顧九皋先生，是我的第四位受業師。當我們遷居的時候，恰巧姚和卿先生又出外就幕去了。如果遷移了新居，於我讀書不便，可不是焦心的事嗎？後來父親探聽得張家本請了一位教師，而且知道這位先生的教書，很為認真。有了這樣一個機會，不可錯過。因為我們這個時候的家境，已不能獨立請一位教書先生了。
先給張老太太說好，然後父親去拜訪顧先生，談得很好。父親的意思：“現在那些塾師教學生，隻是要教他們死讀，讀得爛熟，背誦而流，而不肯講解，似乎不能開他們的知識。最好是讀一首書，便要把書中的道理，給他講一遍，方能有益。而懂得了書中的意義，便也可以記得牢了。”
顧先生的意思：“講解是要緊的，熟讀也是必須的。那些聖經賢傳，非從小讀不可，年紀一大，就讀不熟了。”他說：“將來你令郎要應科舉考試嗎？主試的出一個題目，你卻不知道在哪一部書上？上下文是什麽？你怎能做文章呢？如果讀熟了的，一看題目，就知這題目的出處，上下文是什麽，才思敏捷的，便可以一揮而就了。講解自然是要緊的，但要選擇容易明白的，由淺而深方可。假使是一個知識初開的幼稚學生，要給他們講性理之學，道德之經，這是很煩難的了。上學以後，我先試試令郎的資質如何？再定教導的方法吧。”
本來這學堂裏，已有了兩個學生，一個便是張禹錫兄，還有一位錢世兄（已忘其名），年已十六七歲了。我去了，多添了一人，共有三人，而我還是三人中年紀最小的。先生是願意的，多添一位學生，每年也可以收多得十餘元的束脩，不無小補，而我的加入，也可以算例外的。
顧先生的家裏，住得很遠，是在葑門內的織造府場。（前清時代，有三個織造衙門，一在南京，一在蘇州，一在杭州。）從織造府場到文衙弄，真是從城內的東南到西北。所以顧先生要在館裏住四五天，方才回家一次。那位錢世兄呢，也住在葑門平橋，是顧先生到館及回家必經之路，因此帶出帶歸。原來錢世兄的父親，和顧先生是老朋友，年齡既大，又無妻室，把錢世兄重托了顧先生，但是錢世兄佻性成，顧先生監督甚嚴。