洛阳城，观风殿外的九州亭。
寒风一过，映在女皇眼中的炭火忽而一明，几点雪花被风带进了亭中，迅速地融化在了女皇的衣摆上下。
此时侍女护卫，不敢多有搅扰，一个个都屏气凝神，准备随时听武后的吩咐。
此时距离娄师德领命出征已过去三个时辰，西征势在必行，让娄师德西征亦势在必行，这一步棋，是武后不得不押下的，但不知道为什么，做出西征的命令之后，武后心中的忧虑甚比当初，她知道娄师德此去意味着什么。
为此，武后一日徘徊，最后走到这九州亭内，方才停下脚步，反反复复地进行思索推演，虽然结果是不言而喻的，但冷静的推演是不加情感的，是极致理智的，但理智并不一定能够带来极致的事实，落下娄师德这一颗至关重要的一子之后，武后忽然觉得心中空虚，娄公是柱国大臣，可以说事情演化到了这一步，也距离爆裂般的真相不远了，此时的武后忽然眷恋起此时此刻安详。
如果洛阳城能够一直如此的平和安宁，该是一件多么美好的事情。
“袁卿，阴谋的背后到底是谁？”武后盯着明亮的炭火，陷入了无穷无尽的沉思之中，又忽地想起了袁天罡与自己交代的种种事情。
袁天罡是一个道士，他只说了玄而又玄的话，既而在自己身上设下了璇玑阵法，武后一再追问，袁天罡只道天机不可泄露。
“陛下，往后必有人能解开陛下身上的璇玑阵法，此人不是大善便是大恶，以卑职的能力也只能做到这一步了，往后的事情，望陛下多加斟酌，千万小心。”武后回想起来袁天罡在临走之前的最后一句话。
武后不懂方术，她自然不知道袁天罡设下的璇玑阵法究竟是用来做什么的，但她相信袁天罡，因为她知道袁天罡在用自己的命在守护着天下的人，此后武后再未曾听见过袁天罡的消息，而武后则一直沿用袁天罡留下的办法。
不过袁天罡也说了，破解之法在外，他出去寻找了，不知道这个答案到底最终谁会告诉自己。
这个白鹤山道士自那之后，就如此时融化在衣摆上的雪花一样，彻底失去了踪迹。
可以说，现在武后做的每一步，都关乎着天下亦关乎着自己，向来杀伐果断的武后，这次却有些犹豫了，她感觉到了那些看不见的期待，也真正感觉到了自己作为天下之主的责任。
这也是武后此时忧心忡忡的原因。
闭目，思索。
九州亭内，寒风再过，武后的鬓发被风轻轻地带起。
武后自知犯过太多的错，现在她不能再错了，再错一步也许就会把天下人带进无穷无尽地深渊之中。
风止，武后睁开双眼，深吸一口气，忽而产生了某种冲动。
“来人！速请将军王孝杰！”武后起身，铿锵有力道。
吐蕃境内，赤岭以东。
罗婆寻勒与赵僧人两人一路向东，出大非川，再逆洮水而上，折向西南方，广袤的草原上并看不见人家，只有到了河流边缘地带，才能零星地发现有些牧民的帐篷。
高原上的冬季是寒冷而漫长的，一直会持续到来年的四月份，吐蕃虽然已经接到武周娄师德即将东来讨伐的消息，但具体什么时间，又在什么地方，都还是不知道的，也正是出于这些不确定因素，吐蕃高层才决定派出千波大师担任前线军师，而千波大师毕竟年纪太大了，故此推荐了自己的徒儿罗婆寻勒，并未年轻法师罗婆寻勒争取到了最大的权力。
这也是为何罗婆寻勒此时能擅自离开军队的原因之一，吐蕃此时的强大，靠的不仅仅是能征善战的骑兵，更是上下一心的开明政局。
“师傅，我们此去何处？”赵僧人一路问题。
而罗婆寻勒则都是耐心的解答。
此次，罗婆寻勒耐心一笑，他想起了千波大师在教自己的时候，总是拿问题的方式来让自己先思考，于是问道：“赵，你想一想，我们要去哪里？”
赵僧人微微思索，而后道：“师傅说要找到答案，我想师傅应该是想找到边境的村落，并询问牧民是否想要这场战争。”
罗婆寻勒微微一笑道：“你觉得朴实的牧民会知晓战争的来临吗？牧民是不会说出答案的。”
“这……”赵僧人也忽然想起来，一路走来，虽然没有什么人烟，但也遇见了几处牧民，而罗婆寻勒除了问路之外，就并未询问什么事情了。
“那师傅到底是想要做什么？”赵僧人实在想不出来罗婆寻勒的动机。
“金雕告诉我，中原的士兵此时正在素罗汉山附近集合。”罗婆寻勒语气轻松道，“我首先要问的不是牧民，而是那些战士，我想看看战士们对于战争的态度。”
赵僧人听罢，大吃一惊，连忙冲到罗婆寻勒身前拦住道：“师傅！万万不可啊！那可是强大的中原王朝的军队，我知道师傅神通广大，但中原人才济济，师傅不可如此冒险，如果出了什么差池可就糟了。”
赵僧人无法预料结果，但他知道，一国军师大摇大摆地走进敌营的后果是什么，他决不允许罗婆寻勒如此的任性。
罗婆寻勒却不以为意，甚至没有任何的波澜，因为他早就预料到一切可以预料的事情，此去素罗汗山，是绕不开的修行之路。
“有些事情，不接近去看，是看不见真相的。”罗婆寻勒道，“赵，你是遭受过苦难的人，知道邪恶是从什么地方生长出来的，当你看见时，你才会真切地去体悟。”
赵僧人一怔，他想起了痛苦的过去，那些杀死自己家人的正是哗变的边军，当时正值深夜，情况太多混乱，赵僧人根本不知道那些到底是中原军队还是吐蕃军队，只知道那他们穿着军中的盔甲，发了疯似的烧杀抢掠，这些军人，曾经都是守卫在边境的战士。
到底是什么让他们变得如此的疯狂，罗婆寻勒如此一提，赵僧人心中寻找答案的冲动忽而被点燃了。
他虽不全然明白，但至少可以触摸罗婆寻勒的思想了，罗婆寻勒不仅仅是在左右一场战争的胜负而已，他想要找到人心症结的所在，并尝试永远地解决这些问题。
想到此处，赵僧人对眼前这个年轻人又崇慕了几分。
“好！师傅，我跟随你一起去！”赵僧人坚定道。
罗婆寻勒那种独特的忧郁脸孔上泛出晨曦般的微笑，令人心中的一切恐惧与担忧都瞬间消失，这也许就是修行的力量吧。
洛阳城，观风殿外的九州亭中。
两刻钟后，王孝杰依武后之命，便服进入上阳宫，直驱九州亭。
“王卿来的好快！”武后脸上泛过一丝微笑，但更多的是忧虑。
王孝杰虽然是个武人，但这般明显的事情，还是能够看出来的，此时武后心中必有很大的忧虑，但王孝杰不敢贸然相问。
“不知陛下急召卑职前来，是否与西征有关？”王孝杰满脑子都是行军打战。
“不错。”武后一挥衣袖，示意周围的侍从尽皆退出亭外，“正是此事，王将军你是一个沉默寡言的人，而朕又是喜欢大谈格局的人，王将军的心里必有想说的话，朕之前没打算让你说，现在王卿可畅所欲言，朕想听一听娄公西征提案的利弊。”
王孝杰深知武后性格，武后善于权谋，可以说每一句话，每一个举动都有可能包含深意，王孝杰是个粗人，虽然知道谨慎，却不知道怎么谨慎，尽管武后如此说了，王孝杰仍旧不敢轻易回答。
“既然是圣人的决策，那大凡都是对的，卑职只是一介武夫，哪敢谈这些。”王孝杰态度更加恭敬。
换做以前，王孝杰是一个态度骄横的军人，但自从做了吐蕃的俘虏之后，王孝杰似乎变了一个人，彻底地学会了谦卑。
武后将手伸到炉子边，笑道：“这里不是明堂，现在也不是论政，王卿又担心什么呢？再说了，即便是明堂论政，王卿说了再偏颇的话，朕再生气，诸多决策也需三公审议，王将军如此，反倒显得我武瞾专制蛮横了，大周不是我武瞾的，我没那么大的权力。”
武后不愧是老政治家，一眼便看透了王孝杰的心思，武人心思并不难猜，因为自古以来，君王大多忌惮武将，所以武将的言行都需尤为的小心，特别是王孝杰这般戴罪之人。
武后知道坊间对自己的评价，善用特务，心机缜密，但这些都是不是正确的评价，至少不是中肯的评价，不过武后到了这个年纪，已经不在意这些了。
王孝杰一听，心中只觉武后恩意绵绵，不禁眼眶发热，一腔热血终于遇了赏识的明主，拱手拜道：“圣人英明啊！”
武后哈哈一笑，道：“不必多礼了，王将军快分析分析局势，这是朕目下最关心的事情，莫要延误了军机。”
而后武后示意王孝杰在案前坐下，将自己的忧虑道出，武后不担心其他，只是担心娄师德此去会惨败而归，如此一来，弊端有三。
第一，一介柱国大臣，也许会因此殒命。
第二，国宰战死，导致人心不稳。
第三，助长吐蕃的气焰，到时候更难收复安西四镇。
武后的这步棋，原本只是为了揪出朝中试图谋逆的人，但此时看来，如果暗中策划的人正好利用这点用以攻讦自己，岂不是正中对方下怀，此时的武后愈发觉得言出必行的娄师德没有嫌疑了，反倒是扶李的狄仁杰有极大的嫌疑。
自然，这些武后是不会与王孝杰说的，她只是将西征失败的诸多弊端说出来。
王孝杰听罢道：“那卑职就斗胆说了。”
武后点头。
“首先，卑职实在不知道娄公为何此时请求西征意在何为，还有圣人为何会答应此事。”王孝杰道，“此前的一些战局分析，卑职都听过，娄公想利用吐蕃的寒冬，与对方拼后备战，这点从理论上来看，的确我们占优势，但娄公可能没有考虑到实际情况。”
武后眼轮一抬问道：“如何说？”
王孝杰道：“吐蕃国怕有妖法，卑职曾在吐蕃生活过，中原将士一旦到了高原，不知为何，往往会头晕目眩，恶心发呕，有些体弱的人甚至会直接死去，传闻吐蕃国师擅长法术，怕是对方国师在施法，才会如此。”
“还有此事？”武后是见所未见，闻所未闻了。
王孝杰沉沉地点头道：“卑职亲眼见过，不可能出错的，如果吐蕃的国师还在，恐怕还会故技重施。”
武后若有所思。
“不过，这种妖法似乎对身体强壮的人没有什么效果。”王孝杰道，“卑职倒不是担心这个，我担心的是出征的时间，因为我们根本没有办法打后备战。”
武后微微一怔，问道：“此话怎讲？”
“地势，还有吐蕃的作战风格。”王孝杰道，“大周与吐蕃以赤岭为界，往西地势纵横而高，往东一马平川，这对擅长马战的吐蕃非常有利，吐蕃的作战风格就是一个字‘快’，骑兵横扫，速战速决，这点上我们的军队比不了。”
“那这岂不是更有利于我们打后备战？”武后问道，这点上她看不出来娄公决策有什么失误的地方。
王孝杰摇摇头道：“《孙子兵法》说：‘善用兵者，役不再籍，粮不三载，取用于国，因粮于敌，故军食可足也。’意思就是，善长用兵的人，粮草是从对方那里夺取的，陛下，吐蕃的骑兵随时可以绕后抢夺我们的粮草，届时的形势可就不是失败那么简单了。”
武后一惊，她从来没有考虑到这些，赶紧问道：“会怎样？”
“全军覆没。”王孝杰表情严肃道。
饶是武后老练成熟，听到这个结果也好是一惊，因为西征的决策完全是由几个不怎么懂打战的政治家做出的，虽然有咨询过行军打战的将军，但没有咨询王孝杰这般与吐蕃交过手的将领。
武后想过娄公此去会失败，但绝想不到会全军覆没，这令一向镇定的武后颇有些心焦。
“那王将军，你说现在该如何去办？”武后道，“勒令娄公即刻收兵返回？”
“不成？”王孝杰道，“兵出无功而返，很容易造成军队哗变，况且娄公带的是亲信部队，箭已离弦，安有回还之理。”
武后沉默。
“再说了，陛下的大计是以此麻痹吐蕃，准备来年夏天出其不意，攻其不备，要钓鱼怎能没有诱饵呢？”王孝杰道，“此时要做的就是尽量减小损失，以卑职看来，娄公大义！”
武后问道：“如何说？”
“卑职虽然没有与娄公有过交往，但听闻娄公只带亲信部队，西去奇袭，他便早就已经想好了，要用自己来做大周的诱饵。”王孝杰道，“所以，更不能退兵。”
武后心中思虑万千，她亦想到了娄师德的这个动机，只是朝中局势比别人想的更要复杂，武后也不得不如此做。
“那王将军可有良策？”武后问道。
“有。”王孝杰道。
“快快说来。”武后道。
“第一，如果想要减少损失，那就要看瓜州节度使叶将军了，倘若叶将军倾力相助，估计能与吐蕃战个平手，毕竟叶步山将军是真正纵横沙场的人，但卑职担心的是叶将军不肯倾力相助，尤其是娄公的这场奇袭，叶将军必不知娄公的用意，故此卑职觉得叶老将军不会有太大的动作。”王孝杰道。
武后也不敢保证，因为边军是武周政权控制的盲区，武后虽然可以号令，但对方是否配合，配合到什么程度，那就不敢保证了，况且武后不敢轻易去招惹西北长城叶步山，此人不是一般的勇猛强悍，如果惹出麻烦来，武周势必又要出兵镇压，对于局势更为不利。
武后思索片刻之后，又道：“那第二呢？”
王孝杰道：“那就是卑职亲自去前线，辅助娄公指挥，败是一定的，但可以最大程度地减少损失，也可保娄公平安归来，目前看来，这是最好的办法，只要诱饵的目的达到了，来年再派兵奇袭，必能旗开得胜。”
武后沉默，王孝杰是她对付吐蕃的最后王牌，多年策划，为的就是一举夺回安西四镇，此时将王孝杰派出去打这场没有胜算的战争，是否为上上之策，武后有些犹豫。
而相比将关键押在西北长城叶步山身上，派出王孝杰就显得更为明智与理想了，而且王孝杰说的很有道理，诱饵要达到钓鱼的效果就行，相反倘若此番大败，反倒会引起吐蕃高层的怀疑，因为彼此之间军事力量的深浅，武周与吐蕃还是各自有分寸的。
“王将军，你分析的很好。”武后起身踱步道，“不过此时容朕再想想，非同小可啊。”
王孝杰道：“圣人英明，卑职随时待命。”
“对了，依王卿的经验，此番两军将会在何处作战？”武后思索一会儿又问道。
王孝杰道：“娄公曾在大非川击败吐蕃，娄公对大非川的地势更加熟悉，而且目前的形势下，也只能在大非川附近，吐蕃近年来向东蚕食，而娄公需有强大后备，所以卑职觉得，这场战争将会发生在素罗汗山附近，娄公一旦取下此处的关口，往西将是狭窄平原，占领此处可以像一把利剑一样钉住吐蕃朝北的军队，从而为收复安西四镇打下了基础。”
武后点点头，道：“不愧是王将军，对于形势如此的明了，看来朕没有用错人，朕决定派王将军后出，驰援娄公。”
王孝杰听罢，面色立马严肃起来，站直身子，拱手领诺：“卑职随时待命！”
“至于何时后出，还需跟王将军详细商量。”武后恢复了理智。
如果此时就派王孝杰前去，战争还未曾开始，便给人中途易将之感，恐怕对战局不利，武后准备让王孝杰打一个驰援战，目的就是为了保住娄师德。
“对了，王将军。”武后道，“此战若败，朕会故意将你削为平民，恰好借由这个机会，麻痹对方，望王将军能沉住气，朕对安西四镇是势在必得。”
王孝杰早就知道武后的策划了，这一切就是在按部就班地进行了，立马拱手道：“卑职领命，此番不破吐蕃，卑职誓不东还！”
“有王将军这句话，朕就放心了。”武后道。