且说湘老七这班人本来是睡得迟的，有了这个好东西，越到夜里便提足精神越有兴会。可是石老头子本来是睡得早的，从前到十点钟便要睡的。后来在堂子里走走的时候，十二点也就要睡了。讨了湘老七，常常到一两点钟睡觉，老头子已经有点儿撑不住。现在湘老七吸了鸦片，简直要磨到三四点钟，有时还要到天亮咧，横竖他们明天下午三四点钟起身，可是这个石老头子竟大受其累。石老头子心里要想教湘老七戒烟，却是不敢说。有天熬不住，便远兜远转说道：“那个黄医生戒烟倒很好。我有一位朋友叶老二，由他那里戒了，一些儿没有苦痛。现在叶老二人也发胖了。”湘老七道：“老爷，我明天也去戒。”石老头子心中倒很欢喜。可是到了明天，湘老七的肝气病又发作了，便又不敢再教她戒。一连几次，都是如此。老头子把心一横说，好了，就让她去吸罢。不过我是晚上不能奉陪，就叫她夜里到娘房里去吸。这一来更遂了湘老七的心愿。还有一件使石老头子过得去的，便是从前湘老七常常出去吃大菜咧，看戏咧，凡有什么游戏地方她逢场必到；自从吸了鸦片烟后，最要好的就是“一日不可无此君”了，只是她不出去，人家也会移尊就教，常常约了小姊妹们义麻雀叉到天亮。这位陆秀宝也就是叉麻雀小姊妹中之一。人家别位太太姨太太到了十二点甚而至于一两点钟，各有少爷老爷要来请她们归号，谁有这位陆小姐横竖陈老六也不来，她天亮就天亮，到明天早晨就明天早晨，所以最合湘老七母女的脾胃。湘老七有时便问问她情形，秀宝却一五一十的尽情告诉了她。湘老七说岂有此理!象我们这位老爷，年纪虽然大些，可是他要这个样子，老实说一百个办不到。告诉你妹子听罢，那些小伙子简直没有一个有良心的，还是老头子靠得住一点。原来这位湘老七新近由小姊妹淘里送她一个绰号，唤做“棉纱线”。怎么叫做棉纱线呢?苏州人有句俗语叫作“棉纱线扳倒石牌楼”,意思里就是说这座石牌楼终要被棉纱线扳倒才休。果然近几年来石脾楼的情况大不如前，经济上已经被她们扳倒一半也不必说了，便是他的身体上和精神上这两年来很受了影响：向来石牌楼身体笔直，现在已经渐渐的曲背哈腰；便是精神也有些不济，远不如从前的硬朗。大家因此说这一座石牌楼须得用一根木头打一个撑才行，大概这都是棉纱线的效验。今天她听得秀宝讲起陈老六的事，她却为之忿忿不平。她说：“亏你还耐得住，要是我呢，早就不和他干休了。可见得这些年纪轻的人一个都靠不住，还是年纪大些的人好。但是女人所以要嫁男人的缘故，第一便是要吃他的靠他的，第二也要有个亲爱的入常常陪在一起，有说有话，做人一世也还值得。照现在那个样子，他既不来，你又何必痴守着他呢?.”秀宝道：“原是呀，瞧这个样子终没有圆满的结果了，况且他又是将近要结婚了，本来是个短头姻缘，此刻更不必说了。不过就这样的放手不成?也没这样的便宜啊。所以他不说脱离关系的话，我也照常办事，至于我不在家里，他也不能说我，他既不来，难道教我一个人关在牢监里吗?等他要来脱离关系的时候，我自有办法。”
且说石牌楼有一个内侄，姓柳，号逢春，大家都呼他为小柳。他本是扬州人氏，父亲也是个旧官僚，革命以后官僚的资格取消，他也有几个刮地皮刮来的钱，便在扬州吸了鸦片烟，干涉干涉地方上事，做个优游林下的高士了。儿子途春却还没有讨老婆，他父亲因为瞧不起扬州的学校，说他功课不完全，便教他到上海来读书。好在姑丈姑母都在上海，也有个照应，就是不住在学校里住在姑丈家里，分属至亲，有什么不可?临行的时候，他老子又写了一封信，教他转呈姑丈石中玉——就是把儿子一切的事奉托。信中说“小儿顽劣，全仗姑丈加以严束。倘有不率教处，务望训斥不贷。”云云。到了上海，就投奔石公馆而来。他的姑丈还是小时节见过他，如今已有十一二年不见了。却见他生得白白的脸儿，乌油油的发儿，所穿着的衣服颜色很为艳丽。在扬州地方要算时髦出风头的了，在上海地方看起来不免有些土气。那时正在阴历正月底二月初的光景，他穿了一件湖色散花华丝葛的珠皮袍子，元色柳条花纹铁机缎的马褂，系着一条玉色汗巾；头上戴了一项建绒的瓜皮帽，一个猩红帽结；脚上穿的是照缎鞋、白丝袜，这一身服装都是簇簇新的，大概是因为到上海而特制的。石老头子瞧了一瞧，觉得这服装不甚入眼，带些土里土气。转念一想，他是在内地出来，而且也是个少爷，不能怪他。石老头子看了信，问问他家中状况、扬州情形，他倒也对答如流，而且说话非常便给，虽当是一口扬州话，但是所谈的话都是恰到好处，以批文章的批语说起来，当得个不蔓不枝四字。石老头子知道这个内侄并不是笨人，又瞧瞧他的面貌却也清秀得很。问他年纪，说今年刚二十岁，十二月生日的；问他从前读书的地方，说是在扬州一个中学堂，本来今年可以毕业的，但是即使毕业了，程度也很浅。石老头子道：“何以知道很浅呢?”小柳道：“这里头有个英文助教，教学生们英文的。有一天，有个美国教士为了一件事到我们学堂里来，
校长就请这位英文助教去对付。他说了半天英话，外国人一句也不懂。其实这位美国教士也可以说几句中国话，后来他笑着操中国话道‘请你不必说英国话罢，说中国话我倒容易懂些。’因为他教英文那发音全不对的。”石老头子哈哈笑道：“这真是要不得，这真是要不得!他教的外国话逢外国人都不懂，那真太难了!那上海决没有这种笑话。你瞧上海几个有名气的学堂教英文总是请了外国人教的，纵使不请外国人教，也得请一两个外国人出出名，他们学校里的英文也不至于十分怠慢了。而且一个学校里有了外国人，对于学生家属的信用也有了。这因为上海是中国第一个码头，外国人最多，所以外国文是上海各学校里特别考究的。”小柳道：“因此侄儿所以要到上海来，在上海总容易进步些。在扬州读了四五年的英文，简直不敢和外国人说一句话。”石老头子道：“这如何行得?上海是到处用得着洋文，不懂外国话的要吃多少亏?你瞧连那当西崽汽车夫的也要能说几句外国话；你瞧有几位外国话可以说说的人，你们和朋友谈天也都是说外国话——你们忘却自己是中国人了：这才见得外国文的进步。你们那位表弟今年才十七岁，他的外国文倒也可以说说。我自己是不懂外国文的，前天有个外国人来收自来水捐，我叫他去对付，我听他和外国人说话很圆转如意咧!你要进学堂，回来和他商量进哪一个学堂好。你且暂在这里住几天，略为休息休息。”小柳唯唯答应，又去见他的姑母。他姑母也问问他堂上的好，家中的情形如何，扬州近来的状况。这位老太太已是吃了长素的人，也不大喜欢多说话。对于石老头子宠爱湘老七的事，当然也闷闷不乐；就是这一次修行礼佛，也是有所激刺。本来侄儿来了是她母家的人，格外要亲热些。一则她们姑嫂本不十分和睦，因此上海和扬州从前不十分大往来。二则这一回别的时候太多，侄儿已长大，显得生疏了，而且他初到这里，也不必把家里的事尽情的告诉她，往后日子正多着啊。所以老太太就只安排柳少爷的住房，就在一个书房的后轩。果然小柳的为人并不愚藏，凡事都能鉴貌辨色。对于石家上下人等都敷衍得十分和气，就是和他自己的姑母不十分投机。因为老太太讲讲总讲到烧香念佛上去，使小柳无从回答。老太太又自己诉苦说他姑丈欺负她，家里也没有人出来说话，可是从小柳眼中看起来，姑丈待姑母也不过如此；就只不大住在这里，说是有小公馆，姑丈天天住在小公馆里，想姑母也年纪已老，决不和姑丈争当夕之宠了。又因为老太太们嘴碎，而且又当他自己侄儿看待，不免有地方要老实不客气的说他，这一层也足以使小柳厌烦。
初到上海，总要游玩几天。看看戏，逛逛游戏场，有时石老头子也带他吃吃馆子。礼拜六礼拜日这两天，石老头子的儿子唤做石蕴文的放假在家，也一同去游玩。谁知石老头子的儿子倒是个非常用功的，不大喜欢出去游玩。小柳在上海东也逛西也逛，一连就三个礼辩。这三个礼拜的成绩，比他在扬州读五年书要进步得多。内地的青年子弟到了上海种种的游戏地方，一处一处就是一座一座的讲堂。他渐渐觉得自己有些土气，有些阿木林，便竭力的矫正，又觉得上海那些少年所穿的衣服决不是那种浅丽的颜色，又见上海人近来不大穿什么银鼠珠皮等衣服，都是什么长毛骆驼绒短毛骆驼绒，五花八门的弄也弄不大清楚。那小柳虽然寄住在他姑丈家里，不过要他们照管照管，却也带着钱到上海来用，北市有一家字号早存放了款子，可以随时支用。他还带了个使唤的人，唤做小四子。这小四子是柳家老佣人的一个儿子，从小就在他们家里，差不多是个世袭仆人。到如今也有二十多岁了，也是主人家给了他一个婢女做妻子。这小四子是一向伺候少爷的，所以也跟了上海来。
且说小柳在上海游玩了几天，知识却增进得不少。各处地方都去游玩到，就只妓院里没有去过，他想也不过和扬州一样罢了。几天以后，他自己觉得所穿的衣服不大合适，便想另做几件深色的衣服。因吩咐小四子到号里去取两百块钱来，就和小四子商量说：“我在扬州所做的衣服都是颜色太浅丽。我觉得着在身上人家一望我瞧，我有些坐立不安的样子。我明天去买些深色的材料做几件衣服。你瞧上海银鼠珠皮的衣服不大穿了，都是那些光怪陆离的骆驼绒。驼绒的袍子我虽然也有，可是颜色也太浅，身材袖子都小得不象样子。你问问他们宅里的裁缝是谁，找他做两件衣服。小四子道；“我已问过了。宅里的裁缝生意不见得十分大：老太太平常不大做衣服，此地少爷是喜欢穿西装的，小姐在杭州读书难得放假同来做几件衣服。倒是小公馆那边的裁缝生意做得大，不但姨太太的衣服是他做，连老爷衣服也在那边做的。”小柳道：“你到过那边小公馆去罢?”小四子道：“去过两回。”小柳道：“我也没有去过，你怎么倒去过两回?”小四子道：“有一次跟了这里的张鹤去的，张鹤说姨太太很和气。那天这里老爷不在那边，张鹤说可以见见姨太太。那时我站在楼中间，姨太太衔了一支香烟站在房门口，我便叫了一声奶奶，打了一个千，姨太太赏了我两块钱。”
小柳道：“这是几时的事?岂有此理!你拿了赏钱也不告诉我一声。”小四子道：“回来本想告诉少爷的，却怕少爷又怪我，所以没有说。”小柳道：“更有一件岂有此理：那边是个姨太太，应该叫一声姨太太，怎么又测他奶奶呢?”
小四子道：“这是张鹤关照我的，说叫了姨太太，那边反而要不高兴，也许连赏封也没有，叫她太太又不犯着，所以叫她一声奶奶。”小柳道：“人家叫她奶奶也行，我们是太太面上的人，怎么也叫她奶奶?以后这个称呼要斟酌。”小四子答应道：“是。”小柳道：“你怎么说去了两回呢?”小四子道；“第二回去却是老爷在那边公馆里，因为北京来了一封快信，要送到小公馆里去，一时没有人，我便送去了。老爷睡在后房的烟榻上，姨太太也横卧在旁边。老爷问我的话，姨太太还学着我们扬州人说话的语调，这块拉块的装出怪声。老爷叫她不要学，她还向老爷说你自然听惯了这块拉块的扬州调，便教人不要学了，但是你教人不要学，我却偏要学。”小柳道：“怎么说这里老爷听惯了扬州调呢?”小四子笑道：“大概是说我们的姑太太是扬州人了。”小柳道：“岂有此理!扬州人就该给你们取笑的吗?姨太太的模样怎么样?”小四子道：“姨太太样子很好看。第二回因为老爷在那里，不敢怎样的看；第一回却瞧得很仔细，是个小唧伶身体，前刘海遮过了眉毛。据他们说，今年三十岁了，但是瞧上去不过二十左右罢了。”小柳道：“她说些什么话?”小四子道：“张鹤先说‘这是扬州陪柳少爷来的小四子，柳少爷是老爷的内侄。’姨太太说：‘我知道，老爷前天说过，说是柳少爷从扬州来，叫他到这里来游玩，这里也和公馆里一样。’又回头向我说，‘请你们少爷到这里来游玩，’”小柳道：“该死!你回来怎么一句话也不说?”小四子不语。停了一刻几，又道：“姨太太又问‘你家少爷几岁?做了亲没有?在公馆里住得惯住不惯?’。那里姨太太比这里的姑太太闹热得多，他们叫少爷去，少爷何妨不到那里去玩玩。”小柳道：“老爷不叫去，怎么好无缘无故跑得去。我常常接着那边打电话来，是一个苏州口音的女声音，大概就是那位姨太太罢。”小四子道：“也许是姨太太，也许是他们那边的佣人，他们那边大姐娘姨正不少咧。”小柳点点头，便道：“那末你探听张鹤一声：那边公馆里的裁缝是谁。教他去通知一声，唤他来量几件衣服。可是我还没有去购买衣料咧。”小四子道：“据张鹤说，那边公馆里做衣服都是代料的多。他们的裁缝常常有新式出时的衣料带给姨太太看，要是看中意了，便教他做。
所以他们所做的衣服花样材料都是最新的，往往有绸缎庄上还没有这种衣服材料他们先得到的。也不必付给他钱，只等三节算帐便了。”小柳道：“他们可以如此，我们不可以罢。”小四子道：“待我明天问问张鹤，再作道理。”当晓小四子就问起张鹤，张鹤说：“我们老爷做衣服，自从讨了姨太太以后，都是在那边做。从前由姨太太出去剪衣料；自从姨太太抽了大烟，等她出门，火马路各店家都已上灯了，所以也都是代料的。此外还有几家呢绒店的伙计常来走动，也是三节算帐的。现在梆少爷要做衣服，明天打个电话给那边公馆里，叫杨裁缝到这里来就是了。”
到了第二天下午，张鹤果然打电话到小公馆里问杨裁缝的住址。姨太太便问是谁做衣服，张鹤说是柳少爷做衣服。姨太太听了很为得意，想：杨裁缝又因我而得着一注生意了，便说“杨裁缝停刻儿要到这里来的，等他来时通知他便了。”到四五点钟的时候，杨裁缝果然坐了包车来了，捧了一个大包进来，张鹤引到小柳那边。杨裁缝一见就知道是内地新出来的，也早由湘老七通知他：这是石老爷的内侄，石太太的侄儿。杨裁缝就少爷长少爷短的叫起来，又问要做些什么衣服。小柳道：“我材料还没有买咧，也不知现在上海什么颜色花样最流行。”杨裁缝打开他那个白布大包袱，只见里面各种各色的材料都有，便问：“大少爷要做什么衣服?”小柳说：“要做骆驼绒袍子。”杨裁缝说：“现在上海那种藏青颜色最流行，花头是兴一种团花，做起来必须对花的。虽然多费些材料，可是穿了又大方又起看。”说时拣了半匹深蓝团花的缎子，垂在自己袍子上。口中说：“大少爷，你看这匹货色不差哟，那边公馆里姨太太；也做了一件袍子咧。”小柳听了倒一怔，想那个裁缝说差了，只怕是老爷也做了一件罢。杨裁缝知道他不明白，便道：“大少爷见过那边的姨太太吗?”小柳道：“还没有见过。”杨裁缝道：“那边姨太太的衣服通统是我做的。她的男衣裳也没有一件不做到，只怕做人家点的老爷少爷们也没有她这样男衣裳多咧。一到冬天她总是男打扮了。”小柳至此方才明白。因问姨太太做的是皮的还是棉的，杨裁缝说：“她是做的衬绒的。现在上海棉的不大有人着，驼绒脱了就着衬线，衬绒脱了就可以穿夹的了。大少爷的袍子还是做驼绒的，还是做衬绒的?”小柳想了一想道：我扬州做的衣服如今穿了都不适意。便道：“驼绒也要做，衬绒也要做。”杨裁缝道：“很好。马褂也要做几件罢?天再一暖，上海流行的直贡呢马褂就要出现了。”小柳道：“现在我内地带出来的衣服都不要穿了。你先和我把要紧的做来罢。”杨裁缝道：“衣服最好是里面和外面一样。不然穿了上过很不舒服。即以袖子论，要里面的袖子和外面的袖子一样大小长短方为合式。不知火少爷里面的衣服可要做过。”小柳道：“全要做过。”杨裁缝道：“如此，大少爷请给我量一量。我向来对于主顾做衣服只要量一回，第二回就不必量了。就是那边姨太太，我给她做衣服从来没有量过第二回，可是做出来的衣服件件合适。和这位姨太太做衣服还是不大好说话的咧，可是除了我也没有第二人可以给她做衣服。”杨裁缝横量竖量量了半天，说道：“有数了。我请大少爷开张单子，因为我不大能写字。”小柳知道他要开出尺寸，便取了一支铅笔、一张白纸。谁知杨裁缝所说的并非尺寸，他道：“条子佛蓝绒短衫裤两套、衬绒华丝葛袄一件、散裤管绒夹里裤子一条、深监大团花铁机缀驼绒袍子一件、元色大寿字缎对襟马褂一件、驼绒用又直贡呢夹马褂一件、衬绒袍子一件。”写到这里，杨裁缝道：“我先把这几件衣服做来罢。”小柳问他几时可有，杨裁缝说：“三天之内。我们师务多。象那边姨太太做衣裳性急得来：最好今天晚上送去，明天早晨做好。就象大少爷这几件衣服，要是在别人家只怕两礼拜也赶不出咧。现在天气也渐渐的暖起来，人家正等着咧。”小柳说：“可要先付你些钱?”杨栽缝道：“大少爷说笑话咧!我杨裁缝也何至急得如此。”
正是缓带轻裘名上服，锦围绣裹美人装。
未知后事如何，且听下回分解。