却说湖老七自从小柳天天到这里来后，也把他当做一个夹袋中人物，但是到得后来，觉得小柳的意思很注意于秀宝。她是见多识广的人，也并不燃姥于是，而且小柳这等人祇可算“慰情聊胜于无”。他想，我索性做个好人，让给秀宝就是了。
那一天，湘老七正在烟榻上吸烟，秀宝也横在左面。湘老七道：“阿六头，我问你一句话：这两天你们六少爷来不来?”秀宝道：“这个杀坯，再也不要提起他!我是气出肚皮外了，宁可他不来倒也清净些。”湘老七道：“听说他快要做亲了。你预备怎样呢?”秀宝道：“本来要告诉你听，前天他教吴百晓同我说要想了断这桩事。我早知道必要办到这个局面，所以我心中一点儿不气。”湘老七道：“你预备怎样对付呢?”秀宝道：“这本来是早些割断的好。可是那一方面既然提出，也没这样的便当。我们做女子的难道不是人吗?他要就要，他不要就把我们丢了。我就和吴百晓说，要他一万块钱赡养费。”湘老七点点头，说：“陈老六是敲得出的，乐得敲敲他。他们有的是钱，我们有的是身体。阿六头，你比我年纪轻。趁这几年还可以出风头的当儿，掳几个钱在手里，自己便当。象我从前洋钱三千四千常常在我手里滚过，到如今还是没有钱，因为从前喜欢闹阔银钱不当银钱使用，来得容易便也去得容易了。还有几件事，到如今很为懊悔。我记得有一年做着一户客人，大家唤他王爷王爷的，是个奉天人。他对于我真要算得忠心赤胆，洋钱用起来起码就是一千，他在我身上至少总用了两万多。他要讨我，我总不肯嫁他，他自己提出许多条件来：第一，他说在上海给我造一座洋房，他即使到别地方去，要是我不愿意去的，他决不要我同去；
第二，他以后常在上海办事，他不抛开我到别处去。好在他在上海有银行有公司，可以不必到别处去；第三，你每月要用多少钱，尽管说出来，无不从命。”秀宝道：“那末阿姐你为什么不嫁他呢?大概这个王爷不漂亮罢。”湘老七道：“不漂亮?你瞧瞧现在我们这位石牌楼老爷漂亮不漂亮，其实这位王爷比石牌楼还要漂亮得多。做我的时候，他年纪也不过三十四五岁，面孔雪白，身体也不肥不瘦，而且举止大方，说话也很诚恳：从来不喜欢花嘴乱舌的。”秀宝道：“这…定是他的家主婆太凶。”湘老七把手里的烟枪摇了一摇，说：“他的家主婆还在奉天咧!他说决不会到上海来，并且我听得他那个当差的说，他们的太太是个傻子。”秀宝道；“怎么叫做傻子?”湘老七道：“连个傻子也不知道吗?你简直是个纯粹的苏州人，北方人叫傻子就是我们南方人叫慧大。所以一个人总有一时的糊涂。我也不是为了那个王爷什么漂亮不漂亮，也不是为他家主婆凶不凶的问题，我当时实因为迷恋着那个小沈，一切都不管了。”秀宝道：“就是那个沈三吗?他不是后来骗了阿姐有好多首饰一去不来的吗?”湘老七道：“可不是这个杀千刀吗!所以男人没有良心起来真是没有法子想。俗语说得好，人有了良心狗也不吃屎了。
我要没有这个没良心的杀千刀迷恋着，我嫁了这王爷豈不写意?我记得有一节工夫我生意很好，还可以多一千块钱；这杀千刀倒虧空了两千多，要问我借。不借给他罢，他说要停生意回宁波去了。要钱的时候，他真个什么苦恼的话都说出来了。”秀宝道：“后来借给他没有呢?”湘老七道：“怎么不借给他呢?他要錢的时候，便说得你非借钱给他不可：有时还跪在地上不肯起来，哭著说活不下去要尋死路。阿六头，你想，我是心肠最软的人，最怕人家的眼泪，要是人家一哭，我就没得主意了。后来我想还是王爷那里好想法子。那天晚上王爷来，我就向他说，我说有一件事给王爷商量，我节边还缺两千块钱。王爷说这算不了什么事，我付你两千块錢就是了。他身边掏出支票簿来，就签了两千块一张支票出來。他也不问我什么用途，但说前两天我问你节下如何，你说不缺钱了，我就没有给你预备。怎么今天又预算不够起来了?我只得说自己糊里煳涂，拉下多少帐也不知道，到今朝一算下来，单是裁缝帐有一千五百多，我自己预备不过七八百罢了。还有綢緞店、金子店都在我预算之外，起初我想敷衍得过去，也不向王爷开口了。那王爷不等我说完，便道‘你要錢，你尽管说；你不说，我不知道。衣服总是要穿的。做裁縫的他们小本经纪，如何可以欠他。’其实我何尝欠什么裁缝钱，这两千块钱的支票我不是原票不动的交给小沈的吗!也不知道这杀千刀果然亏空的呢，还是賭输的，还是给了哪一个女人，那时他的衣服都是我做给他的，他也没有什么用场啊。如今想起来，对于王爷真有些儿慚愧。”秀宝道：“后来怎么一回事，又被他骗去了许多首饰?”湘老七道：“也是他说的做金子如何如何容易发財，也是我一相情愿。后来王爷看我的情形无意于他，又知道我另有一个人在那里，便慢慢兒的淡下来了。不想这个杀千刀骗了我的首饰去，到底是怎么一回事，我也不知道，也是一去不来。我这个时候真是人財两空。俗语说得好，駝子跌斤斗两头弗着实。不然我这一场肝气病怎么会发得如此厉害?我现在也不转什么别的念头了，这位石老头子自然是一把年纪，他养也养得起我。人家总说你怎么去嫁了一个老头子，难道就没有人要了吗?可是我有两个意思：第一，他雖然年纪大些，心倒还实，而且他那个结发已經是一尊阿弥陀佛了，縱使心里不願意，她也不过口头噜苏，并没有什么激烈手段；第二，呪客气说一句话，我不是嫁他的人，我实在是嫁他的钱。要不是个老头子，那钱还有这样便当吗?我现在想起来，男人都是空的，就是钱最要緊。不是说我吸了几筒鸦片烟，都要吸到那小限晴裏去，人到中年就要觉着了。”她说一句，秀宝听一句。只是诉说她自己的事，也不知道是什么意思。吸足了一简鴉片烟，又道：“陈老六是有钱的人，你们现在既然决裂了，乐得多敲他一些。不过这种事我劝你不要拖下去，就在这几天功夫里要解决；倘然拖下去，你可就要吃亏了。”秀宝道：“我本来是等他们先提起。他们提起了，就算是和我离开，那我话就好说了，一切的要求也好提出了。”
湘老七道：“这意思原是不差的；但是现在他那一方面不是已经托吴百晓来和你说吗?你趁这个当儿快刀热手巾一下子弄好了，倒可多蔽他几个钱；要是无要无紧这样拖下去，却很不便宜。我瞧你这个人的性子就是这样懶洋洋的，但是我劝要办得快。”秀宝道：“是什么缘故?”湘老七道：“我说出来你就明白了。你就要趁他做亲以前了结这桩事情、他此刻惟恐传扬出去，说他外面有小房子，所以要早些离开便是教他多出几个钱，他也愿意。而且你还可以趁这个时候吓吓他，说你倘然不答应我，我到你做亲的那一天吵到你门上来，给你拚命。女人嘴里耍无赖起来，随便什么话都说得出。他们总算是个大公馆，要场面的人家，一想既然从前已经花了钱，就多给几文罢。要是你不趁此时弄好了，随随便便的拖下去，他横竖做了亲咧，就闹也闹不出什么来了。到那时你要不去问他，他也永远不提起了，人也不来了，就是你去找吴百晓，他难道给你白跑吗?他又到哪方面去做他别地方的篾片了。你想我这话可对不对?”
秀宝一想：湘老七的话果然不差：这时候不能错过，赶紧要办。到底她是曾经做过生意的人，有经验，有手段，而且她到底比我年纪大，阅历也多。湘老七又道：“你别犹豫不决，陈老六亦已经没有你了。至于要男人，你是年纪轻轻，抓一把拣拣。就象小柳他也很注意于你，谁也都瞧得出。不过他胆小，是个怯哥儿，但是好打发、吃得住，将来你要长就长，要短就短。要象陈老六这般挥霍是没有的事，可是他家里也还好。你自己斟酌罢。”秀宝点点头，也不谈什么。想：小柳的确对于她很有意思。一则呢，因为陈老六这一条路还没有断；二则呢，我煦湘老七对他也很有意思，我又何必摘她的人呢，她现在表示放弃的态度，倒也算得光明正大。现在我光要断了陈老六那边的事，刚才湘老七的话可是不差的，拖下去也不是事。秀宝当时便说：“七阿姐的话不差。我想先了清陈老六的事再说。”秀宝又谈了一阵子的天，然后回去。
第二天便去寻婉贞，找到了吴百晓。吴百晓一想，又是生意来了：他们从前拉皮条是我，现在拆饼头自然也非我不可了，的确这件事也是早些了结的好。吴百晓当时便说：“六小姐，你说一定要拿他一万块钱，这件事我不敢担保。当初不是早有定得的吗?况且你的钻戒还他不还他呢?虽然陈老六有钱，可是要他整万的洋钱拿出来，他自己帐房里也不好开口。依我说，五千块钱教他拿出来，他要是不肯，我们再和他上班；钻戒老实不客气，戴上了手也没有再退回他的道理了。你倘然以为然的，我便立刻和你办去。”秀宝的意思似乎五千块钱还不够，只是沉吟着不语，便道：“我倒不肯贱卖给他呢；他要是不肯，我索性一个钱不要他，瞧他能安安逸逸的做亲吗!我就和他拼一拼，闹得一个大家不得安宁。”吴百晓道：“六小姐，我劝你就吃亏一点罢。吵出来呢，果然他们家的面子不好，就是你虽然多几个钱，面子上也不大好看。陈老六虽然是个少爷，他在外面胡闹的名气也有一点儿了，他也决不是那种做官做府的人，要爱惜名替的人，万一弄得不好，他一个钱也不出，你真个抛头露面吵到他们家里去吗?我看也不是你六小姐这般人。否则难道和他打官司吗?你又是一点儿没有名分的，你们又没有正式结婚，这个官司向谁打去?依我说，趁这个当儿尽我的力量给你交涉去，能多一个最好。你听我的回音罢。”秀宝道：“我至少要拿八千块钱。”吴百晓道：“办起来再说罢。”吴百晓想：这个交涉大概好赚一千块钱。他跑到陈老六那里，先吓他一吓说：“不好了!秀宝到你结婚的那一天要吵上你门来了。”陈老六嘴里说不怕，又说要是她来，叫两个巡捕抓她到巡拥房里去。她有什么名分可以来吵呢?吴百晓道：“差是不差，可是这一闹闹得满城风雨，大家都知道了。她也无非要几个钱罢了，你不是总要给他钱的吗?早些儿把这个关系割断了，也省了一件烦恼事。你说我这句话对不对?”陈老六道：“她要这样狮子大开口可教人怎么办?”吴百晓道：“经我开导了她几回，他现在从一万块钱减到八千了。
陈老六道：“就是八千我也出不到，况且还有一只钻戒怎么说法?”吴百晓道：“钻戒是你休想了吧，那种东西到了她们手里还有得还吗?就和猫口里挖鳅一般。依我说，譬如你和她多合了几个月，你也不在乎此多几千块钱。你就给她七千块钱罢，这交涉包在我身上，永远葛藤杜绝。”陈老六道：“好了，算我晦气，给她五千块钱罢，钻戒也不要了。可是一刀两段，以后便是见面了，也大家都不招呼。”吴百晓叹口气道：“好忍心啊!想你们两人大家要好的当儿，恨不得两人合成一人，她的性命便是你的性命；到了如今也没有几个月，正是反面，若不相识了；情场当作儿戏，真可怕啊!”陈老六道：“你也不用责备我咧，你问问秀宝罢，她心中有我吗?她的眼睛里望出来只有袁世凯，哪里有陈老六呢?我不丢她，她也要丢我咧。”吴百晓道：“那是自然呢，所谓说穿弗得。不过你是有钱的少爷啊!你要是没有钱，秀宝对于你白眼相加，你可以说她眼中只有钱；你本来是有钱的，也不曾少给过她，怎么知道她眼中只有钱呢?”陈老六道；“此刻也不用说了，我也没有工夫再给她缠绕不清了。她要是答应的，明天你来取六千块钱去，以后便永远断绝关系；倘然不答应的，看她有什么法子罢，我也不怕。”第二天吴百晓就去回复秀宝，又加上了许多言语；说是陈老六一定要讨回钴戒咧，又说只肯照原约出三千六百块钱咧，是他做好做歹才肯出五千块钱。他揩油就揩了一千块钱去。秀宝也明知吴百晓是个揩油公司买办，但是这个中间人除了他没有第二个人可做，要是当面和陈老六直接交涉，非弄到两人决裂不可，自己气得索索抖而且还不容易捉他的人咧。好在钻戒不还，又得了五千块钱，就算了罢。现在我们那些小姊妹淘里有的拿出铜钱去贴人家的也很多，还有被人家骗了一票去，象湘老七昨天自己所讲的一般，我总算不能算不够本了。
正是：江上孤鸳凭寄语，背花飞去莫回头。
未知后事如何，且听下回分解。