引言
人在讚揚或責備某一個行為的時候，通常依據的都是以下三點：首先是發起這一行為的人的內心意圖或情緒；其次是因為這種情緒所產生的身體外部的行為動作；最後是行為實際上產生的或好或壞的結果。一個行為的全部性質和狀況都是由這三個不同的方麵構成的，當我們根據行為來判斷一個人的任何品質時，所依據的也隻有這些。
這三種情況中，後兩種是不能作為評價一個行為是該得到讚揚還是責備的根據的，沒有人持反對意見。再清白無辜或再罪該萬死的行為，都有可能在身體上出現相同的舉止。就向鳥和向人射擊這兩種行為而言，都有一個同樣的外部動作——扣動扳機。與身體的動作相比，行為的實際後果更無關於褒貶。所以，後果不能成為對行為者的品質和行動進行評判的合宜根據，因為後果並不取決於行為而是取決於命運。
隻有那些可以用不同方式預期的，或者至少反映出行為人內心意圖善惡的後果，才可以當做行為人該負的責任，或者換句話說，是該承受褒貶的。所以，某一行為應該得到的讚揚或責備、同意或反對，最終都取決於其內心的意圖或感情，行為是否適當，是善的動機還是惡的動機。
這一高度抽象凝練的原則，沒有人會反對，其正確性是為世人所公認的，沒什麽可非議的。人們都認為，不同的行為由於種種偶然、以外、無法預料的因素，其結果可能有天壤之別；但是，隻要行為的意圖或動機是同樣的合情合理、慷慨仁慈，那就是好的，應該對行為人表示感激；反過來，如果是同樣的不近人情、邪惡歹毒，那就是壞的，應該報以憤怒。
但是，我們的理性盡管完全服從於這種正確的原則，但在麵對具體情況的時候，我們對於行善惡的感情還是會受其實際後果的巨大影響，我們的感受幾乎總是隨之波動。雖然我們很希望將情感放在這一原則的控製之下，但仔細研究一番，會發現，這種願望在具體情況下卻很少會實現。