此时，娄师德已帅兵士至于洮水，在西岸安营扎寨，而再往西的群山，就是武周与吐蕃两国的界线了。
按照此前的布局，娄师德的先遣军已经到达目的地，此时更是天寒地冻，洮水冰厚三尺，所以背水扎营并没有什么影响，按照王将军的指示，当还要进军一日，安营在山谷口外二十里地处，如此一来，吐蕃的骑兵就会失去优势，另外山谷口外风大，能起砂石，不利于战马冲杀。
背水布兵虽然是兵家大忌，但兵法更注重灵活，王孝杰所以如此，原因有三，第一此时是漫长的冬季，洮水冰冻三尺，与陆地没有什么区别，第二将部队布置在谷口处，不容易被包抄，第三，背水布兵能够出其不意。
另外，王孝杰所选的这个位置，进可攻退可守，是为占尽了地利。
而此时裴直、方无礼还有阿史那白马三人化妆成牧羊人前往边境，目的是为了将隐藏在山腹中的先遣军调回，如此才能做进一步的部署。
为了隐藏身份，三人只能步行，那些提前隐藏在山中的兵士都是漕帮兄弟，只认方无礼，故此方无礼不得不亲自出马，再者三人都武功盖世，就算中间遭遇小股吐蕃兵马也能得全身而退。
“师傅，此去是要到哪里？”裴直问道。
几人的兵刃都藏在一根圆木之中，由裴直扛着。
方无礼将手朝前一指道：“素罗汗山。”
裴直一眼打去，只见前方的地势如阶梯般的升高，一抹如屏障般的山峦隐约在远方。
“素罗汗山往西就是吐蕃了。”方无礼道，“吐蕃善于游牧，素罗汗山往东多山谷，他们的兵马轻易不会跨过边境。”
“但吐蕃往北直接控制了安西四镇，所以中原军队必须要从素罗汗山处拿下吐蕃往北的要塞，才能有机会遏制吐蕃往北的趋势。”阿史那白马也熟读兵书，听方无礼这么一说，顿时明白了。
有时两国制衡不在正面的交锋上，而在于其他地区或者国家。
但裴直却听得云里雾里的，不知两人在说什么，一个劲儿地问。说话之间，几人已经进入山腹之中了，此处山高而林木稀疏，自然造化形成了千奇百怪的岩石。
此时方无礼的漕帮兄弟尽皆隐藏在着连绵不绝的大山深处。
与此同时，娄师德帐中，这位王将军早已帮娄师德布下可退之阵了。
“王将军的意思是，此战必败无疑？”娄师德对方无礼的漕帮很有信心，对此这场战争，娄师德虽然有分寸，但心中还是抱着一丝侥幸的。
武后之所以急派娄师德前来，那便是在心中已然放下了对娄师德的戒备，作为的一个高明的统治者，深知疑人不用，用人不疑之理。
武后执掌权柄几十年，不论多大的风雨阴谋都见过，她岂能想不到可能有人在离间娄狄二人，所以在这一布局上，两位国柱大臣，武后必须要选择相信其中一个，不然如果是有人使离间计，那失去两位国柱武周便会满盘皆输，不仅如此，甚至关系到武后自己的身家性命。
正因为王孝杰对吐蕃形势的分析，武后才下定决心将信任押在娄师德身上，因为这中间有一个理论上的不可能性，那便是吐蕃的国力，凭借吐蕃此时的国力，至多能与中原抗衡，而无力觊觎，那是一个新兴的游牧政权，如同当年的突厥一样，对中原耕地并不感兴趣。
故此娄师德西征，其意在联合吐蕃可能性几乎是没有的，而狄仁杰亲李篡位却非常有可能，满朝的文武大臣，有不少都是怀着对高宗的忠心而辅佐朝政的，此时若有位高者亲李举义，一夜之间，他们就会阵前倒戈。
在两者之间权衡之后，武后体现出了一个君王应有的魄力，当机立断，毫不犹豫。
接着王孝杰将武后的意思传递给娄师德。
年近七旬的娄师德热泪盈眶，几欲说不出话来，对于武后的猜忌，他老人家何尝不知，但作为一个宰辅大臣，娄师德又不能将心中的不平表现出来，只能用自己的行动证明自身的清白。
而也正是娄师德毅然以高龄西征之举，让武后真切地感受到他的忠心，如此一想，这一环又不得不扣上，娄师德也明白了，原来武后现在是在排除，用最原始的方式找出那个幕后之人。
“那圣人还有其他旨意吗？”娄师德擦了擦眼角的泪，问道。
“圣人吩咐我见机行事。”王孝杰道。
“全凭将军部署。”娄师德虽是宰辅，却没有宰辅的架子，如是问道。
“进兵，诈败而还。”王孝杰将视线转向了舆图，“此去就是素罗汗山腹地了，王某知娄公的意思，想借用峡谷地势遏制吐蕃骑兵，但……”
娄师德起身，问道：“将军但说。”
“王某常年在吐蕃边境，对他们太了解了。”王孝杰道，“我们万不可仅仅把他们当成高原上的野蛮人而已，这几年吐蕃国人才辈出，如此简单的布局，吐蕃将领绝对知道。”
娄师德眼轮一抬，叹了口气，心中的侥幸彻底被打碎。
“娄公你看，素罗汗山东西呈一个口袋形，口朝东。”王孝杰道，“我们陈兵山谷之中，的确可以以逸待劳，但如果吐蕃骑兵绕行素罗汗山，从东边过来将我们堵在峡谷之中，围而不打，那会是什么后果？”
娄师德屏住呼吸，这个后果根本不敢去想。
“吐蕃骑兵绝对有这般的能力纵深绕行。”王孝杰道，“他们的马匹日行千里，这种打法不是没有可能的。”
“所以，这次要诈败而还。”娄师德道，“那就是说武后已经有了部署。”
对于此事，王孝杰语焉不详，此事是武后大计，王孝杰绝不能透露半分。
而后王孝杰将手指指向地图上的素罗汗山，道：“娄公是提前将兵士分批次送进山中的，此时大约多久能撤回来？”
奇袭吐蕃的计划是娄师德与方无礼两人策划许久的，而奇袭的最关键处在于出其不意，所以在年初，方无礼就命漕帮子弟陆续赶往大非川附近，目的就是想在吐蕃最意想不到之时出奇兵偷袭，一举夺下南北要塞。
可惜的是，娄师德怎么也预料不到，这件事早已经被吐蕃军师罗婆寻勒的金雕尽收眼底了，而至于这件事，娄师德与王孝杰都不知道。
“兵士数万，径直撤回一夜即可，但怕会引起吐蕃的注意。”娄师德道，“吐蕃的边军就在咫尺，老夫已命人前去通知撤回了。”
此时正值西域漫长的冬季，王孝杰也料吐蕃至多只会出动小股军队，于是道：“分批次慢慢撤回即可，如遇大敌就立马从洮水冰面上撤到东岸摆开阵仗。”
“洮水。”娄师德听得王孝杰说出这两个字，心中隐隐担忧。
洮与逃同音，岂不是在示意此战要逃，人的年纪大了，难免都会有几分迷信的。
娄师德送王孝杰出军帐之后，凝视了那千军踏过的洮水冰面，心中有着说不出的复杂滋味。
诈败而还……这一诈天下不闻，这一败举世皆知，娄师德缓缓抬起头，寒冷的北风把将军须发揉乱飘飞，这是一个耆宿老臣的最后能为国家做的事情，他要以一个败将之名黯然退场。
此时，娄师德也不得不承认，自己老了，不仅是老了，还朽了。
赤岭以东，据罗婆寻勒部署，将军阿扎与裨将赤练原地开拔，将军队逼近唐蕃交界的素罗汗山附近。
朔风猎猎，风雪比前几日还要大，即便是适应了高寒气候的吐蕃骑兵也几乎有些站不住脚。
此时将近阿扎与赤练登高远望，前方除却呼啸的风雪之外，什么也看不清。
“我说赤练大小姐，这种天气连高原的马熊都不敢进山谷，你说唐军会来吗？”阿扎大声问道。
赤练沉沉道：“将军不了解唐史吗？”
阿扎本就是个放牧的糙汉子，天生会带兵打战，别说读唐史了，就是吐蕃的历史他也弄不明白。
“赤练大小姐，你这不是为难我吗？”阿扎大声道，“山上鸟儿认识的字都比我多，你就说直接说来听听吧。”
“唐国太宗时期，有一个名将叫侯君集，位列凌烟阁二十四功臣。这位侯将军在帅兵征讨高昌国之前，高昌王觉得唐国军队是无法跨越沙碛大漠的，而就在高昌国麻痹大意之时，侯君集率大军杀到城下，并一举将高昌灭国。”赤练道，“高昌王也是觉得唐军无法跨越天险，阿扎将军，如果说吐蕃是高原上的雄鹰，那大唐就是中原的猛虎，千万不可麻痹大意啊！”
一谈到这些，将军阿扎就有些闷闷不乐，似乎所有读过书的人都在有意无意地教育自己，而阿扎对于书本知识则是嗤之以鼻，他心里知道赤练的话是对的，但嘴上不愿意承认。
“我是个粗人，只会领兵打战。”阿扎噌地一声拔出背上的大古司刀，刀身在凛冽的寒风之中吟吟作响。
“至于怎么打，打哪里，军师不在，我就听你的！唐军只要赶来，我就让他们的亲人明年到这里来祭拜他们。”阿扎道。
赤练微微一笑，而后指了指上下的纵横的山谷道：“军师早就以术法窥视到了唐军的动向了，不瞒阿扎将军，唐军此时就在我们脚下。”
阿扎一愣，朝着山下的茫茫风雪望去，此时两人正位于素罗汗山的高处，而再往东就是峡谷纵横的素罗汗山腹地了，阿扎有些不敢相信，两军距离已经如此接近了。
不过阿扎信任赤练，见此情景，不无忧心道：“赤练！唐军果然狡猾，他们躲在峡谷之中，我们的骑兵如何冲杀！”
“阿扎将军，除了骑兵，难道吐蕃就没有步兵了吗？”赤练道，“唐军喜欢出其不意，那我们就利用这个先机，也打他们个出其不意。”
“赤练你的意思是不用骑兵？”阿扎道。
“不错！”赤练道，“唐将对我们的骑兵应该有预先估算，而我们这次用步兵，从峡谷中截杀。”
“说得清楚些。”阿扎道。
“今夜就可以动手了！”赤练说着从腰间取出事先画好的地图，张开道，“山下都是唐国事先部署好的军队，军师说了他们都没有盔甲，隐藏在山中，今夜须将他们引出来，引到这条峡谷中，届时围而不打，只需一夜，风雪便会要了他们的性命，而同时派骑兵从素罗汗山两侧绕行，袭击唐将大本营。”
阿扎大吃一惊，没想到赤练部署的计划会如此的快，这与平时所见的赤练似乎有些不同。
“赤练，这都是你学的兵法？”阿扎不得不惊叹了。
“不是，这都是军师的部署。”赤练道，“另外，军师还说了。”
阿扎此时有些转变对罗婆寻勒的看法了，连忙问道：“说了什么？”
“对于没有盔甲的唐军切勿赶尽杀绝。”赤练道。
阿扎刚对罗婆寻勒改变了一些看法，忽而听见这么一句话，战场拼杀那就是你死我活的，怎么能放走敌军呢？
“这……这不是胡来吗？”阿扎道。
“这一点我也不理解。”赤练道，“可能是军师仁慈吧。”
“这点听不得他的，我的将士拿命守边，杀人是为了晋升邀功的，好不容易占得先机，不重挫唐军，岂能善罢甘休！仁慈是做给别人看的”阿扎大声道。
这一点上赤练不理解罗婆寻勒，也许是为了舆论的需要，毕竟对手是强大的中原王朝，如果不杀无甲兵士的命令是由罗婆寻勒下达的话，某种程度上就代表了赞普的意思，而至于混乱之中，士兵们怎么做，那是根本无法阻止的。
两国交战，舆论上也需占一个先机。
按照赤练的吩咐，阿扎当即命人穿上铠甲，从两侧山道遁入山腹之中隐藏好，只是不知道赤练用什么办法，将那些隐藏在山中的唐军给引出来。
素罗汗山西南方，风雪之中，马蹄声噌噌不绝。
高大的玄色大马上，一个身着粗麻军衣的大汉眺望前方，此人不是别人，正是突厥武士火拔仇。
几日以来火拔仇日夜赶路，丝毫不敢有所耽搁，他必须要赶在两军交战之前把消息传递给娄师德，好让娄师德提前做好部署，防范西北长城叶步山，不然一旦娄师德与吐蕃开战之后，叶步山趁机领兵袭击，那损失就大了。
黑马冲出风雪，此时前面的山峦重重叠叠，换做其他人，肯定会迷路，但火拔仇行走江湖多年，即便是四际都是茫茫大雪，也有一定的方向感，只是此时风雪太大，赶路速度慢了不少，但根据火拔仇的预估，今晚当会赶到娄师德的军营，因为裴直与火拔仇说他们的行军路线，将会在洮水一带进行长时间的布局，火拔仇此时要去地方便是洮水。
行马至于一片黑松林处，天地黑白交杂，好是一番景致，火拔仇心想如果白探微看到此情此景，非得坐下来弹一曲琵琶不可，只是目下情况紧急，就算有这般的好兴致，也没有时间消遣了。
正想到这里，火拔仇轻轻一勒马，放慢了速度，此时但见林中的小道之上静立着两骑，在阒寂的松林之中显得格外的诡异，火拔仇勒马停下，仔细一看。
没有看错，林中正立着两匹高头大马，马上静坐着两人，皆头戴竹编帷帽，身披玄色麻布大氅，身材高大，宛如木雕一般立在林中。
火拔仇深吸一口气，将背上龙环大铁锤的绷带松了松，这般的地方遇见的人大多不是什么善类。
况且这两人看着便似乎在林中等了许久的，所谓有备而来便是这种感觉。
“敢问两位好汉！所来何事？”火拔仇知对方来者不善，仓皇逃遁肯定是不行的，因为自己已经可能钻进了对方的包围之中了，这林中不晓得还藏着多少贼人。
马蹄达达，左边一人，身材稍瘦，驱马上前了几步，冷冷道：“漠北狻猊火拔仇。”
火拔仇一惊，没想到此人竟然认得自己。
“不错！”火拔仇道，“难道阁下是故人不成？”
对方淡淡一笑道：“一面之缘，你的名声不仅仅在漠北，南洋也有所耳闻，传言武功天下第一，上次事急，不曾领教，今番阁下可有兴致与我切磋一番？”
火拔仇心中一紧，不知道这两人的来头，偏生要在这时候堵着自己找麻烦。
“这天寒地冻的，放不开手脚，等到了夏天，陪你耍斗几百回合如何？”火拔仇道，余光注意在四周，好像并没有其他隐藏的贼人。
“不成！到了夏季就改朝换代了。”那人缓缓解开帷帽在颔下的绳结，继续道，“到时我做了南洋王，亦无心再舞枪弄棒了。”
说完，此人缓缓将帷帽摘下，只见一幅熟悉的面孔出现在火拔仇的眼前。
此人面容清瘦阴鸷，肤色古铜，发饰古怪，一看便是南洋装扮，此人火拔仇虽然没有打过交道，但他认得，就是上次在崤山，白探微孤身一人来营救自己时，林中来了一群术师，其中一个便是这南洋术师。
火拔仇心中一惊，难道自己的行程已经被乌有先生给盯上了。
对方看出了火拔仇脸上的惊讶，道：“乌有先生精通天下之数，你的一举一动都在他的眼中，没有什么好惊讶的。”
到了这般的地步，火拔仇也没有什么好客气的了，解下背上的龙环大铁锤，准备与对方决一死战，事实已经很清楚了，是乌有先生害怕那封信上的消息传将出去，于是早派人在此等候，火拔仇眼轮一抬，不禁替白探微担忧起来。
火拔仇不相信什么算命数术，乌有先生能对自己的行动了如指掌，那绝对不是瞎猜的，肯定是商队之中混进了乌有先生的细作，如此才能部署得天衣无缝。
“这个乌有先生果然是神通广大啊！”火拔仇哈哈一笑道，不得不说他佩服那个暗中指挥一切的乌有先生，实在是太高明了。
“看来今日我火拔仇是没法活着走出这片松林了。”火拔仇豪气冲天，提着龙环大铁锤便下了马，就算今天无法活着出去，也得将乌有先生这两条狗腿子给掰折了。
“知道就好，怕你不用全力相搏！”那南洋人道，亦跃下马来。