且说两人正讲着湘老七，湘老七回转头来说道：“好你们又在讲我什么话咧。我瞧见你们在那里指指截戳的。”素娥道：“七阿姐，你来哟。我问你句话。”湘老七便走过来道：“你们在那里讲什么?”素娥道：“我们在这里讲‘的列笃’。”洪第笑道：“还有‘倒千杨’。”湘老七道：“你们瞧怎么样?”洪第道：老四说他们已经有过交情的了，我说这话不能暗说人家。后来我说听得小柳还没有娶亲，老六既然和姓陈的脱离关系，何不把他们捏拢。老四说谁可以把他们捏拢，我说七阿姐可以做一个现成媒人。”湘老七道：“老五，你睡到老四那边去，让我吸烟。我把情节告诉你。你说我应该做个现成媒人，这话也不差，但其中也略有为难之点。不过事已成熟，也不必我来做这个搬合山咧。在秀宝与陈老六没有脱离关系的时候，其实他们早有意思，我明知陈老六终不能长久的了，因此也曾劝过她，可是后来一打听，小柳在扬州已经对过亲的了，我现在出来做这个媒人，别人不去管他，那我们老头子他不要抱怨我吗?再者，小柳在扬州也算是个绅士家，秀宝无论怎样总是一个裁缝的女儿，只怕要怎样的明媒正娶他们又不愿意，秀宝与陈老六脱离关系后口口声声说以后总要选择得精一点，不要再遇着陈老六一般人——在我想来，倘然多碰着陈老六那般的瘟生倒也好了——他口虽不曾说得十分明白，好象今后也要替人家小姐出阁一般的文明结婚，我想这事有些儿难了，所以关于这事，我几番要说几番又缩住了。不过我想起来，将来终逃不出我的手。阿六呢，有什么事都和我商量，不过她预先是不肯说的，要逼到那时候她才肯说；小柳我瞧他这两天里头吞吞吐吐好象要给我说话，大概总为此事，因为小柳是个胆小人，他不敢当面和秀宝怎么样，怕的碰钉子，也势必和我商量，但是他不说我怎好问他。你们瞧罢，这几天里这件事一定有发展。”
正说到那里，只听楼下秀宝的声音。一个娘姨道：“奶奶，六小姐来了。”秀宝走上扶梯，湘老七喊道：“老六，我们三缺一，正等着你咧。”他们正在谈论秀宝的事，听得秀宝来了，便绝口不谈。便道我们三缺一，正等着你来叉麻雀。只见秀宝手里挟着一大包东西跑上扶梯喘吁吁的说道：“慢慢儿让我坐坐定再说。”湘老七道：“老六，你到先施公司去的吗?这几天不是又在那里大减价吗?”秀宝道：“可不
是吗。今天是第一天，而且又是天晴，生意之好，无出其右。好象是不要饯的，走进门去，扶梯上挤得不好上下。其实真个是怎样的便宜吗?也不见得。有许多东西简直比人家不减价的人家还要贵一点咧，大概有许多店底货不是切要的东西，那当然要便宜些，至于各家相同可以比较的，至多打一个九五折。因为人家跑进去，听说大减价，以为总是便宜货。再者他里面的东西多，东看看西看看，看得中意，便不管他便宜不便宜买了转来。我今天去想做几件法兰绒的短衫裤的，谁知剪不到几件衣料，洋钱又是一百多。”一面说一面便解开包来，向素娥老四说道：“老四，你看现在新出的那一种绒，我中意得来!价钱是五块洋钱一尺，现在减价汛里算是四块七角半。我想做夹袄，你道好不好?”素娥道：“果然好。
明天我也要去剪一件咧。”秀宝道：“这个颜色只有一匹了。
你要剪明天赶紧去剪，要不然就一抢而光。我替那个小张说好了，教他还替我留好一件，你要明天去还有——我就怕你们要，故特为教他留在那里——但是后天去只怕他要卖掉了。”湘老七道：“老六，你别的不大讲究，就是讲究做衣服。我看你一年功夫做衣服的钱就花得不少咧。”秀宝道：“我别的地方自己晓得不如人家，什么吃大菜、看戏、坐汽车我都不喜欢，首饰有几件普通的也就够了，就是做衣服：我不知怎样看见了心爱的衣料总是要做。人家说我阿哥开了裁缝店，所以我不惜工本的做衣服，其实这句话真是冤枉，我的衣服没有一件是我阿哥店里做的。我一则嫌他做的衣服不好，
二则熟皂隶打重板子，我做衣服是横不是竖不是，我自己知道要累赘的，所以宁可教外面人做的好。其实我有许多衣服也未必就着，宁可叠在箱子里。”湘老七道：“各人都有各人的癖性。老四是喜欢金钢钻的，有人给她讲起金钢钻来，她就眉飞色舞；便是几次吃了金钢钻的亏，她也一无怨言。”素娥道：“金钢钻我自然是喜欢的，就是买不起，只好看人家戴。”湘老七道：“你不要这样说。你的金钢钻也约略有些了，你们少爷也买得不少啊。”素娥道：“谢谢罢，这种金钢钻名为独粒，也只好算起码货，解解熬罢了。”湘老七道：“慢慢儿的来哟。老五是喜欢翡翠的，她见了人家有了一件碧绿的件头，她喜欢得了不得。”素娥道：“还是老五好。现在翡翠多贵：老五从前十几块钱买进来的，此刻要值几十块钱了；从前几十块钱买进来的，此刻要值几百块饯了。她在无形中不是在那里增家私添产业吗?”洪第道：“翡翠果然涨价。但我从前所买的都不是那十分好的东西，也不能涨到什么。我就是有一只一根葱的表钮和两个翡翠古钱的表坠，从前真不过二三十块钱买的，此刻要值二三百块钱咧；其余有几只绒指绿头也好，比从前也可以值到加倍；其余都也是不十分值钱的东西。”秀宝道：“老四喜欢金钢钻，老五喜欢翡翠，我呢，却是喜欢做几件衣服穿穿。象七阿姐呢，她是喜欢什么?”素娥道：“七阿姐的嗜好我可以知道。”秀宝道：“你知道她喜欢什么?”素娥道：“她顶好藏的十几只大土，煎好那几百两陈膏，那才配她胃口，慢慢儿吸吸。”说得大家都笑了。湘老七道：“好好，你们寻我的开心。我吃了那几筒断命烟，自己也恨恨的，你们却还打趣我。”洪第道：“不要说了。要打牌快些打罢。”湘老七道：“教他们端正台子。让我再呼一简就来，你们扳起位来。”
这时他们刚刚成局，碰不到二副牌，小柳来了。秀宝说“我让你来碰。”小柳道：“我不碰。我仍旧吃你三成。”湘老七道：“我是来凑凑数的，我碰了四圈，你们不是说我要打气吗?到打气的当儿，你来替我罢。”小柳道：“也好，到那时我来代你。此刻我还是看碰和。”这时素娥向洪第看看，大家会意又向秀宝看看。秀宝心中却已经有些觉得，便道：“今天我一个人碰，不要你合。先施公司买了一百块钱衣料，非赢回来不可。”八圈牌打完，素娥老四和洪第老五都回去了。秀宝也要回去，湘老七说：“你就住在这里罢。”秀宝道：“明天早晨我约了栽缝司务来量衣服，我还要去寻夹里的料作咧。”说着匆匆自去。湘老七道：“夜深了。可.要叫柳少爷送你一送罢。”秀宝道：“不用，不用。”便自.己叫了黄包车去了。
往常日子小柳到那时候也要走了，今天却不走，横在湘老七烟榻上好似有什么话要讲，却又开不出口。湘老七却早已瞧出了，故意的也不问他。小柳见秀宝去了，便问湘老七道：“现在秀宝不想再嫁人了吗?”湘老七想道，“来了。今天只怕要和我开谈判了。”她抽了半简烟说道：‘“嫁人啊，那是最难的一件事了。”说着仍复抽她的烟。小柳急于要听她的下文，便道：“怎么是最难的事?”湘老七道：“男人都是没有良心的。你想从前陈老六讨她的时候何等要好，真似含在嘴里怕酥。谁知到了后来两人便和冤家一般，常常在房间里相打起来；后来陈老六又括上了别个女人，索性十天八天不踏上秀宝的门。你想一个女人嫁人是为的什么?她瞧着人家都是成双捉对，只有她的男人却是有名无实，与其如此，还不如索性没有男人倒还自由爽快得多，所以后来便拆开了。拆开了不久陈老六便和龙家结婚了。你想她嘴里不说，心里头气不气?人家说别人家的老婆窝不热的脚，她想想也是别人家的丈夫窝不热的脚，所以这一次她当然比前次要慎重点的了。实在男人家都是既良心的多。”小柳道：“姨妈别这样说。你这话未免把人家一棒打煞了，到底也有一片诚心的人的。”湘老七道：“很少，很少。”小柳道：“姨妈，你看我怎么样?我难道也是这样无良心的人吗?”湖老七一想：咦1想不到他觉这样瓶刀直入，倒不可不用一种坚檗清野之法阴擱他一擱。便笑道：“我哪里知道呢。大概男人家的心最狠、情也最薄。其实他们也讲不到什么有良心无良心的话，在他要的时候，他怎样的低头伏小他都愿意；在他不要的时侯，恨不得丢入在阴山背后一輩子不去理他。所以我说没有什么叫做良心问題。”小柳沉吟了半天，说：“姨妈，我拜托你一件事，不知你肯答应帮我的忙吗?”湘老七道：“什么事?你说出来。要是可以帮忙的，你柳少爷的事我安有不帮忙之理?”小柳道：“要姨妈答应了，我才说出来。”湘老七笑道：“这可奇了。我又没有知道你到底是什么事，我又不是你的蝈虫，你又吞吞吐咄不说出来，我怎么知道?就是要我帮忙，我也看可以帮忙才敢幫忙；要是我力量不及的，也叫我帮化吗?”小柳道：“我的心事姨妈哪有不知。你是聰明人，一瞧也就瞧得出来了。”湘老七放下烟枪笑道：“你这话越说越奇怪了，要是人家听得了，还要成为笑话咧，你真是个小孩子。你有什么话你爽快的说，我姨妈有可以幫你忙的地方尽管幫你的忙，不能也无从牽强，别再吞吞吐吐的。”小柳却仍是沉吟不语。湘老七催他道：“你说哟，你说喲。”小柳道：“就是那老六……”说了半句便不说了。湘老七道：“老六怎样?老六怎样?”只见小柳脸紅过耳，只是说不出口，因此倒越见得他可怜。湘老七道：“老六怎样?姨妈面前你只管说好了，我决不会告诉别人。”小柳道：“我倒很有心于她，不知她对于我的意思如何，姨妈肯替我做个媒吗?”湘老七道：“柳少爺，并不是我不帮你忙，这个媒人我不好做。”小柳听了心中发急，以为湘老七拿乔，便道：“姨妈，我谢谢你1我是当你自己姑母一般看待，所以有什么事都和你商量；我知道老六凡有什么事也都和你商量。你可怜可怜我罢!我给你磕一个头。”说着便从烟榻上起来，正向湘老七叩头。湘老七连忙一把扯住道：“快些不要这个样子，被人家瞧见了这算什么呢?阿巧的嘴最坏，快嘴丫头，在外面去乱说更不成体统了。实告诉你罢，我刚才说不好做媒的话却是有缘故的，你姑丈说过，你柳少爷在扬州不是已经配了亲了吗?回来被老头子知道了，不是要埋怨我，说我老早告诉你，我的内侄早已配过亲，你怎么又做这媒人?这岂非又是我的不是?你们姑母虽然念佛，我听得她那嘴是很碎的，当然也要骂我。那末你柳少爷过几年也就要回去做亲的，这又不是步陈老六的后尘吗?”小柳道：“扬州所配的那个女人我不要了。昕说奇丑异常。本来爷娘今年上半年就要给我做亲的，我一定不要，因此逃到上海来了。现在人家做了夫妻十余年的还在离婚，何况这个还没有过门?并且是从小三四岁配的亲，这如何可以勉强?如何可以算得数?我是决计不要的了。”湘老七道：“你要不要那位聘定的少奶奶我却不管，只是这个媒人我却不能做，回来被老头子骂起来，我口也开不得。现在男女都是文明了，你们何妨自己谈谈呢?她要是问到我时，我当然给你说好话。”
小柳道：“我也曾隐约露些口风，稍为表示些意思，可是她不接下文，我的话就说不下去了。而且我是交关面嫩，姨妈是知道我的。万一向她说了，碰了一个结结实实的钉子，教我这脸儿搁向哪里去呢?”湘老七想了一想说：“这样罢，媒人我是不能做的。等她明天来，我给你探探口气罢。要是她斩钉截铁说是于你没有意思的，我劝你也死了这个念头罢；倘然她也有意思，只不过条件上的磋商，或者另有别的意思，那我们再可以斟酌。有可以帮你忙的地方，我总帮你的忙。”小柳道：“如此，多谢姨妈。”湘老七把眼睛瞪着小柳道：“但是我如此给你出力，你怎样报答我?”小柳道：“听凭姨妈要怎样便怎样。”湘老七嗤的一笑，说：“算了罢。”
那天小柳因为和湘老七谈话谈得太迟了，就没有回去。在烟榻上淡谈说说天已大明，湘老七道：“早起里怪冷的。你就在这儿横一横，索性等到七八点钟再回去睡觉罢。”停一刻儿，红日当窗，小柳回家去安寝。好在他的姑母在内室，也不知道回家没有回家。底下仆人知道他没有回来，谁也不去管他。只有他自己从扬州带来的小四子却问：“少爷昨天在哪里?怎么没有回来?”小柳说：“几个朋友开了大东旅馆房间，叉了一夜天麻雀。”几句话也就含糊过去了。那天晚上故意的没有到湘老七那边去，好待湘老七和秀宝讲话。
且说湘老七那天一觉醒来，已经下午三点半钟。便叫阿巧来装烟，便问柳少爷什么时候去的，我睡着了竟没有知道。直到下午七点钟的时候，秀宝来了。这天湘老七的娘病好了，已经起床。他们又组织麻雀团体，到十二点钟方散。湘老七便留着秀宝，说：“今天不要回去，在这里.陪陪我罢。”秀宝答应了。到夜阑人静以后，湘老七便和她开谈判。说：“昨天晚上小柳很迟的回去。他一定要叫我做媒，甚至于要脆下去。我说被许多下人们瞧见了象什么样子，是我阻挡住了，可是他的热心倒是真的。所以我问问你。从前不是我已经和你谈过了吗?你要是有意思的，或者你要怎样的办法，我可以和你过风过去，倘然你绝对没有意思，那末索性回绝了他，省得吊人家在马棚里。不过你这样若近若远的样子，回来人家害了相思病，你就是作了一个孽咧。”秀宝沉吟了半晌，便道：“听说他已经在扬州配了亲咧。我是吃了陈老六的苦头，到头来还是一场既结果。如今见了烂草绳便当是蛇。要是再弄一个人也是象陈老六一般，几个月以后扔我在半路上，他到扬州结婚去了。教我怎样办呢?”湘老七道：“他昨天在这里赌神罚咒说扬州的女人不要了。你倘然单是为这一项那就有办法。人家对头夫妻离婚的现在也不算一回事，要拆也就拆开了，何况他没有过门的呢?不过我从前给你说的，小柳这个人性子好，容易打发，吃得住他，决非陈老六之比。并且还有一样好处：他家不在上海，省脱诈多噜苏事情。初来的时候不免有些扬州人土气，此刻已经没有了，人也不能算不漂亮。但是这种事情要你自己斟酌，旁人是不能勉强的。”秀宝还是不语。湘老七道：“据他说已经向你表示过意思，有这事没有?他说你不理他，他碰了一个钉子。”秀宝笑道：“这个猪头三1教我怎样回答他呢?”湖老七道：“他到底说些什么呢?让我也听听。”秀宝道：“我不知道。”湘老七道：“你真个不知道吗?那你就是个阿木林咧!你还说和他没有意思，你们两人所讲的什么话还瞒过我老阿姐咧!你既不肯说，我也不追究你了。总之小柳一方面我可以告诉他：六小姐并没有给你钉子碰，不过她吃了陈老六一个亏，这次却要加以慎重呢。”
且说秀宝那天没有回去，陪着湘老七谈了一夜的话。湘老七意思要玉成其事，所以说来说去总说是小柳好。秀宝的意思气不过陈老六，也说过文明结婚，做一点给陈老六看看。湘老七想，这事有些儿为难。小柳在上海，要教他怎样做便怎样做，也没入管他；而且他在热霍霍的时候，秀宝点戏出来他也可以勉强办一办。被石牌楼夫妇知道哪肯答应?这口毒气全呵在我身上了。幸亏湘老七嘴巴厉害，死的也要说出活的来，便劝她不必定要文明结婚，这些都是虚花的事。又说陈老六你也不必和他闹气了，以后你又是一个新局面了。依我说，将来向小柳婚书是要一张的，也是一个凭据。
且说秀宝这几天和小柳常常在一处，心早已活了，就只小柳胆怯不敢下手。她每每从湘老七家里回去，到了自己房间里不觉顾影凄凉：小姑居处，怎惯无郎?从前陈老六虽然不大来，名义上总算有个男人，如今连这个名义上的男人也没有了。在小姊妹淘里厮混，也有叫她六阿姐的，也有叫她老六的，也有叫她六小姐的，可是自己家里的佣人终叫她奶奶。她听得家里佣人叫她奶奶，心里就有些难过。想，我这个奶奶的名称是悬在空中的。因此不许叫奶奶，仍旧叫六小姐。她的楼底下租了一家人家，也是个小姊妹，他们夫妻来得个要好；夜夜窝在一处，更叫秀宝看了有说不出的难过。她本是个心高气做的人，嘴下说得铁硬，说没有男人有什么希奇?有了男人反多一个累——受人家的节制，多许多气闹，没有男人反而清净，有什么不好?其实白天还不觉得，到了晚上就觉得孤独的凄凉。常常自己垂泪直到天明，明天两个眼睛肿起来，单说是睡得不好，脱了枕把眼睛肿起来了。所以在这个时代不是做书的加以刻画，只怕秀宝的心比小柳还急；就是秀宝喜欢搭架子，不肯轻于俯就罢了。可是瞒得过众人，却瞒不过湘老七，她早已瞧出他们的情景。明天小柳来，湘老七又是一番言语。当然要自己居功，说：你将来不要没有良心。别说对不起老六，也就对不住我；你要坏了良心，不但老六不答应，我也不答应。
正是：小姑不惯凄凉夜，浪子恐多薄幸人。
未知后事如何，且听下回分解。