片淵一家曾以××縣為根據地發展多個產業，積攢了龐大的家財。為片淵家的興盛立下汗馬功勞的人，是明治三十二年至大正四年的家主片淵嘉永。
嘉永性格豪爽，極善經營，大規模地擴張了片淵家的事業版圖。即將五十歲的時候，他因長期罹患的病症逐漸惡化，退居二線，準備將其位置讓給下一代。
嘉永有三個子女：宗一郎、千鶴、清吉。
長子宗一郎性格內向，不像父親。他和妹妹千鶴關係很好，據說長大後也願意陪妹妹玩過家家，是個性情有些古怪的青年。小兒子清吉和宗一郎完全相反，性格活潑，是個“文武雙全”的青年才俊。清吉幼時便膽識過人，知道如何籠絡人心，明眼人都能看出來，清吉才是片淵家最合適的繼承人。
然而，嘉永卻選擇長子宗一郎接替了他的位置，其緣由和清吉的身世有關。
原來，清吉不是正房太太的孩子。他是嘉永和片淵家的女傭所生，也就是所謂的“庶出之子”。據說嘉永考慮到潛在的輿論壓力，沒有讓庶出之子繼承家業。他自然知道宗一郎不適合經商，大概是打好了算盤，讓清吉掌握實權，宗一郎隻需要在表麵上做出一家之主的樣子就好。
可事態沒有向嘉永設想的方向發展。
清吉不願成為宗一郎的後盾，拋棄家業獨立門戶。他的心情不難理解。嘉永的做法相當於親生父親對他下了定論：“你是庶出之子，不能繼承家業。”他一定很不甘心。
清吉離開片淵家，一個人另起爐灶。他的事業因為第一次世界大戰，短短幾年便迅速成長起來。年輕的清吉在二十二歲，事業順風順水的時候結了婚。他們很快有了孩子。就這樣，以清吉為家主的“片淵分家”誕生了。
另一邊，嘉永在“本家”以輔佐宗一郎的名義，依然手握大權。然而，宗一郎對大事小情都要仰賴父親的自己並不滿意。他眼見父親的身體一天天衰弱，明白自己遲早有一天要一個人撐起全部家業，於是每天都拚命學習，想要盡快掌握工作的要領。宗一郎的態度讓嘉永看在眼裏，也甚感欣慰。