且说蔡子鹤取在手中，见是一个用旧报纸包的，里面都是一色中国银行的钞票每叠一百元，共有三叠。王庭桂道：“请你点点。”子鹤道：“你老哥还有差吗?不用点不用点。”嘴里说着，却用他那一只扁阔的中指在口中舐了一舐，蘸了一些儿唾沫便一五一十的数起来，数完了一叠又换一叠，三叠都数完，便没口子的说：“不差，不差。”向他那身边口袋里一塞，便道：“至多十天后可以听回音了。这一次的成绩决不会坏。”又约略谈了儿句，告别而去。这一次王庭桂就三百元的本钱，分着五十多块钱。第一次也算香了香手，很为得意。得了个甜头以后便做下去。而且近来跟着王九香也认识了几个燕子窠里的老板，也可以帮着他们招招主顾、拉拉生意、接接线头、绰绰露水；在这一门里总算很为活动。一年功夫倒可以得着不少的外快钱，完全不靠这一月嫁妆店。人家有时和他讲嫁牧店的生意经，他反而不要听，他心想我现在做这个生意既不劳心又不费力，洋钱送上门来，何等写意!这嫁妆店要做那二分钿的生意又何等繁难!可是这嫁妆店却是从老丈人一直传下来的，现在手头活动，既不必关闭，又不必盘顶与人家，好在开销不大，一年中家里的苦开销是做得出的。无奈饱暖思**欲：古人的话是不差的。王庭桂手中有了几个钱，就想在女人面上转念头。
原来他们这嫁妆店还专靠把那种嫁具租赁与人，一个月收多少租费。上海日趋奢华，近来巨商富贾麋聚洋场，器物陈设之华丽骇人心目：上等的是铜床、镜屏，斋丽辉煌；次等的也是红木、柚木等等。自己一时买不起可以向店家租赁，所以上海地方要组织临时家庭非常便利，咄嗟之间可以立办。常常有上半天才说定的，到了晚上色色俱全，便成一个完美甜蜜的家庭；人家进去一瞧，哪一样没有。及至一旦劳燕分飞，各人走他各人娘的路，立刻各奔前程，横竖这器具等等也是租来的，一霎时可以凤去楼空，连一点东西也没有。这也是上海一种新现象。王庭桂店里所出租的器具都是那些宁波式的家生，不能望尘到什么铜床镜屏，连那近来所流行的红木袖木家具也不敢比肩，他们那里都是些广漆油漆的木器。租价当然也很便宜，他的租户也自然是小家居多。
在民国路…条弄堂里有一家人家，也是王庭桂的同乡，姓李的，夫妇两人租了人家一个亭子间连一盏电灯，倒要十二块钱一月。他的男人是吃南货店饭的，每月薪水不过二十元；二十元中倒去了十二块钱的房金，每天日用开销如何支持得下，她的房间里家具就是向王庭桂租的。本来那位姓李的虽然在上海做生意，家眷原住在宁波，一年回去两次；但是少年久旷，在上海无所泄欲，不免在那下等娼妓中有寻花问柳之举，沾染了一次白浊，被他女人知道，吵天吵地一定要跟他到上海来。她男人被她吵得没有法子，只得依允了她；可是赤手空拳哪里有钱置办得家具，便向王庭桂那里租得-一房间家具，倒也要三四块饯一月咧。起初几个月按日照付，到得后来便支付不出，一月一月的拖欠下去，后来索性完全不付了。他那女人年纪还轻，不过廿五六岁，生得肌肤白皙，乡邻人家便题她一个诨名，唤做白娘娘。东邻传西邻，前弄传后弄，因此在这几条弄堂里白娘娘很有些名气。白娘娘也不自菲薄，摄首弄婆很也有些风头。王庭桂出租家生的钱没有讨着，这一家门口倒走得熟了。上海地方是寸金地，一上一下的房子可以租三四家人家，也没有什么会客的，无论什么人都是房间里请坐。那白娘娘的丈夫白天是不在家的，王庭桂每来讨租家生钱，白娘娘便把他招待到房间里送茶送烟，因想钱没有给人家，也得好好的敷衍人家，不能再把那难看的面目示人。因此王庭桂每次来讨家生钱总要坐这么一个钟头，夹七夹八的乱讲。白娘娘便称他为王先生，王庭桂也是李师母长李师母短，直要谈到临走的时候方提起家生钱欠了好几个月了，可以先付一两个月罢?白娘娘只得陪笑道：“对不起。王先生，我们也实在不好意思了，只好再等等罢。有了钱赶紧就付给你。”王庭桂也只好空手而去。
看官们要知道王庭桂的为人，做生意要算得一是一二是二，倘然换一家人家，要是三个月不付租金，他老实不客气一面来追你的租金，一面便率领了老司务，杠棒绳索对不起就来搬家伙了。如今常常到这里来便觉得不好意思便撩下脸来，而且每逢来时白娘娘总是满面春风殷勤款待，更加使王庭桂不能开口。有一天白娘娘和他的南货店里伙计李先生大反目之下，闹得要自寻短见。你道是为什么,原来自从白娘娘搬到上海以后，未到半年，那位李先生已经前吃后空拉上了许多债。本来上海的地方赚二十块钱一月如何开销得出?那位李先生自己可怜也没甚值钱的东西，却把白娘娘的一只金压发、一件滩皮袄都付诸长生库中。那年十月里的天气却冷得早，白娘娘见乡邻人家当小工头脑的王金虎娘子已经把羊皮袄穿起来，想我的东西还在典当里，不知何日可以赎得出来，等到他丈夫回来，就提起要赎滩皮袄的事。李先生叹了一口气道：“照这个情状，一时哪里赎得起?都是你吵得要搬到上海来，拉了这许多空子。”白娘娘哼了一声说：“你惶恐是一个男人，把一个老婆的衣服也当了。养不起老婆的做什么亲?你是最好我不要到上海来，所以横说住在上海不好，竖说住在上海不好，要把我赶回宁波去，你可以一个人在上海开心作乐。可惜又是不争气，玩出病来了，回来又害别人。你不能寻一个别的事情做做吗?难道一生一世死在这南货店柜台里吗?”.李先生道：“你这话说得好随意啊!现在上海地方没有事情做的闲人有多少?就只我那个位子在店里要算上等缺份咧，也算是磨柜台角磨出来的，有许多人正求之不得，要是我一天让出这个位子，大家正你抢我夺。你倒说那轻巧话儿，换一个事做做?一则也得不到这个机会，二则也要有本领、有资格。”白娘娘道：“人家说上海地方最好弄钱，所以说上海是个活地，因此家乡里的人都要到上海来。你自己张开眼睛来瞧瞧，我们同乡里好几个人都是青布长衫一件到上海来的，到如今发了几百万财也是有的；象我们亲戚里有好几个到上海来，也不过是外国人家当西崽，此刻那阔的是不用说了；自己可以开大旅馆、大饭店，便是顶不得意的也可以每月弄到五六十块钱，他们有什么本领呢?便是隔壁王家奶奶王金虎娘子，他的男人是当小工头的，他也比我们阔得多：房间里还有红木家生咧。总没有象你这样死眉死眼的。”李先生道：“我虽然比他们钱赚得少，到底是个柜台里的先生，到底是个穿长袍的；他虽然赚得多，到底是个小工头，到底是着短衣裳的。”白娘娘冷笑道：“别扯淡明，柜台里的先生买几个钱一斤?他只要有了钱，脊起长袍子来难道有人去剥他下来吗?你要是这样再要弄下去，只怕长袍子也着不成功了。他虽然是个小工头，家里用了娘姨，难道不叫他女人一声奶奶吗?你还要摆这个臭架子做什么!摆来摆去也不过是个南货店里的伙计，要是个南货店里的老板倒也罢了，说出来也不羞惭吗?”李先生道：“你也别和我吵咧，这种事情原也要各安其道。就象我们店里那位姓周的，他薪水比我还少，只有十四块饯，他还有一个小孩子，也一样的过活。因为他的女人勤俭，也帮着做女工，一个月也有十几块钱的进款——她是织袜的，还有小孩子吃奶——两人凑起来有将近三十块的进款，要是勤俭度日，也可以敷衍了。我那店里的周先生连鞋子也是他老婆做的。象你还成吗?自己的鞋子还要到店里去买咧!这几个月里也不曾见你手指头拈过针线，每日吃饱了饭打扮得清清爽爽，乡郊人家谈谈说说，说得高兴呼姨唤姐摆开台子来，五百底的铜子小麻雀叉叉何等写意啊!有时还要新世界大世界去兜兜。我是一天到晚一个铜板糖两个铜板花生都是要包给人家的。”白娘娘道：“嗄!你自己当掉了人家东西，问你要时倒惹你教训了一场。也好，你既是有勤俭的女人你尽管讨去，我是贪吃懒做的，你先把压发和皮袄赎回了我，我回宁波去也不来惹你的厌。以后听凭你生杨梅疮也罢流白浊也罢，都不干我事，各人走各人的路好了。”李先生这时也气得说不出什么话来，便横在**一言不发。白娘娘道：“怎么不说了?刚才象煞有介事，此刻又装死了。你把东西赎回了我，我准定回宁波去。”李先生想：当她衣物的时候，原想过几天就赎出来的，谁知当当易，赎当难，到如今一时间又哪里赎得出呢?既然自己硬不起，也就让她吵吵罢。便装着睡，不去理她。可知这一回白娘娘竟不肯干休横也不是竖也不是，一面哭一面骂，直闹到天亮。本来李先生原有七分是惧内的，这一番不知怎样的顶撞了几句，自己也觉得后悔不迭，便也不敢再说什么。白娘娘哭哭闹闹，直到太阳高高的升起方才有些睡意；李先生是一早要到店里去的，便起来洗洗脸出门做生意去了。白娘娘这一睡直睡到午后起身，头也不梳脸也不洗，两眼哭得眼皮儿肿了起来。恰巧这个王庭桂吃饱了饭又到这里来了，一脚便踏进白娘娘房里。往日间总是白娘娘含笑承迎，今日却见她乱头粗服，一副憔悴可怜之色，连说话也不高兴。原来白娘娘那里的一个二房东唤敏大阿姨，从前也是开过野鸡堂子的，是一个老虔婆。她早瞧出王庭桂贼忒嘻嘻的面孔就不是一种好路道，她见王庭桂和白娘娘两人兜搭，她有时也参加其间。今天王庭桂见白娘娘不是象从前这般高兴，便知道其中必有变故，但是不好意思问她，就是问她，她也未必能从实的告诉出来。可是两人谈话，对方的一个人有了心事爱理不理的，那就至多问一句答一句，一点儿没有兴会了。恰巧有个凌趣的二房东大阿姨带笑带说的奔了进来，见了王庭桂便道：“王先生，你来得正好。李家嫂嫂正是心中闷得很，你来替她谈谈说说解解闷罢。”这老虔婆一面说一面就一屁股坐在白娘娘的**，笑说道：“你这个白娘娘啊，要有一个小青青就好了。
可惜我老太婆年纪老了，不然我来做一个小青青，你闷的时候来解劝解劝也就要好得多咧。”王庭桂这时便乘势而入，问道：“大阿姨，这位李师母今天有什么不高兴事?我也可以解劝解劝吗?”大阿姨道：“这位李师母也正可怜，”那老婆子便要大发感慨的说下去。白娘娘却向她丢了一个眼色，意思教她不要说，她却只做没有瞧见，仍旧嘴里衔着一支香烟，说道：“这也怪不得她。好在这里也没有外人，王先生也不客气，就同自己人一般，况且你们也是同乡。昨天我也一夜天不曾睡得着，醒转来还听得你们在那里叽叽咕咕……”王庭桂道：“大阿姨说了半天，我到底还没有明白怎么一回事。但是你的说话有点儿好笑：既然说一夜天不曾睡着，怎么又说醒转来听得他们叽叽咕咕?没有睡着怎么会醒转来呢?”这么一说，连个白娘娘也扑哧一声的笑出来了。老婆子拍着大腿道：“阿呀呀!昏了，昏了。我把话儿说糊涂了。可是要不是我这般说法，哪里引得李家嫂嫂愁闷中这样的一笑?古人说千金买笑。我这句话虽然说左了。可是引得她这么一笑，她值得到千金啊!”说着又和王庭桂做眉挤眼，用手暗暗的指着白娘娘。王庭桂也知道这老虔婆的讨厌，可是用兵之际，正要那种间谍，便道：“好!原来你是要引李师母笑笑的意思。”大阿姨道：“其实呢，我的确是一夜不曾睡着，不过在天亮时朦一朦，醒转来还听得他们在那里讲话，可见得他们是一夜不曾睡：和李先生相骂了一夜天。不是我倒是老长辈面孔，公断一句话，从来男人总要让点女人，他也‘闲话多子饭泡粥’。我们这位李家师母是算得好了，又是能干又是做人家；李先生薪水赚得少，上海地方是不容易支持的呀，她却还收拾得清清楚楚，接待朋友等也很有札貌。就象你王先生那里的家生钱，李先生每天是出去了，他也一概不管。”王庭桂道：“别是为了我这一点家生钱他夫妇就闹起来了罢?”白娘娘连忙说：“不是，不是。王先生切勿多心。”大阿姨也说：“这倒不是。他们都知道王先生是极肯照应他们夫妻的。王先生是极好白话，不象他们那些斤斤较量的。他们的吵闹我也不知道为的什么事，夫妻淘气相骂本来不算什么事，连他们自己也往往莫名其妙。不过有一句话我可以断定的，总是为了几个钱的关系。实在上海这个地方不容易居家，李先生钱又赚得太少，入不敷出，教我们这位嫂子也真为难。你想开门七件事哪一件不要用钱的?”这时白娘娘只低垂粉颈，一言不发；王庭桂也点头太息，不能说什么话儿，只让这位老婆子畅所欲言。停会儿王庭桂起身告辞，大阿姨就跟了出来。王庭桂便问大阿姨到底为什么事，大阿姨道：“总是为钱。他的男人当去了她一只金压发，一件皮袄，现在天气渐渐儿冷了，他逼着丈夫要赎，一时赎不出来，夫妻两人吵了一夜，连我都没有睡着。照这个样子只怕总支持不下，你的家生钱不必说，就是我的房钱也欠了两个多月了。总要想法子走走活活才好。”王庭桂道：“怎么叫做走活路呢?”大阿姨道：“上海滩上活路有多少，条条都是活路，只要你会走。放着活路在前你不去走，却走到死路上去，那就糟了。固然呢，也有许多人要走上活路走不上去的，象白娘娘实在不是死路上人，却走上死路去，未免可惜了。”王庭桂道：“大阿姨，你是活路上的人，不过现在年纪老了一点，白娘娘就由你领到活路上去了，我倒很有意思照顾照顾他们。天气冷了，没有皮袄穿，冻坏了身子也是不好。他们倘然急要用钱，我这里借个几十块钱去用用倒也没有什么。不过他们愿意不愿意却没有知道。”大阿姨道：“借钱给他们用还有什么不愿意吗?但是这个钱将来还不还我是不担保的。”王庭桂道：“哪个要你担保。不过你得先问一声，也有一等人穷死不愿问人借钱的，问一问较为得体。”大阿姨道：“不担保那就好办。本来也不用问的，既然你要问，今天晚上准问一问。明天给你回信罢。”王庭桂想了一想，道：“我天天到这里来不大好看，而且你这里租户太多，防人家说话。明天你到顺风阁茶馆里来罢。我就好付你钱。”大阿姨道：“这你也太顾虑了。上海的乡邻从来不管人家事，一家只顾一家。谁敢多说话教他立刻滚蛋搬场。”王庭桂笑道：“好威风的二房东太太啊。但是我们还是避避嫌疑的好。俗话说的‘瓶口扎得紧人口扎不紧’,人家讲出来就是画蛇添足，装出许多话儿来了。”大阿姨道：“也好。既然如此，明天我到顺风阁给你回信罢。”
不说王庭桂自去，且说大阿姨回到白娘娘房里说：“刚才那位王先生倒真是个热心肠人，所以我一向都说你们宁波人好，宁波人就能在上海干大事业，他就是一种爽快的脾气。他出去的时候就问我李师母为什么不高兴，我想也瞒不过他，就说总是为着手头不宽展，所以他们夫妇两口子反目起来了。王先生说李师母也怪可怜的，而且是个恃强好胜的人，我倒不好说，倘然一时钱财上有什么缺乏，我这里也可以有个小通融。我就说‘王先生能照应人家，那是好极了’”。白娘娘道：“大阿姨，我想这事不大好。王先生的意思实在是教人感激，而且我们租了他的家生，几个月没有付钱，也很对不起他。此刻又借了他的钱，将来怎么样还他呢?虽然我们夫妻吵闹，我心里是恨他，但是实在没有饯，不欠人家的债到底轻松点。”大阿姨一想这事有点儿不好，便道：“慈大，你要靠李先生弄了钱来给你赎当头，我想在这两个月里恐怕没有这回事罢。”
正是：万事不如钱在手，人生几见黩当头?
未知后事如何，且听下回分解。