上集书中说到沈绿筠的姊姊沈碧筠嫁了一个男人，却是个呆子。他那老子是个军装买办，革命的当儿，他靠卖杀人的利器，因此发了财。一般亲戚中舆论都说，照他平日的行为不应该有儿子，有了那个呆子已经造化他了。这也不但是亲戚如此说，那位杨先生认得几个上海的医生，根据医学上也如此说。说杨先生生得这位少爷时好象已经染过花柳病，到得后来便是白浊横炫富贵不断头的生下去，所以他的节制生育并非所讨的姨太太不能生育，是他的病理上已经不能生育了，并且说他少爷的傻气也许就是他老子花柳病的关系也未可知。好在这种议论发出来人家初不惊奇，因为近来上海时髦医生看时髦人的病，第一就要注意到你有没有花柳病。那梅毒性的病象各种都有，要是你头痛啊、;腰酸啊、风瘫啊、疝气啊都和梅毒性有关，时髦医生就说恐防是梅毒性，你先验验血罢。在二十年以前，好象诊断他的确是梅毒性也未便轻于启口，听得的人即使不至于色然怒也有时还要赧然愧；可是在这二十年后，医生也就胆大的敢言，病者也便视为于道德上名誉上不生问题，自己究竟是涉足花柳过的，也便将信将疑了，所以一般医生都说这位杨买办是不会生儿子的了。果然也没有生过，就只这位单丁独传的杨少爷。从小便十分钟爱，将来百万家私也就付托于他了。因为五六位姨太太都不生育，单这位大太太生了这一位宝贝的少爷，便愈加矜贵起来。从小儿就任性任意惯了的，恨不把天上的月亮取下来给他把玩，他要上天可惜就没有个上天梯，所以一半也是那位杨少爷天性是个痴呆，一半也是从小时的教育任性到如此地步。和沈家对这一头亲事还在七八岁的当儿，虽然他的呆头呆脑的样子已经见了，不过因为他开发得迟，上学得慢，教育上算他是个低能儿，到底还未露头角。且说当时沈绿筠父亲沈继青虽然自己是个孝廉公，却是个公子哥儿。老太爷故世以后，宦囊所积不过十余万金。在前清时代一个清高的官儿也算是很阔的了，不比现在的军阀官僚家私动辄数千万数百万计算，要是做了几任大官而家私只有数十万、十余万，人人要说他是个呆子了。那位沈继青先生在老太爷手里保举了一个知府，他却喜与名士为伍，老太爷致仕回家，迁回常熟原籍，他也跟了回来，不到两年老太爷便故世了。沈继青性不与做官相近，这时中国维新，一般名流都住在上海办什么学会，出什么书报，沈继青是个名孝廉公，笔下当然来得，而且一天到晚也看看近来新出的那种新学书报，常和几位同志、同年通通信，不免沾染了许多新气。他觉得住在常熟这个内地里闷气得很，便常常跑到上海来。他是个有名的公子，人家自然也欢迎他。在上海诗酒征逐，倒也认识了许多人。就从那维新党里的人说起来，也是各色各种的人都有。有男有女，有老有少，有贫有富，有贵有贱。又在一时大家盛倡实业救国之论，果然做起文章来洋洋洒洒推阐实业救国的道理，旁通曲引，头头是道。有的是主张开矿的。说中国藏富于地，最为可惜，第一要首先开发富源，中国的富源又是俯拾即是-—你瞧各省的煤矿、铁矿、金矿、石油矿到处都是——不要说救国，就是个人发财也就容易得很。也有人说你的主张果然不差，但是要开矿先要求交通便利：你瞧一样的一吨煤，怎么在矿地左近只值多少钱，一到别省便加多少倍，再到了通商地方、用煤的所在又加多少倍，这加上去的完全是运费昂贵，这运费昂贵就为的转运困难、交通不便。要交通便利非得国内多建筑铁路不可。又有位先生说，一时之间国内要筑如许铁路谈何容易?倘然借债筑路罢，外国人是求之不得，便可以来攫你的主权了，可是因为建造铁路反而断送主权，所关非绷呢!城好是要用中国自己的资本筑路，那才足以救国。这非国内多设立银行吸收资本!于实业上得多少便利。当时便有人设立矿务公司，印章程、发传单、大招股份，说得天花乱坠：几个发起人已认定股本四分之三了，留下四分之一给与人家，以示股份普及之意；又撰成了计划书，说将来如何赚钱如何获利，好似发财就在眼前；又想法子在上海的各报上登出新阳来，说某某矿务公司已经派了矿师到矿山去勘验了，那矿苗是怎样的旺，矿区是怎样的广，赶紧就要开采了；大家快快把资本集拢来罢。
这时沈继青是个有名人物，多少也要附些股份在内，不但是救国之举，而且个人也可以牟利。过了几天，又有民办铁路公司出现了，这更是冠冕堂皇的事业。你想中国一向是惜债造路，丧失了不少主权，这个民立铁路公司出来，也挽回权利不少。沈继青也是个江苏绅士，自然要列名在内，还要自告奋勇到处去招股。有人说中国人民如许之多，就是一人出一块钱立刻可以凑齐四万万块钱，这是个救国的义举啊!连那些老太太们积蓄了几十年的私房也都倒了出来加入铁路股份，何况沈继青是个地方绅士、读书明理君子，怎么可以对此救国利己的事业漠然不顾?这个铁路股份沈继青就入了好几万。又过了几天，人家发起了一个书业公司，那又是沈继青上分费成，说这是提倡教育宣传文化的机关，他又入了好几万股子，就在那个公司里当了一名董事。又有人组织银行，须要请几个绅商界有名的人物做那发起人。沈继青虽然不是宦途中人物，却在绅商界认得的人物很多，而且在那个时候的沈继青居然是个实业家了，人家哪得不来请求他?这组织银行的事自然要他出来帮忙，非但要招他自己的股，而且要托他向那一班实业家去招股。这时候沈继青在上海名望是一天大一天了，可是那老太爷宦囊所积的十余万家私都已变成了股票，还觉不够，再把常熟的田卖去了好几百亩。而他的亲家翁杨买办却就在这时候认得。
且说这位杨买办，杨西斋，原籍是安徽人，住在上海倒也有好几年了，他的出身不大高贵，也有人说他从前跟了一个外国人当侍役的，不过这句话是他一个穷亲戚说出来的。这位穷亲戚何以揭他的痛疮?当然是借镜不遂，说出这话来就是借此泄忿罢了。杨西斋在那个时候还只好算一个小买办，不是十分很阔的人；可是他倒和一辈名流认得，因为杨西斋认得几位洋东，所以他们也有借重他之处。杨西斋却和沈继青最为莫逆，知道他老太爷在日是放过主考的人，沈继青也是江苏一位绅士。杨西斋凡是请客总有沈继青在座，在介绍的时候总要把沈继青的家世履历叙述一番，他似乎得交沈继青很以为荣。渐渐的沈继青也和他莫逆了，就是住在上海，沈继青是个公子哥儿，商界上事不大明白，一切都托杨西斋。杨西斋也招待得很般勤。不想这一年沈继青的夫人故世了，只遗下碧篇绿筠两个女儿。沈继青悼亡之余，愈加的常常到上海来。这时候因为久旷，而上海是个声色繁华之场，沈继青不免选色征歌，好在这个当儿也没有人加他的管束了。其时沈继青所办的实业便一一均告失败。
所有矿务公司上海的事务所设立了好久，用去钱倒不少，却是没有一些眉目。用重价请了外国的矿师到那矿山去查勘，始而说矿苗甚旺，继而又说不大好。那矿山周围的乡村中人瞧见那高鼻头绿眼睛的人常常出没此间，说是不好了，这是有了汉奸把中国地皮卖与外国人了。我们非设法对待不可，不然连我们那个村庄也不能保了。也不知道那矿务公司第几次激人去勘验时，那乡村上的人预先约会了的，把乱锣一敲，立刻齐集了几十个乡民，把个矿师困在垓心，大呼打你的洋鬼子1打你的洋鬼子!那个矿师无端的被乡人攒殴了一顿，狼狈而归。乡民却声言这座山关系我们四周围乡村的风水，不能开采。要是你们再派外国人来，我们非打死他不可。打死了，情愿合村人出来偿命，如此一闹，连探矿也停止进行。可是本来股额也不足，而且办事人也舞了弊，把那款项移到别处去了。至于那个民办铁路呢，直闹到如今也不曾开工，交出去的股款也没有收回之日。沈继青不但自己的数万块钱不能活动，还有从前向人家劝招的股，大家都抱怨他咧。还有一个书业公司，这是沈继青自己帮着经营的讵知起先就弄坏了——出版的书很少，先造了一座大房子，倒花上十几万块钱；因为这里头有个大股东，于他自己有益便如此主张的。你想，这么一来开销非常之大；进项一些也没有，安得而不失败?他组织的银行形势更坏了。上海办银行的还是那几只钱臧狮，他们开钱庄，赚钱是他们的，蚀本是东家的；要是有几个良心好一点的赚了钱分几个于东家，也要那个东家是内行才行。有人说在上海做当手、开钱庄宛如摊滥污牌九一般，钱都输光了，立起来的时候还要教东家来赎身咧。那时候沈继青在这家银行里，还算是个董事长，却被他那一个经理姓宋的，唤做宋光钱，朝也送夜也送，差不多都送完了。
而沈继青那时正迷恋上海一个红信人，终日在花天酒地中，杨西斋也常在一处给他从中撮合，沈继青更把杨西斋当作亲人一般。有一个时候，沈继青携着他两位小姐到上海来。杨西斋的夫人见了十分欢喜，送了不少的东西，就说要在两位小姐之中请求一位做她的儿媳。这时杨西斋的家业已经渐渐发展起来了，可是沈继青总觉得他是个暴发户，不是书香人家，便也含含糊糊的过去。不想沈继青的实业家连年失败，一年不如一年。他究竟是个读书人，哪里懂得上海地方的商情鬼蛾伎俩。不到几年，一败如灰。在上海讨的那位红，信人见他钱也没有了便赋了《诗经》上“逃之夭夭”而去。
大家见沈继青连年落魄，都是上了别人的当，但他到底是个世家名士，大家都劝他续了一个弦。这位续要的夫人是人家一位老小姐，嫁过来的时候已经二十八岁了，治家虽井井有条，可是不免流于严酷。第二年就举了一子，沈继青是没有过儿子的人，自然分外欢喜。可是那位继母对于前妻所生的两位小姐不甚有十分恩意，好在沈继青是新学中人，把两位女儿送往女学校读书，离开家中寄宿在学校里，就省了许多的事了。这一年沈继青的银行倒闭了。经理宋光镀挺吃官司。可是内幕中的钱已经弄得不少。他是绍兴人，把钱运往绍兴，过一两年后再想法子。上海的商界中人失信用不算一回事，数年以后可以卷土重来。就只沈继青几乎被他拖倒，这倒幸亏杨西斋一力帮忙，给他出主意、请外国律师、怎样的对付，别个股东有时还给他填上款子。沈继育在这患难之中自然感之切骨，直到事平以后杨西斋重申求婚的前请，沈继青当然要答应他了，因为碧筠比杨西斋的儿子却大了一岁，而绿筠还小了三岁，因此就把大小姐许配于他。又知道杨西斋近来在生意上十分得法，年年赚钱，而这少爷又是一个独养儿子，十分钟爱。女儿嫁过去将来决不吃号。
谁知百事完备了，天总留一个缺陷，就是那位新女姗是一位憨大：要是教他不开口，坐在那里也是一位文秀的青年，开出口来说不到三句话，便是傻话连篇了。你想沈碧筠是何等聪明漂亮的女子，却嫁了这么一个傻头傻脑的人，心中如何不气?起初是杨西斋不把儿子和沈继青见面，沈继青自从在上海办实业失败以后，也不大到上海来，却在北京混了几年。虽然也听得人家说起杨西斋的儿子不大聪颖，他反而说，聪明有什么好处?苏东坡诗里说的“惟愿孩儿愚且鲁”,聪明的子弟反是败家之子。好在杨西斋有家产，又就只有这个儿子，惟其不聪颖的儿子，倒有这个庸福。所以并不在意。
及至结婚以后，那个憨大女婿的名声传出来，可是大家都知道了。沈碧筠回门以后，见了她父亲哭得没有一个人见了她不下泪，连那严酷的继母也来劝慰她。沈碧筠这时说：“再也不到杨家去了。”经大家再三相劝，他父亲说，这都是我的罪恶，是我坑害了你，请你饶恕了你的父亲。说着流下泪来。沈碧筠小姐见父亲也哭了，知道他父亲平日间很爱她们姊妹的，便委委屈屈的仍到杨家来。第二天沈继青上门又责备杨西斋，说你怎么一向不告诉我，教我如何对得起女儿?杨西斋知道自己几子不争气，也只得招赔。服礼三朝以后，沈碧篇提出条件，说，请堂上给他儿子纳妾，我情愿长斋绣佛。翁姑也知道她是气头上的事，也惟有向媳妇赔小心，杨西斋甚而至于向沈碧篇打躬作揖。沈碧筠也只好忍气吞声。偏偏那个傻姑爷见了沈碧筠一步也不肯离开，又十分的服从沈碧筠；在闽房之内，沈碧筠叫他东他就不敢西，沈碧筠叫他立他就不敢坐，久而久之一家人都怕沈碧筠。杨西斋在上海是个暴发户，洋房造起来，汽车买起来，”事事称心，就只那位傻姑爷总觉得不满人意。沈继青一见了他女儿，便觉得有些对不起她，所以也和李君美的父亲一样，第二个女儿最好她自己做主，省得抱怨父母了。
且说沈继青娶了续弦以后，已没有从前那般的兴会。他们仍住在常熟原籍，却把第二个女儿沈绿筠送到上海女校里读书，好在上海有许多人在那里照拂，还有个胞姊碧筠住在上海，也可以放心了。沈绿筠在学校里是个高材生，考试起来总在前三名，人又生得如此的标致，自然也选婿必苛。和苏州李君美在祖上却有些老亲，平日不相往来；倘然有庆吊等事，当然送一份帖子，下一个讣闻，各送一个幛子；所以两方面说起来大家知道有这一门亲戚。李君美自从在陈老六家见过沈绿筠以后，心中的思虑就和镜护一般的上下，第一就想沈绿筠有无意中人，象她这样的人物，当然恩慕她的人必多，既有人思葬她就难保她芳心中就没有人。至于曾否对亲，那倒一问就知道了，大概陈老六今天所讨的新娘子和她同过学，也就可以知道。倘然她心中有人，那是她藏在心里的事，可就不容易捉摸了。第二也不知道她的性情如何?廳她这个样子观其面貌，就知道为人和淑，一个人，看他的面貌到底也有些看得出。即使脾寓高傲些，我想这也是女子美德。第三警如我倒很爱裹她，不知尴对于我如何，要是片面的恋爱就觉得无甚意味了。
陈老六做亲以后又过了几天，那天是礼拜六，李君美又来探望他大姊，他的意思就是要探听沈绿筠一切消息。可是李君美终究是个怯哥儿，满意今天到陈家来要和他隅姊说明此事，却是终觉的赧于启齿，几番已经把言语送到喉咙口，仍旧缩了进去，他觉得将要出口时脸上热烘烘地先红了起来，便不好意思说出来了。因此一肚皮的言语带了去还是带了来。到了明夭礼拜日，李君美又到陈家来，吞吞吐吐又想说什么话。三少奶一想，我们小弟从来到这里来也没这样儿勤的。往常一个月至多来一次，也未必是月月来。便是来了，坐不到一个钟头就去，除非是家里有事托他来的。怎么这两天昨天来了今天又来?到底他们的姊姊却是聪明人，猜知他心中必有事，却又不敢问他----知道他最面嫩，一问了他，他反而不肯说了，还是让他自己先开口罢。便道：“小弟，你来得正好，我有一笔帐请你算一算，你姊夫不晓得的。”说着取出一张单子来，她道：“这是有人把一票珠子押在我这里，押三千四百块钱，每月一分六厘利息。本来一年为期，现在已经十七个月了，我要催他们来取赎。请你给我算一算：连本搭利共要多少钱?你要算盘我教人到帐房里取去。”李君美道：“不用。这简便的很用笔画画就得了。”三少奶道：“今天横竖礼拜，你在这里吃了夜饭去罢。这几天老六连门也不出，专门陪新娘子。我们约了他们新夫妇来打小麻雀，你道好不好?便是迟了不回去也不要紧，教他们打一个电话到周家去关照一声就是了。难道在阿姊这里还不放心么?”李君美听说新娘子同来心中先有些儿怯，转念想，借此可以问问沈绿筠的消息，便道：“新娘子只怕有些客气，不肯来罢?”三少奶道：“怎么不肯来?新娘子比你还要老结得多，不象你似个女孩子一般，只是腼腼腆腆的；人家正要比你锋铋得多，她是不怕人的，不要你见了她脸先红了起来。你别走，我叫陈妈去请他们来，包管一请就过来。”
正是：乘龙射雀成姻眷，全赖红丝一线牵。
未知后事如何，且听下回分解。