且说这时小五弟喜得发狂，便道：“我去打电话去，请婶婶立刻就来。”琴小姐道：“你快去打，你说有一位小少爷要过房给婶婶，请她就来。”小五弟果然去打电话，回说婶婶就来。他又去寻出一支金镶头的细藤手杖他说这剧场上用得着的——良彦上场时是在门外下了马，手中应执这骑马用的手杖，大家方说笑时，果然龙太太来了。周太太笑道：“这里有位小少爷在此，你认得吗?”龙太太见了，不觉一愣，说：“原来是她。倒活象是个男孩子了。”龙小姐道：“妈，我从今天起，打扮男装了。你瞧好不好?”龙太太叹口气道：“无论扮得怎么象，终究是个女孩儿。”周太太道：“现在的女孩儿家也有比男子还强的咧。”大家说笑了一阵子，龙小姐仍旧把衣服换好。周太太道：“婶婶来了，我们要过一过麻雀瘾，打八圈再说。”这一天吃了夜饭，龙太太方才带了龙小姐回去。
不到几天就是实行试演《空谷兰》的日子了。周宅的厅堂上临时搭起一座戏台，居然也有种种的布景，又装了许多电灯。观剧的人除了同学以外，也有许多周宅的亲戚来瞧热闹的，一共也有百余人。这一天把一个小五弟高兴极了，只在前台后台乱钻，给他们打杂差。他还当了一个司幕的职役，自办了一个小叫子，嘘的一声，两边站着各一个小丫头把个黑幕扯拢来。那天的戏剧只有三个人出风头，便是周绮琴的纫珠，吴雪贞的柔云和龙明珠的良彦。自经这一次试演后，成绩非常之佳，龙小姐的活泼玲珑也早已传诵人口。后来因为学校中筹款，曾在某舞台正式演过一回，也得了好评。不在话下。
光阴迅速，顷刻又过了一年。这时龙小姐和小五弟已经都是十六岁。以生理学家言，正是春情发育的时期。加着两家往来甚密，他们的父母又都是溺爱纵容惯的，道不得个两小无猜，两情甚洽，因此就显出几种互相恋爱的征象来。第一，是无论龙小姐到周家来，或是小五弟到龙家去，要是一个不在家，就觉得十分寂寅，连说话都没有劲儿。第二，两人渐渐有书信来往，都托一个下人专司他们的往来信函。又常常互送赠品，小五弟送的都是小巧好玩之物，如小镜子、墨水笔、照相架以及各种玩物之类，龙小姐送的是学堂中精细的手工品之类，投琼报琚，往来不绝。第三，两人不见面则已，见了面总是喁喁切切讲不断的话，而且总是背人私语。那年的小五弟说家里的先生不好，也吵着要进学校，所以每逢礼拜六和礼拜日，要是龙小姐不在家中或去同学姊妹那里游玩，小五弟也不在家，必在同学朋友人家游玩去了，否则两人必同在一处谈天。周太太是风月场中出身，难道瞧不出这种情形?他也知道龙小姐已对了亲，须避避嫌疑；一则她溺爱她儿子，二则她还痴心妄想和龙太太商量商量—-可否退了陈家婚事，将龙小姐配与小五弟。中国的有产阶级大概都持早婚主义的。象陈老六的家世，尤其是男子，须在二十岁以下结婚。所以在龙小姐十七岁的时候，陈家就托媒人来说预备择日成礼。可是龙小姐得着此信哭了三天，连学校里都不去。龙太太急得没有法子，心肝宝贝的哄她，说你有话好说，尽管哭不把你母亲的心都哭碎了吗?龙小姐才拍抽咽咽的道：谁愿意到那陌生的断命人家去!除非你们家里讨厌我，要把我撵出门去。我在家中也不过多吃你们一碗饭，多着你们一件衣，便这样讨厌人。”说着又伏在枕上哭个不了。龙太太道：“有话好商量，你尽管哭我就没有主意了。家里哪会多厌你一个人，我就只有你兄妹二人，你哥哥又是呆头呆脑，你是个聪明人，我巴不得你常在我身边；但是女儿家对了亲，终究是别人家的人，人家也望早些儿圆了房，你就是不愿意的，我尽可托媒人去说再缓一二年，却也不能多耽搁人家。”龙小姐道：“须等我学堂里毕了业再说。”龙太太道：“阿呀，学堂里毕业至少还有五六年罢，你不是成了个老小姐吗?我们现在只得用一个缓兵之计，只说且缓一二年，这或者可以答应的。”龙小姐想母亲的话也不差，缓一二年就缓一二年罢了。龙太太就托媒人去说，说我家小姐年纪还轻，今年也只有十七岁，她的志愿想在女学校多读几年书，也望你们少爷多求些学问，不至成婚以后的抛荒。龙太太这几句话当然是名正言顺，果然媒人去一说，陈家也就搁下来了。
不想这一年的下半年龙小姐大病了一场，进了这个妇孺医院足足有三个月之多。至于害的是什么病，却也人言人殊。有的说是肝胃气，有的说是肠胃病，也有的说是心里痛。不过有同学们去张望她的，一概都不得见。直至她从医院里出来，脸上白得无丝毫血色，人便疲了许多；又觉得不似以前那般活泼，却变了一个沉默寡言的人：大家都以为诧异。这一年在家里养病，当然没有进得学校，就是到病好了以后，她从前最喜在学校中和同学说笑的人，此刻却只是懒洋洋怕到学校中去。龙太太说：“白从你歇在家中，觉得怪寂寞的。我望你还是到学堂里去，倒可以散散心。原不必求什么高深的学问，不过借着读书解解闷也未为不可。”明珠道：“我病了这半年多，同级的姊妹们都升了班，我又赶不上她们，要进学校除非换一个学堂罢。”龙太太道：“我又不懂得哪个学堂好，哪个学堂不好，你老子口口声声总谈女子不必读书，这一番你进医院我言语吃得不少。你高兴换哪个学堂就是哪个学堂好了。”因此龙明殊第二年换了一个学校，不和周绮琴同校了。恰巧周绮琴在三月里也已出阁，又听说小五弟在七八岁上就配了亲，阿姊嫁了，他母亲就预备要讨媳妇。龙明珠因同学周绮琴已嫁，便也对于周家踪迹渐疏了。龙小姐对于周家踪迹渐疏也不单为了琴姐姐已嫁的缘故，听说龙小姐在医院里的当儿，龙太太曾经和周太太翻过一次脸，闹过了一场。为了什么事情闹的?则外人语焉不详。后来虽然调和好了，可是感情上面有了个创痕，不免就冷落起来。至于小五弟呢，年纪也慢慢儿的大起来了，现在名为在学校中读书，却还是随随便便。从前在家里的时候专在姊妹淘里吵，此刻有了一班同学和外面的朋友，什么地方都去。又因为龙小姐年纪也大了，也不好再混在一起，所以自从龙小姐从医院里出来以后，简直两人不大见面。这时陈老六要做亲的那一年，龙小姐已经十九岁了。他们送了结婚的吉期来，龙小姐也不再哭阀。只是不知谁搬了嘴，说那位未婚的新姑爷已和陆裁缝的女儿借了小房子住在一起。这陆裁缝的女儿本来龙家也知道一二，这消息传到龙太太耳朵里，便逼着龙老爷要叫他唤那媒人来向陈家质问，质问的结果陈老六的母亲自然不承认有这事。陈太太也明知阔到外面人都知道，必非事出子虚，而且这位贤公郎的事知子莫若母，她心中还不明白吗?原是想遮饰到结婚以后，将来再有如何吵闹，她就不管了。
龙小姐的历史表明以后，我就再提陈老六结婚的事。上回不是说到陈老六和秀宝已经大大的闹了一场，如今虽然搁起，却是陈老六也不大到小房子里来了。陈老六有时难得到他小公馆里来，却总是上庙不见土地。也明知道秀宝总在外面有不规则的举动，可是自己也不能来监督她，而且监督也监督不住。不过这一块烂肉终必要割去方好，白贴了他的开销，倒让她逍遥自在，尽在外面胡调，自觉有些不大甘心。看看自己结婚期近了，没有法子可想，又去寻吴百晓。吴百晓道：“我早知道你们不是长寿星官。还记得当初搭拢的时光，你还说既然借了小房子，何至于半路上抛弃她。她要脱离，你还不愿和她脱离，情愿要出身价银子，她的身体永属于你。如今这拆饼头的事，我却不包在做媒人里头。”陈老六道：“这是和你商量的事。只怕她此刻连小房子里也不大归来，何必再摆这个陈设呢?”吴百晓道：“老兄，当初不是有言在先的吗?他要脱离，立刻可以脱离。如今她并不说要脱离，这是出于你一方面的提议。幸亏从前有句话，说由你一方面提出脱离的话，贴付一年的养赡费。所以她要说你抛弃的话，我可以用这句话塞她的嘴。”陈老六道：“一年
的养赡费三千六百块倒不去管它了，我还有一对独粒的钻戒，是三千二百块钱买来的。她取去的时候，只说向我借的，我也并不曾说送她，她如今久假不归，问她讨讨只是支吾，到后来索性竟说不还了。后来不见她戴在手指上，一会儿说藏好了，一回儿说当掉了。我想这一对钻戒应该向她讨回的。”吴百晓道：“我劝你索性休了这条念头罢，那种东西到了他们手里，再想讨还宛同‘猫口里挖鳅’。我老早说的，女人要和男人脱离容易得很，男人要和女人脱离就有许多麻烦了。你倘然是个没有钱的人也还容易，而况你是有名的少爷?这一会子只要我去探探她口气再说，钻戒的事且馒提着罢。”
过了两天，陈老六便到吴百晓那里讨回音。吴百晓一见他就摇头道：“你的事难办得很!她说你已答应讨了她的，她决计要跟你。她说你倘然以为住在外头不方便，不放心的，她愿意进宅。她说要在你新娘子未进门以前先要进宅，情愿向老太太磕头，占个先进三天为大。”陈老六道：“这是她一派诬赖之言。我和她借小房子，家里也没一个人知道，怎么贸贸然要进宅呢?”吴百晓道：“她说你在刚借小房子的一礼拜内，你已经许过她多少事了。”陈老六道：“她在那里热昏!我许过她什么事呢?”吴百晓道：“她说你许她永远不分离；她说你许她将来可以做两头大，因为你是顶两房香烟的，照例可以讨两个老婆；她说你和她说，这一番讨亲不过应酬应酬场面，将来新娘子过了门，好便好，不好她就和你离婚，她是有长年律师保护的，打官司容易得很；她说你又和她说，你又预备买给她一万块钱的金刚钻，五千块钱的珠子，三千块钱的翡翠；又应许她在威海卫路造一宅小洋房。”陈老六道：“放屁!放屁!谁和她说过这些话?恐怕她在那里做梦罢?”吴百晓道：“这本来是没有凭据的事，你说没有说过，她却咬定你说过的。这是你们当初要好的时候枕头上的同盟，被头里的协定，要是她今天不说出来，我们第三者哪里知道?好在这是个口头契约，你又没有签个字给她，也只由她去说罢了。不过我想起来，当初你们大家热的时候，这些话你也许是说过的。现在你也不必发急，说也只好由她说了。不过我和你办这个交涉，一时倒还办不过来呢。”陈老六道：“她怎么说?难道还是她的理由充足吗?”吴百晓道：“到了这步地位也没有什么理由可诽，只好做到哪里是哪里。至于她说的话，就用口说无凭一句话回答她。就是养赡费一层，也苦于当时没有定契约，如今也很费唇舌。在你们初结合的时候，我也未尝不想到，可是你们两人正在要好的时候，差不多你的就是我的，我的就是你的，我如何插得进嘴去?也觉得这话难于启齿。到如今便觉得麻烦了。象我有位朋友方在田，他的办法最好，象他这样便永无纠葛。”陈老六道：“他是怎么办法?”
吴百晓道：“他包起女人来，总是半年一期，订了一张合同，应该每月一百块或八十块。满了六个月，双方同意的，便续订一期；不同意的，解除契约，在两个月前互相知照。那位姓方的他也没有老婆，便这样的混下去，据他说已经换了六个女人了。”陈老六道：“你别打岔，你不知道我心里很急，早些把这个事情断了，省得多一件事。她的意思究竟什么样?”吴百晓道：“我和她说时，她起初说不愿意脱离。我便恫吓她，我说不愿意脱离你也没有好处，万一陈老六不给你见面，或者出门去了，不在上海，你有什么方法?难不成你吵到陈宅大门上去吗?她听得这话渐渐软下来了。她说至少要一万洋钱，我说从前不是有过契约吗?他要脱离你，你只要一年的养赡费，照每月三百块钱算就是三千六百元，怎么要加上三倍呢?”陈老六道：“这话不差啊，至多不过三千六百元，便是这三千六百元也是她白拿的啊。”吴百晓笑道：“但是她却不如此说法。她也承认从前有一年养赡费之说，她说她要是有什么差处，你要脱离，那才是一年养赡费，现在她毫无过失，说你遗弃她，她所以要一万块钱。”陈老六跳起来道：“胡说!也没有如此敲竹杠的。我拚着不理她，看她有什么方法来。”吴百晓道：“依我说，这件事了是终要了的。不办这个交涉，糊糊涂涂你还是每月贴她三百块钱，高兴便去走走，倒也罢了；现在已经办了这个交涉，非快刀热手巾办好了不可。要不然你放了手，她倒要来找你办交涉了。这事情当然可以碰商，难道她说一万块线就是一万块钱吗?好在秀宝还不是个十分激烈的人，还可以大家和平了结，不要弄到决裂了，大家无趣。”陈老六道：“现在还算有趣吗?决裂便怎样?我难道是怕她?”吴百晓道：“怕自然是不怕她。但是你将近要讨亲了，吵出来不大好。俗语说的‘好男不与女争’。她是还说得好笑咧，要请律师和你解决。也许有坏人在旁撺掇他，上海当律师的也都是择肥而噬；万一再登出报来，你的身价可不值得呢。现在以我的眼光看起来，一万块钱当然不能依她，三千六百块钱也不能打倒她，五六千块钱总得过去了。至于那对钻戒，我劝你漂亮些，索性不必提起要讨还的话罢。”陈老六也无可奈何，只得重托吴百晓而去。
如今且撇去陈老六，再谈秀宝的行踪。原来秀宝自从与陈老六反目以后，更加知道没有圆满的结果了，她也渐渐有暗中物色人材之意。好在她的方面多，人情熟——上海滩上肯花钱的富商大贾抓一把拣拣——觉得也很便当。不过和陈老六的关系未断，尚不能公然舍此就彼。有一天，她有一个小姊妹唤作湘老七，大家都唤她七小姐。这人从前由秀宝的姑母小妹姐包过她三节，所以和秀宝一向是姊妹称呼。现在湘老七嫁了一位从前做过道台的老头子，姓石，唤做石中玉。年纪已经有望六了，却对于湘老七百依百顺：她要个月亮，只恨没有上天梯。在他花天酒地的时候，大家都题他一个绰号，唤做石牌楼，因为他身材生得很高，才有这个名儿，到后来大家把这个石牌楼的名儿也便叫顺了。湘老七自从嫁了石牌楼以后，例也十分适意。石牌楼另外租了三楼三底的房子给她居住，因为房子太多，便把湘老七的娘和她的兄弟一同搬来住。湘老七虽然嫁了石牌楼，可是她的妹子还有四五个。这虽然名义上称为妹子，其实都是湘老七的娘在各处用钱买来的，如今一个个都大起来了。依着湘老七的意思，说是兄弟也大了，将来托他姐夫就是石牌楼好好儿荐个生意，或者到学堂里读通了外国书做个场面上人，劝她的娘洗洗手，不要再吃这碗堂子饭了。可是她娘舍不得这四五棵摇钱树，她瞧这四五个讨人是一种可以大大生利的动产，她竞不听女几之言，还是营她的旧业。幸亏她有个得力的媳妇，大家都唤她新嫂嫂的，很可替她的力，她倒也坐收其成。所以湘老七的娘常常住在她女婿石老爷府上，不大到生意上去，好似时下那些挂名的校长一般，很为写意。新嫂嫂督率着一班假定的姑娘伺候那些大人老爷们，营业很为发达。连石牌楼也逢时逢节拉着一班旧同寅要去尽尽义务，那班和石牌楼同嫖的老友也知道这是石牌楼的岳家，必得去应酬应酬。这一家堂子里出进的都是些上海寓公宦家公子，对于别人都是什么刘二大人、孙三大人、杨四老爷、汪五老爷乱叫，独独对于石牌楼只秃头叫一声老爷，表示这位老爷是他们自己的老爷之意。那湘老七的娘虽然住在石家吃她女儿的、住她女儿的，可是她手中积蓄的造孽钱倒也不少，除了每节总有几千块钱收入之外，新近又卖去了两个供人兽性发展的女儿，约有万把块钱。这些钱都交托了石牌楼存放银行中生息，或有什么靠得住的公司股票买些，因此石牌楼倒也欢迎她。好在这老太婆所有从前的妍头一概驱逐了，连现在生这个小儿子的父亲也不许上门，让他仍旧在燕子窝里当他的烟馆伙计去，她自己的出款除了一小部分用之于烧香、拜忏、打水陆、还寿生之外，还有一大部分用之于吸鸦片，此外净是剩余。
石牌楼的大公馆里也有夫人，也有少爷、小姐，可是也不能阻止他。他夫人已是长齐礼佛，那少爷在学校里将近毕业，小姐也渐出阁了，没有法子去取缔老头子。这石老头子竟然被妾党包围起来了。湘老七嫁他的时候，虽然年纪大了一些，可是一个上海名妓，气派也就不小，姊妹们又多，石牌楼白天出了门晚上回去，常常见高朋满座，笑语生春，他也顾而乐之。只是一件，自来美人多病，湘老七一年工夫里倒有四五个月是病里光阴。这种病要是在贫贱人家原不算奇，而且也就好了，惟有生在这等人家，这种人身上，便称之为病，也不容易好。石老头子要献媚于他的如夫人，便千方百计的求医服药，使她身体强健。到得后来觉着有一样东西比求医服药还灵，这是湘老七的娘发明出来的。因为湘老七有肝气毛病，发起来就是三日三夜，昏厥过去，动辄两个钟头。到发肝气的时候，这个小公馆里宛如遭逢大难，从湘老七的娘起一直到娘姨大姐以及包车夫没有一个安宁的；到了湘老七发厥的当儿，真个闹得大哭小喊，鸡犬不宁，连那一座石牌楼也弄得走投无路。他本来自己有公馆的，想白天到这里来晚上回公馆去，因为在这里湘老七发病的当儿，无日无夜要教人捶背接胸，弄得石老头子也无法安睡；可是回头一想又不大好，平日之间常常住在这里，一有了病反而跑开了，到湘老七病好了可不要埋怨自己，怪他没有良心吗?可怜这个石老头子也只好陪着她们磨夜。后来湘老七的娘说道：“她这个病是从前做生意的时候得的。往往更深半夜，出堂差又不能不去，.到底是受了寒，日积月久，遂成了此病。从前发得也很厉害，没法子吸几筒鸦片烟稍为可以好些。”石老头子道：“既是吸了鸦片烟可以好些的，何不早说?这是很便当的事情，瞧她这样肝气病教人心里难过。把烟盘移出来先装几简吸吸。”湘老七的娘道：“咋天我也劝她过。她说“宁可死，不愿吸。有病的人最容易吸上鸦片烟。倘然吸上了鸦片烟，教我怎么好呢?老爷这样一把年纪也不吸烟，我年纪轻轻倒吸上了鸦片烟吗?””石老头子道：“那不是这样说法，她是有病呀。鸦片烟虽不是个好东西，但也是个急治之法。听说鸦片烟是最能止痛的。”湘老七的娘道：“可不是吗，我也和她如此说，我说你病中吸几筒也不见得一定就吸上瘾，况且你是为治病起见，并不是无缘无故的吸上这鸦片烟。就是吸上了，老爷如此欢喜你，难道不肯供给你这些烟吸吗?即便老爷不肯供给你，我做娘的还供得起你。如此的劝她，她还不肯吸，只说要吸上瘾。老爷你去劝她一劝罢，别人是不灵的了。看她痛得也可怜极了。”石老头子果然夯了个木梢到床前劝她，湘老七只是哭。石老头子道：“你就吸两口罢，也不见得马上就吸上瘾，即使吸上了瘾，只要身体好也还值得。”湘老七道：“吸上了瘾，你是肯供给我吸烟的，可知我自己受累啊!再则被他们那边多一句话，我所以不愿吸。”石老头子道：“谁敢说你半句话?!你尽管放心。”劝了半天，湘老七方始有肯意。石老头子便命小大姐阿巧到对房太太那里取烟盘过来，又叫太太也过来给奶奶装烟。其实湘老七的鸦片烟岂自今日始?别说发肝气的当儿趁石老头子不在的时候常常吸，便是不发肝气的时候，也差不多天天在她娘的烟榻上吃双档，只瞒了石老头子一人。所以到了临睡的当儿，湘老七横一杯漱口水竖一杯漱口水，还要细细地撩牙齿，就是只怕被石老头子闻出来的缘故。由这一番的经过，湘老七的吸鸦片从此便公开了。直到肝气病渐渐的好了，她还是天天的吸几简。说明天起不再吸鸦片了，可是到了明天还要吸几筒。如是者已有半个月之久。说从明天起当真不吸了。到了明天，石老头子一天没有出门，一半也是看看个当真吸不吸，果然一天没有吸，而且也不想吸，足以表示并没有上瘾。后天也是如此，大后天也是如此。
可是到了第四天发起寒热来了，满身骨头痛，睡到半夜里叫石老头子起来唤阿巧捶腿。阿巧来了，却又横也不好竖也不适意。阿巧嘴快，说奶奶吸一简烟罢。湘老七咿咿喔喔的也不回答她。石老头子知道她的意思了，便道：“你到太太那边去取烟盘来。”烟盘取来后，湘老七自己本来会装的，和蚕豆大小的烟泡一吸三大简，登时腿也不酸了，骨头也不痛了，气也顺了，周身也舒服了。便叫阿巧把烟盘还了太太，你自去睡罢。样样都好了，只有一件，这下半夜再也睡不着了。因为湘老七睡不着，翻翻覆覆连石老头子也睡不着了，便道：“你这一晌可适意些吗?明天我还要早起身咧，睡罢。”湘老七口中答应，哪里睡得着?直得天将明时，石老头子方始矇胧，有些睡去。只听得呜咽之声，张开眼睛一瞧，只见湘老七面朝外床正在那里哭泣；但见玉肩轻耸，珠泪乱抛。石老头子扳她的肩头道：“咦!做什么?怎么好端端哭起来了呢?”湘老七带着泣声道：“我知道这事不好了，我的鸦片烟吸上了瘾了。我以为三天不吸，心里不想吸就没有事了。谁知刚才骨头里酸痛得没有安放处，我也不懂是什么缘故，也不知道是否不吸烟之故；谁知一吸三筒烟就不觉得了。这分明是个烟瘾啊!如何是好呢?我明天起决计不吸，看他怎么样?左不过一死罢了。”说着又哭。石老头子道：“你的病刚刚好些，怎么又伤心起来了?就是吸上了瘾，也得等身体好些再行戒除，忙不在一时呢。况且你也不过刚刚吸上，即使有瘾，也是很轻的。着急什么呢?你明天尽管吸，到身体健旺以后，一面调理身体，一面请个好好的医生再行戒烟那就好了。”翔老七方才止悲。从此以后，便正大光明的开灯吸烟。她的娘另外给她办了一支广东带来的柠檬枪，说是吸了这支柠檬枪，可以治肝气病的。不到几个月，湘老七的烟瘾进步得很快。一灯相对终，日与芙蓉城为缘。到了她屋子里便觉得烟香满室。
这正是：重帘不卷留香久，短笛无腔信口吹。
未知后事如何，且听下回分解。