且说那时石牌楼一讨就讨了三个人进来：除了湘老七一人之外，还附带了一母一弟。这时候湘老七的兄弟也有了十六七岁了，到了湘老七的小公馆里居然以小舅爷自命，人家背后就叫他为勇爷，因为和舅爷还差一点咧。那位勇爷种种下流的学科他都毕了业。湘老七枕边衾角常和石牌楼说，叫他替兄弟荐一个事儿。石牌楼在这个温存的时候别说给这位勇爷荐生意，便是教他把这位勇爷认做自己嫡亲兄弟他也没有话说，自然满口子的答应了，可是过了三个月依旧没有眉目。那兄弟吃饱了白米清水饭，每天问他娘或是阿姐讨了一块半块洋钱到大世界、新世界去逛。湘老七又来催石牌楼说，我就只一个兄弟，也不是拖拖拽拽一大淘，你就看我的脸上给他寻一个事。而且现在也只不过学生意，不要钱，就是贴出几个钱去，娘也肯拿出来。你这老姐夫就不肯拖一把吗?石牌楼道：“你别性急，这是要看相当的机会的。总在我身上给他荐一个事便是了。”后来石牌楼一想，这小子笔又提不起，算盘又拿不来，人又是个鬼头鬼脑的，给他荐一个什么事好呢?
恰巧那时候上海小银行盛行听说某某银行初办的时候仅有五方块钱，到如今日增月盛，单单存款就有二三百万咧，因此上海人就有发起小银行的一个潮流。石牌楼那时也有人给他商量开小银行的事，因为那个预备的经理比较上靠得住一点，他就出了二万块钱的股本，被举为董事。开幕之前他便把这位舅老爷荐了进去，说他什么也不懂，充当一个练习生。那位经理先生因为是石董事荐得来的，还有什么说的，将来而且存款一切还要仰仗着咧，居然补了一位练习生。这回子湘老七太高兴了，想他兄弟吃了银行饭，好象立刻儿便可以升到行长总理，甚而至于国家银行的总裁就在目前。因想，银行里做事虽然是个练习生，却比不得小钱庄里学生意、有许多阔老的少爷还是学堂里毕业的，初到银行里也不过当一个练习生。这些话都是石牌楼说的。这时湘老七乐得什么似的，说是人要衣装佛要金装，连忙给他做起衣服来。什么浅灰色哔叽的袍子，直贡呢的马褂，铁机缎的坎肩儿，五六块钱的铜盆帽，丝袜、绸裤，简直打扮得和人家公馆里的少爷一般。蒋保根也自命为一个银行小鬼，坐在铜栏杆里面象煞有介事。人家知道他是石牌楼的舅子，也不敢怠慢他，连经理先生也尊他一声蒋世兄。
谁知不到三个月就出了乱子。那天查查库，少了几百块洋钱钞票。人家的储蓄款子他上了折子，没有登帐，到了他的身边皮夹子里去了。经理先生明查暗访，知道是他做的。那经理先生每天结了帐回去——银行里是有寄宿的地方，专备那班练习生住的——经理先生前脚出去，他后脚也就公出，常常不住在寄宿舍里。有一天人家请经理先生吃花酒，那天也不知宣卷呢接路头，堂子里很为热闹，隔壁房间里就是许多年轻的小伙子。经理先生从门缝里一张，就见那位蒋世兄意气飞扬的在那里吃双台。大家知道，银行里出了毛病就是蒋保根做的。经理先生也无从回护他，便老实不客气的给石牌楼说了。说这事弥补倒容易，并且数目也不大，不过几百块钱上下，可是闹得行里人大家都知道了，只怕别个董事喷有烦言，所以还是请那位蒋世兄回去住几天，使他静静心，我们再给他想法子。蒋保根亏空的钱当然由石牌楼赔出去、石牌楼丢了这个面子，自然和湘老七不免叽叽咕咕。湘老七又气得大发肝气，一切延医服药等事又是石牌楼的晦气。湘老七的娘恨得把蒋保根打了一顿，要不许他上门。又是湘老七做好做歹，说他一时星宿不好，给他算过几次命，说要过了十九岁方始一路顺风。且教他在家里，归归他的心；并且打打杂差，譬如少用一个人。石牌楼虽然不愿意，却也无可如何、要是不教他来，又怕湘老七心里不高兴；不过白吃一碗饭，难道就多他一个人?既然要教他来，也没有法子的事了。湘老七是吸鸦片的，闲来便教他装装烟，免得自己手酸，似乎也用得着这么一个人。谁知这位蒋保根别的没有什么本领，那装鸦片烟的本领一学便会。湘老七有了这么装鸦片烟的一位令弟，自己省力得不少，便倒也不想再教石牌楼推荐生意。石牌楼也知道这种货色拿不出去，一定又要退了回来，而且哪里有许多钱给他赔出去，当然也不再提荐生意的事了。可知他装烟的时侯，烟头烟尾也有时呼呼。渐渐与这位芙蓉城主相近了，到得后来常常偷吃他阿姐的鸦片烟，他一样的也有了瘾明。阿姐要教他装烟，不能不供给他吃些，他还不肯如此安分守己，又常常向他母亲和阿姐要讨零用钱，他们至多也不过给他一块半块钱。无奈他那时手段已经阔绰惯的了，是区区者简直不够他用的，而且家里吸烟还不能过他的瘾，还要到外面燕子案里去。十七八岁的小伙子性欲非常发达，因为他从小一向司空见惯的，又是放浪没有人管束，这三个月的银行员更是在花天酒地之中，放纵已惯了的，如何忍耐得住?所以也不免常常溜出去。但是他们不给他钱，以为他总没有法子可想。他起初是东移西挪，连车夫老妈子都借到了，人家也不肯再借给他，真到后来他再没有第二个法子了，便比较人家多出一只手来。始而银饯不能经他的手，一百块钱一叠钞票，一经他手便只剩九十块钱，倘然洋钱搁在桌子上，一个不留神便已不翼而飞。虽然吵闹了一阵，人家也明知是他拿的，投鼠忌器，也就不说了。后来渐渐东西也要运出去了，他的娘一不留神戒指就不见了，金挖耳就失踪了，但都是小东西。那一天他偷了湘老七一只镶钻的别针。湘老七吃住他，说是他拿的；他抵死的赖。不知怎样的被湘老七一搜搜出一张簇新的当票来，只当了七十块洋钱。问他钱呢?说是已经花用干净了。湘老七的娘恨得什么似的，使把他推出大门以外，永远不许他进门。这时湘老七也不再添好话来了，横竖说穿·句，也不是自己嫡亲的兄弟，也是领得来的，好便好，不好便驱逐出去。到底领得来的小孩子；没有一个好的。其实那种话儿也不过自骗自罢了，便是自己养的，难道就算他是个优良种子吗?照他们那种环境里的小孩子，哪里会有好出息。
蒋保根被他的娘驱逐出来，倒也遂意。原来他那七十块钱还没有用完，身上的衣裳也还是楚楚的，他使跑到么二堂子里装起阔少来。从前每天总要回去，有时还要给他阿姐装烟；此刻无事一身轻，何等写意自由，也可以在外面舒畅的住夜。可知这七十块钱不到几天就消耗尽了。既没有了钱，
谁还接待你?早被么二堂子里驱逐出来，还饶着一个白浊之症。他也没有钱去请医生看治，也不敢告人，只躺在一个小客栈里每日价哼哼唧哪。因想还是回到娘那里去磕个头赔个罪，让她还收留了罢。这时候衣衫褴褛，简直是个小瘪三了。
蝎蜗整蟹的从后门进去，坐在他们的灶间里恳求老妈子说情。说道：“老妈妈，谢谢你，到楼上和太太去说一声、说舅少爷回来了，他怕太太发火，所以不敢来见你，躲避了儿天。他自己现在也认差了，娘儿子到底是娘儿子，就侥了他一次罢。
以后倘然再要如此，加重处罚。”老娘姨起初不肯去说，他恳求再三，老娘姨方上去了。你想湘老七是何等要场面的人，那天约了许多小姊妹在那里打牌，借此也抽一些头。门前的汽车也停了好几辆，这位舅老爷却来此光降。却见娘姨和她的娘咬耳朵，只见湘老七的娘瞪出了两个金鱼般的眼睛来，她知道必有事故。走过来轻轻一问，她娘说道：“这个小杀千刀又米了。我是永远不许他上门。”随手握着石牌楼的一根司的克，要跑下楼去打他出门。
湖老七连忙按住道：“且慢，今天有许多客气的人在这里，这一闹可是闹得满天星斗，大家都知道了。这不是一件显焕的事，我们还是今天敷衍他去了，过一天再想法子。”湘老七便掏出五块钱一张纱票来交给老娘姨：“对他说，今天有许多客在这里，不便说话。你且拿五块钱去罢。”
将保根只要有钱，便欢天喜地而去。先到燕子窠里过了过瘾，又到游戏场里去游玩，下身的白浊虽淋得厉害，他还是去寻野鸡妓女去出火。等到他那五块钱用完了，又到湘老七的灶间里坐着。他想上一次教老娘姨去说了，轻轻巧巧就得了五块钱一张钞票。从前我住在这里每次也不过拿一块半块钱，倒是此刻不在这里的好，乐得自由。这天他上午十一点钟的时候就来了，好似上官厅子一般，在灶间里等候传见。
老娘姨道：“舅少爷，你今天来得很早啊。太太和奶奶都没有起身咧，她们都要两三点钟起身，你是知道的啊。”蒋保根道：“我就候一候罢，横竖也没有事。”直候到一点钟，老娘姨看不过，便盛了一碗饭、拣了几样菜，就在灶间桌子上摆了一双筷说：“舅少爷，你肚子饿了，先吃饭罢。要等太太奶奶起来吃饭，至少要三四点钟咧。”蒋保根本来还是昨天晚上八点钟在宵夜馆里吃了一碗鱼生粥，直到如今一粒米也不曾到肚子里，肠胃里阔了饥荒，蜗虫都是嗷嗷待哺，胸腹间只是咕啰咕啰的响。今听得如此说，觉着那位老娘姨要比自己的娘还要亲切得多，好似饿马奔槽一般塞了三碗饭。老娘姨看得出了神，在旁叹了一口气。她说：“舅少爷，不应该我老太婆说一句话，你在此地何等舒服：饭来张口，衣来伸手。何必还要到外头去瞎捎?就是太太的东西将来还不是传与你的，你未免也太性急了。现在她们不肯收留你，你一个人飘**在外面，又没有地方去赚钱，这是你自己走差了路了。
刚才看你那种吃饭的样子，我早知道你肚子饿了，也不知道在外面怎样过的，你这脾气要改改才好。”蒋保根道：“你老妈妈倒待我好。她们何尝把我当儿子看待?她们自己便这样用，我要一个钱便这样烦难；她们鸦片烟就吃一两一天，却叫我给她装烟。一样一个人，为甚的我就该给她使唤?有钱该大家用用。”老娘姨道：“嗳昀!你不要再说这些话了，钱是在她们手里呀。你舅少爷自己不能赚钱，要到她们手里去要钱，自然要听她们的调度了。警如我当老妈子的，我也和她们一样，也有五官也有四肢，不曾少了一样。为甚么我要服侍太太奶奶呢?就只为我们没有钱，她们有钱呀。”蒋保根道：“她们哪里来的钱?瞒得过人家须瞒不过我。她们无非卖身体，东也拍马屁，西也灌米汤，有时吃光人家的东西。我是个男人，不能卖身体，就是要卖也没人要。她们有了几个钢以这样海外奇谈，可知这种铜钱都是臭的。”老娘姨道：“阿呀呀，舅少爷，你这话越说越不对了。你说那钱是臭的，那你就不该用她的；你既用了她的，就不该再骂她了。我也不和你再说了，你又说出不好听的话出来，奶奶又要说老太婆多嘴了。”
直等到三点多钟，湘老七母女起身以后，老娘姨方才上去说：“舅少爷又来了。”今天是没有什么客在这里了。湘老七的娘随手取了一个拍衣服的藤怕，抖索索的走下扶梯来骂道：“你这小鬼!小畜生!下流坯!你给我死得远点，我永远不要你上门。快替我滚出去!”湘老七也起来了，听得他们闹，因为今天没有小姊妹在这里，一听他们去闹好了。蒋保根见他娘要打他，也不逃走，倒实做了那个“小杖则受”的孝子，只嘴里咕哝道：“打死我也不要紧。一个人活在世上，钱总是要用的，你索性打死了我，我就不向你要钱。”及至湘老七的娘倒持了那个藤拍打上去时，他手只一擦，一个藤拍獠在他手中了；向旁边一撂，也不开口。湘老七的娘气得索索地抖，便向灶门口提起一把长火夹，要想打上去。幸亏灶间里人多，大家抢去了，说这是要弄出人性命出来的。洲老七的娘只是叫他走，不许他在灶间里，他却是辈着不肯出去。那上海的房子都是一个模型，灶间都在后门口；各家栉比而居，便一带都是灶间。大家听得石家量的后门口闹得沸反盈天，就认为弄堂里出了一件新闻，各家的丫头奶妈都来当探访员，把个石家的后门围得水泄不通：你一语我一言，交头接耳，打听问讯。那个蒋保根却不以为羞愧，越发得了意，嚷着道：“你们别舒服过了分，你们的事也都在我眼隋里，说出来大家也都不得安逸。”湘老七在楼上听见，
怕他又说出什么不好听的话来，便说把老太太扶进来，不要理他。暗暗里又叫老娘姨拉着他出去，给了他三块钱完事。蒋保根吃着了甜头，三块钱用完他又来了。渐渐的由两块而一块，而五角而三角，累累不绝。后来由湘老七和他讲明了，每月贴他十五块钱鸦片烟，让他在一家燕子窠里去吃，由这里还帐，不许他时时上门。那个燕子窠里恰巧少一个烟馆伙计，蒋保根就遇缺即补，倒也渐渐相安无事起来，就是十五块钱一月不够他用。及至湘老七的娘病重的当儿，倒挂念起这位少爷来了。她想：自己死了以后，披麻带孝到底是他的责任。到底也养到他这么大了，要是他好好儿成了个人，此刻连媳妇都讨了进来了，将来抱头送终还得要仰仗他咧，也曾几番示意于湘老七，无奈湘老七假作不知，只说娘在病中别再给她气受了，他要-来，又扰得合家不宁。其实在这个紧要关头，湖老七决不能让蒋保根来，并且也决不教蒋保根知道他娘病重。因为湘老七的娘世代娼家，以及买讨人嫁出去，儿次翻腾，手里也有一万多。湘老七所以要和她娘同住，嫁人也要把娘一同带去，表而是孝顺她的娘，里面就是舍不得娘有这许多老私房。而且娘有多少东西她都知道，是平时留心了的，再也逃不了她女儿的眼睛。湘老七的娘恨他女几监视，也常偷偷藏藏，无奈女儿比她厉害，总会知道。就是那个儿子太不争气，是个下流种子，湘老七的娘久已有心要给儿子讨一房媳妇，说我年纪也老了，身体也不好，但得抱个孙子死也瞑目。湘老七阳为赞成阴实破坏。本来象蒋保根这样的一位宝货，谁肯把女儿给他?湘老七却还在里头作梗，高不攀低不就，故意的选择很苛，就此蹉跎下去。直到后来蒋保根偷了东西，驱逐出门，配亲一件事也就谈到此了。这皆是湘老七的深心作用。
后来把蒋保根驱逐出门，在他娘的意思，还盼望湖老七说几句好话，把他仍旧做好做歹招了进来，只说娘是决定把你驱逐了，是大家劝了才把你招进来，也有一个下场势。无奈湖老七却佯佯不睬。可是偷的是湘老七的东西，她既没有一种表示，只得隐忍罢了。湘老七在他娘病重的时候早有种种预备，及至一断气，她就老实不客气一鼓而擒之，仅余粗黄物件和儿只旧箱子。一切筹备了个完全，方教人去找他兄弟。这时已经在下午四五点钟了，蒋保根正在黑甜乡里和一个旧相识的野鸡情投意合的当儿，忽然被人拖了起来。说你的娘死了，他们来我你了。蒋保根起初还没听消楚，征怔愕愕的竖了起来，还怪人家惊破他的好梦咧。后来人家又给他说：“你的娘已经死了。他们来找你去抱头送终，你快去罢。”蒋保很方才听明山，不觉又谅又喜，便衣服也不及穿好，直奔石家而来。见他母亲直挺挺的一个枯瘦尸首，已翻出来横在一个板门上，便抚着尸休号了儿声。大家都说到底是母子天性，心肠软的人也有帮着他垂泪的。哭完以后就责问他：阿姊：“为甚么在娘病中不来通知我?我也得回家服侍她老人家几天，我也得送送她的终。”湘老七摆着手道：“罢，
罢。你别再说这话了。娘在病里的时候，我几次三番的说把你找来。他老人家提起了你的名字就发火，她恨得你什么似.的，她说忙什么?等我死了你们再去找他。一时又喘不过气来，好容易给她揉胸捶背才回过气儿来。你也知道她这病是受不得气的，她一说着你便生起气来，谁敢还提你呢?而且我也曾经悄悄的到那个燕子窠里来找你，恰巧你又不在那里。这一回我还捏着一把汗咧，只怕你又不在那里，那连她老人家抱头也没有人咧。”蒋保根道：“我天天在那里，怎么说我不在这里呢?请问是哪一天?”湘老七道：“日子我却记不得了。总是有一天早晨，也不过十点来钟。那天娘喘得厥了过去，鸦片烟也吃不进，我们都是一夜天没困，我想起你来，你也可以来陪陪夜。谁知派了人去找你，说你一夜天不曾回来。那人还寄了一个口信，说叫他们等你回来的时候告诉你。他们可和你说了?”蒋保根道：“他们何尝和我说过。”湘老七道：“这可知你那天没有回来是真的了。娘的这一次病里用的钱也不少，医生一天就是好几个，还有种种外修里补，你姐夫还贴了钱不少咧。
正是：劳苦谁教为螺赢，辛勤空自负螟蛉。
未知后事如何，且听下回分解。