且說湘老七這班人本來是睡得遲的，有了這個好東西，越到夜裏便提足精神越有興會。可是石老頭子本來是睡得早的，從前到十點鍾便要睡的。後來在堂子裏走走的時候，十二點也就要睡了。討了湘老七，常常到一兩點鍾睡覺，老頭子已經有點兒撐不住。現在湘老七吸了鴉片，簡直要磨到三四點鍾，有時還要到天亮咧，橫豎他們明天下午三四點鍾起身，可是這個石老頭子竟大受其累。石老頭子心裏要想教湘老七戒煙，卻是不敢說。有天熬不住，便遠兜遠轉說道：“那個黃醫生戒煙倒很好。我有一位朋友葉老二，由他那裏戒了，一些兒沒有苦痛。現在葉老二人也發胖了。”湘老七道：“老爺，我明天也去戒。”石老頭子心中倒很歡喜。可是到了明天，湘老七的肝氣病又發作了，便又不敢再教她戒。一連幾次，都是如此。老頭子把心一橫說，好了，就讓她去吸罷。不過我是晚上不能奉陪，就叫她夜裏到娘房裏去吸。這一來更遂了湘老七的心願。還有一件使石老頭子過得去的，便是從前湘老七常常出去吃大菜咧，看戲咧，凡有什麽遊戲地方她逢場必到；自從吸了鴉片煙後，最要好的就是“一日不可無此君”了，隻是她不出去，人家也會移尊就教，常常約了小姊妹們義麻雀叉到天亮。這位陸秀寶也就是叉麻雀小姊妹中之一。人家別位太太姨太太到了十二點甚而至於一兩點鍾，各有少爺老爺要來請她們歸號，誰有這位陸小姐橫豎陳老六也不來，她天亮就天亮，到明天早晨就明天早晨，所以最合湘老七母女的脾胃。湘老七有時便問問她情形，秀寶卻一五一十的盡情告訴了她。湘老七說豈有此理!象我們這位老爺，年紀雖然大些，可是他要這個樣子，老實說一百個辦不到。告訴你妹子聽罷，那些小夥子簡直沒有一個有良心的，還是老頭子靠得住一點。原來這位湘老七新近由小姊妹淘裏送她一個綽號，喚做“棉紗線”。怎麽叫做棉紗線呢?蘇州人有句俗語叫作“棉紗線扳倒石牌樓”,意思裏就是說這座石牌樓終要被棉紗線扳倒才休。果然近幾年來石脾樓的情況大不如前，經濟上已經被她們扳倒一半也不必說了，便是他的身體上和精神上這兩年來很受了影響：向來石牌樓身體筆直，現在已經漸漸的曲背哈腰；便是精神也有些不濟，遠不如從前的硬朗。大家因此說這一座石牌樓須得用一根木頭打一個撐才行，大概這都是棉紗線的效驗。今天她聽得秀寶講起陳老六的事，她卻為之忿忿不平。她說：“虧你還耐得住，要是我呢，早就不和他幹休了。可見得這些年紀輕的人一個都靠不住，還是年紀大些的人好。但是女人所以要嫁男人的緣故，第一便是要吃他的靠他的，第二也要有個親愛的入常常陪在一起，有說有話，做人一世也還值得。照現在那個樣子，他既不來，你又何必癡守著他呢?.”秀寶道：“原是呀，瞧這個樣子終沒有圓滿的結果了，況且他又是將近要結婚了，本來是個短頭姻緣，此刻更不必說了。不過就這樣的放手不成?也沒這樣的便宜啊。所以他不說脫離關係的話，我也照常辦事，至於我不在家裏，他也不能說我，他既不來，難道教我一個人關在牢監裏嗎?等他要來脫離關係的時候，我自有辦法。”