傲慢與偏見

第七章

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在哈福德,威廉爵士僅僅逗留了一周,但這已足夠讓他確信,他的女兒已經找到了一個安樂舒適的歸宿,她的丈夫和鄰居都是無可挑剔的。在他逗留期間,柯林斯先生每天清晨都會駕著他那輛單馬雙輪小馬車,載著他在附近的鄉村轉悠。然而,威廉爵士一走,家裏便恢複了往日的平靜。伊麗莎白感到欣慰,因為她發現,這種變化並沒有增加她與表兄碰麵的機會。在早餐和正餐之間的大部分時間裏,他要麽在整理花園,要麽就待在他那間麵朝大路的書房裏讀寫,憑窗凝望。而女士們的活動空間則在屋子的後部。

起初,伊麗莎白有些疑惑為何夏洛蒂沒有選擇將餐廳作為公共的聚會場所,因為那間屋子更寬敞,朝向也更好。但很快她就明白了朋友的用意,因為如果她們也待在一間同樣舒適的屋子裏,柯林斯先生無疑會減少待在自己房間的時間。因此,她對夏洛蒂的這種安排表示讚賞。

從客廳的窗戶看出去,她們無法直接看到外麵的小路。因此,每當有馬車經過時,總是需要柯林斯先生前來通報,特別是德伯格小姐常坐的那輛四輪馬車,盡管它幾乎每天都要經過,但柯林斯先生每次都會不厭其煩地前來報告。這位小姐經常在牧師住宅旁停車,與夏洛蒂閑聊幾分鍾,不過很少下車。

柯林斯先生幾乎每天都要步行去羅辛斯一趟,而他的妻子也總覺得自己有必要陪同。伊麗莎白不明白他們為何要犧牲這麽多時間,直到後來她才意識到,也許還有其他家庭生計問題需要處理。有時,凱瑟琳夫人也會大駕光臨,在這種場合下,她會對屋子裏的每一個角落都進行仔細的檢查。她會審視他們的生活狀況,查看他們的工作,並提出改進建議;她會對家具的擺放挑三揀四,或者發現女仆的疏忽和懶散;如果她同意吃點東西,也似乎是為了判斷柯林斯太太準備的肉塊對於她這樣的家庭來說是否過於奢侈。