焦慮和抑鬱這兩種情緒狀態往往同時存在，就像手心和手背，伸手的時候一起出來。而且它們都會伴隨一些身體不適，例如失眠、胃口不好、疲勞、乏力、渾身難受，所以更容易讓人難以分辨。
其實，抑鬱和焦慮不一樣。
抑鬱不隻是我們字麵理解的壓抑和鬱悶，更深層次的含義是一種生命的消沉。它的核心症狀是情緒低落和快感缺失，這種感受往往指向過去，是低沉、憂鬱、懊悔和否定。抑鬱的人大多不會著眼未來，因為未來是渺茫的。而焦慮恰恰相反，焦慮是緊張、害怕和過分的擔憂，這種擔心是指向未來的。典型的例子如“杞人憂天”，不知道會發生什麽，不知道什麽時間發生，但就是害怕！
有人會問：“我情緒不好，是不是抑鬱症了？”不一定，要看你達到了什麽程度。
抑鬱可以分為抑鬱情緒、抑鬱狀態和抑鬱症三個層麵。
抑鬱情緒、壓抑、鬱悶是情緒的表現，抑鬱情緒是大家都會經曆的，每個人都有不開心、不高興的時候。情緒的特點，一是具備客觀背景，即事出有因，例如事業上遇到挫折，生活中被家人、朋友誤解等；二是具有時限性，隻要不追加新的刺激，一段時間後會自然衰減，抑鬱情緒經過自我調適，短時間內是可以平複的。
而抑鬱狀態就屬於疾病狀態，程度比抑鬱情緒嚴重得多。可能事出有因，但也可能是無緣由的。核心症狀有三個：
情緒低落——高興不起來、沮喪。
興趣減退——做事沒勁頭。
精力缺乏——疲勞、失去活力。
同時，抑鬱狀態還會伴隨一些其他的不良感受，例如失眠、食欲差、消瘦、性欲減退、大腦遲鈍、自責、挫敗感，甚至悲觀厭世。
抑鬱症即抑鬱障礙，抑鬱症需要滿足的條件較多。首先是抑鬱狀態的持續時間要足夠長，超過2周。此外還要足夠嚴重，嚴重到影響本人的社會功能和人際交往，例如不能勝任工作、完成學業、不能照顧家人、難以維係朋友，且這些影響不是其他的身體上或者精神上疾病引起的。抑鬱症往往是發作性的，自然病程平均為6～8個月，不經過治療是很難自己緩解的。