焦虑和抑郁这两种情绪状态往往同时存在，就像手心和手背，伸手的时候一起出来。而且它们都会伴随一些身体不适，例如失眠、胃口不好、疲劳、乏力、浑身难受，所以更容易让人难以分辨。
其实，抑郁和焦虑不一样。
抑郁不只是我们字面理解的压抑和郁闷，更深层次的含义是一种生命的消沉。它的核心症状是情绪低落和快感缺失，这种感受往往指向过去，是低沉、忧郁、懊悔和否定。抑郁的人大多不会着眼未来，因为未来是渺茫的。而焦虑恰恰相反，焦虑是紧张、害怕和过分的担忧，这种担心是指向未来的。典型的例子如“杞人忧天”，不知道会发生什么，不知道什么时间发生，但就是害怕！
有人会问：“我情绪不好，是不是抑郁症了？”不一定，要看你达到了什么程度。
抑郁可以分为抑郁情绪、抑郁状态和抑郁症三个层面。
抑郁情绪、压抑、郁闷是情绪的表现，抑郁情绪是大家都会经历的，每个人都有不开心、不高兴的时候。情绪的特点，一是具备客观背景，即事出有因，例如事业上遇到挫折，生活中被家人、朋友误解等；二是具有时限性，只要不追加新的刺激，一段时间后会自然衰减，抑郁情绪经过自我调适，短时间内是可以平复的。
而抑郁状态就属于疾病状态，程度比抑郁情绪严重得多。可能事出有因，但也可能是无缘由的。核心症状有三个：
情绪低落——高兴不起来、沮丧。
兴趣减退——做事没劲头。
精力缺乏——疲劳、失去活力。
同时，抑郁状态还会伴随一些其他的不良感受，例如失眠、食欲差、消瘦、性欲减退、大脑迟钝、自责、挫败感，甚至悲观厌世。
抑郁症即抑郁障碍，抑郁症需要满足的条件较多。首先是抑郁状态的持续时间要足够长，超过2周。此外还要足够严重，严重到影响本人的社会功能和人际交往，例如不能胜任工作、完成学业、不能照顾家人、难以维系朋友，且这些影响不是其他的身体上或者精神上疾病引起的。抑郁症往往是发作性的，自然病程平均为6～8个月，不经过治疗是很难自己缓解的。
焦虑会表现出两组症状：一组是心理焦虑，莫名的惶惶不安；另一组是躯体焦虑，或者叫焦虑的躯体伴随症状，包括自主神经功能紊乱，如心慌、胸闷、潮热、出虚汗；肌肉紧张症状，如肌肉僵住、疼痛、难以放松、手抖、坐立不安；生物节律的改变，如失眠、早醒、食欲减退或暴饮暴食。
焦虑也同样存在着情绪、状态和障碍三个层级。情绪不好在什么情况下需要看医生呢？如果不良情绪持续的时间比较长，而且达到了一定的严重程度，如自己排解不开，影响了正常的生活质量和工作能力，此时建议可以向精神心理科医生咨询。焦虑障碍包含了多种疾病，最常见的广泛性焦虑障碍，表现为症状至少持续几个月到半年，并且影响到患者一定的社会功能。