上集書中說到沈綠筠的姊姊沈碧筠嫁了一個男人，卻是個呆子。他那老子是個軍裝買辦，革命的當兒，他靠賣殺人的利器，因此發了財。一般親戚中輿論都說，照他平日的行為不應該有兒子，有了那個呆子已經造化他了。這也不但是親戚如此說，那位楊先生認得幾個上海的醫生，根據醫學上也如此說。說楊先生生得這位少爺時好象已經染過花柳病，到得後來便是白濁橫炫富貴不斷頭的生下去，所以他的節製生育並非所討的姨太太不能生育，是他的病理上已經不能生育了，並且說他少爺的傻氣也許就是他老子花柳病的關係也未可知。好在這種議論發出來人家初不驚奇，因為近來上海時髦醫生看時髦人的病，第一就要注意到你有沒有花柳病。那梅毒性的病象各種都有，要是你頭痛啊、;腰酸啊、風癱啊、疝氣啊都和梅毒性有關，時髦醫生就說恐防是梅毒性，你先驗驗血罷。在二十年以前，好象診斷他的確是梅毒性也未便輕於啟口，聽得的人即使不至於色然怒也有時還要赧然愧；可是在這二十年後，醫生也就膽大的敢言，病者也便視為於道德上名譽上不生問題，自己究竟是涉足花柳過的，也便將信將疑了，所以一般醫生都說這位楊買辦是不會生兒子的了。果然也沒有生過，就隻這位單丁獨傳的楊少爺。從小便十分鍾愛，將來百萬家私也就付托於他了。因為五六位姨太太都不生育，單這位大太太生了這一位寶貝的少爺，便愈加矜貴起來。從小兒就任性任意慣了的，恨不把天上的月亮取下來給他把玩，他要上天可惜就沒有個上天梯，所以一半也是那位楊少爺天性是個癡呆，一半也是從小時的教育任性到如此地步。和沈家對這一頭親事還在七八歲的當兒，雖然他的呆頭呆腦的樣子已經見了，不過因為他開發得遲，上學得慢，教育上算他是個低能兒，到底還未露頭角。且說當時沈綠筠父親沈繼青雖然自己是個孝廉公，卻是個公子哥兒。老太爺故世以後，宦囊所積不過十餘萬金。在前清時代一個清高的官兒也算是很闊的了，不比現在的軍閥官僚家私動輒數千萬數百萬計算，要是做了幾任大官而家私隻有數十萬、十餘萬，人人要說他是個呆子了。那位沈繼青先生在老太爺手裏保舉了一個知府，他卻喜與名士為伍，老太爺致仕回家，遷回常熟原籍，他也跟了回來，不到兩年老太爺便故世了。沈繼青性不與做官相近，這時中國維新，一般名流都住在上海辦什麽學會，出什麽書報，沈繼青是個名孝廉公，筆下當然來得，而且一天到晚也看看近來新出的那種新學書報，常和幾位同誌、同年通通信，不免沾染了許多新氣。他覺得住在常熟這個內地裏悶氣得很，便常常跑到上海來。他是個有名的公子，人家自然也歡迎他。在上海詩酒征逐，倒也認識了許多人。就從那維新黨裏的人說起來，也是各色各種的人都有。有男有女，有老有少，有貧有富，有貴有賤。又在一時大家盛倡實業救國之論，果然做起文章來洋洋灑灑推闡實業救國的道理，旁通曲引，頭頭是道。有的是主張開礦的。說中國藏富於地，最為可惜，第一要首先開發富源，中國的富源又是俯拾即是-—你瞧各省的煤礦、鐵礦、金礦、石油礦到處都是——不要說救國，就是個人發財也就容易得很。也有人說你的主張果然不差，但是要開礦先要求交通便利：你瞧一樣的一噸煤，怎麽在礦地左近隻值多少錢，一到別省便加多少倍，再到了通商地方、用煤的所在又加多少倍，這加上去的完全是運費昂貴，這運費昂貴就為的轉運困難、交通不便。要交通便利非得國內多建築鐵路不可。又有位先生說，一時之間國內要築如許鐵路談何容易?倘然借債築路罷，外國人是求之不得，便可以來攫你的主權了，可是因為建造鐵路反而斷送主權，所關非繃呢!城好是要用中國自己的資本築路，那才足以救國。這非國內多設立銀行吸收資本!於實業上得多少便利。當時便有人設立礦務公司，印章程、發傳單、大招股份，說得天花亂墜：幾個發起人已認定股本四分之三了，留下四分之一給與人家，以示股份普及之意；又撰成了計劃書，說將來如何賺錢如何獲利，好似發財就在眼前；又想法子在上海的各報上登出新陽來，說某某礦務公司已經派了礦師到礦山去勘驗了，那礦苗是怎樣的旺，礦區是怎樣的廣，趕緊就要開采了；大家快快把資本集攏來罷。