僧一句话都说不出来，此时的佛学在秋溪僧人的眼中就如屠龙之术一样，无理无用。
“弟子迷惘了。”秋溪僧人抹去眼泪，轻声道。
“有人学佛是为了内心的安宁，这是最次的，求诸其他不行，只能学佛来安宁内心，这样的人并非真正的想入佛门，而是被迫，故是无法触及佛学精微的，体悟在纯然，不在迫然。”究由什僧人道，“就恰如食尽甘美，一招势去，只能食菜蔬，并非真的想吃，而是被迫要吃，有时也会发自内心的觉得菜蔬美味。你是这样的吗？”
秋溪僧人不假思索道：“不是，弟子从小便与佛结缘，不曾被迫。”
究由什又道：“有人学佛是无心入佛，不知其然，贯之而通然，此后愈加重视理论修行，其意在挑战，在度己，在去触摸佛学的至高境界。你是这样的吗？”
秋溪僧短暂思索后道：“有一半是如此的。”
究由什再道：“有人学佛，自学佛之时起，便知我如何要学，如何去学，其意在度己，在修心，在与世俗保持距离，让自己永久的宁静。你可是这样。”
这次秋溪僧点头道：“弟子便是如此的。”
此时，究由什却摇摇头道：“方才贫僧所说的，并非真正的佛学。”
秋溪僧惊讶，问道：“为何？”
“凡学近可致用，远亦可致用，佛学亦是如此，只是辩合口舌之技，你觉得是否致用？”究由什问道。
秋溪僧缓缓摇头道：“不可。”
“故修行既在心中，又在脚下，你基于你所学的，自然觉得没用。”究由什又道，“世间之学问，从来无单独一门就能解决所有问题的，浸**其中，摇唇鼓舌，究辞夺句，都不是致用之学，这般学问看到了内心，却看不到脚下，是空空如也的学问，是你所想的屠龙之术。”
秋溪僧人一惊，自己什么都没说，究由什竟然能看透自己的内心，并知道自己在想什么，愈加地崇敬。
“请师傅指点迷津。”秋溪僧人躬身拜倒。
“其实如能宁静己心，度己之大道，非也纯然无用之学。”究由什道，“世间万物皆可悟道，只是方式不同罢了，你无迷津，贫僧如何指导。”
秋溪僧人知道究由什另有所指，于是又道：“弟子想学真正的佛。”
沉默，夜风轻起，带来一阵诡异的哀嚎声，秋溪僧心惊，究由什毫无反应。
“那你是想学最后一种。”究由什道，“有人学佛，早年开悟，贯通古今，驳杂全收，却不感到迷惘，反而更加坚定，初始之心，就如浅口之盘，能盛一勺水，而后如桶，盛水更多，又如缸如池，如江如河，学问再加，心就如海，能盛万事万物，亦可度万事万物。你可懂？”
秋溪僧微微迟钝，究由什的话自己听懂了一部分，但有些模糊。
“弟子懂，但不全然懂，还请师傅明示。”秋溪僧道。
“大道能度万物，你方才不是怀疑自己所学的没用吗？”究由什道，“所谓大道，不可能无用，佛先宁己再宁人，今日你我每多走一步，也许就能消弭一分无妄灾厄，洞破虚妄，警于世人，化奸邪为善良，劝一阐提为佛陀，不正是佛于世之用吗？这是既渡人，又是修行，这便是大乘教法，如宽大的马车，普度无量众生，请问是学有用无用？”
听到此处，秋溪僧人才猛然觉醒，世间大道并无高低之分，而有宽窄之别，究由什的道是宽阔无际的大道。
“弟子今日闻大乘法，如醍醐灌顶。”秋溪僧人忙不迭地爬起身来，似乎又看到了希望，“弟子知道怎么做了。”
究由什终于露出微笑来。