自從遷移到桃花塢後，我的讀書發生問題了。因為同居人家以及鄰近，並沒有一個私塾，而且因為我年紀太小，祖母及母親不肯放我走出大門去，我那時不過七歲多吧，而生性懦弱，易被同學所欺，於是決定請一位先生在家課讀。
請的那位先生姓何，名叫希鏗，這兩個字是名是號，現在已記不清了。他年紀很輕，不過二十多歲，還沒有娶過親，是一個長長的身體，瘦瘦的臉兒，說起話來，低聲下氣的。
何先生是沒有進過學的，從前的文人，以進過學為本位，稱為生員（即是秀才），沒有進過學尚在考試中的，稱之為童生。有五六十歲而尚未考取秀才者，稱之為老童生（更有年高者，稱之為“壽童”，其名甚可怪也）。從前蘇州請先生，也有等級，這等級是根據於科舉的。大概未進學的，等級最低，館穀最少；已進學的高一級；補過廩，文才好的，再高一級；中過舉人的，再高一級。至於中過進士的，也不會當一個處館先生了。除非是那窮京官，在北京的王公大臣家裏，教他們的子弟。
何先生的館穀，我記得隻有三塊錢一節。原來蘇州致送教師的修金，不以月計。而以節計的。一年分為六節，便是清明、端午、七夕、重陽、冬至、年底了。三塊錢一節，質言之，就是隻有一塊半錢一月，十八塊錢一年了。後來父親又送了他三節的節敬，每節兩元。這個三節，又是什麽日子呢？便是端節、中秋、年底，那末每年又多了六元，總共是二十四塊錢一年。
中國幣製一向沒有本位，在官家以銀兩計算，即所謂生銀製度，在民間則都以製錢計算。許多有錢人家，如雇用工人、傭仆們，也都是講定每月薪工幾千幾百文。但自從墨西哥銀圓流行到中國來後，江南大都是用銀圓計算了（俗呼之為“洋錢”）。當初每一銀圓（銀圓亦作銀元），可以兌製錢一千有零，那時以何先生的資格，每年二十四元，待遇不算得太低，因為當時的物價太便宜了。