談起桃塢吳家，我不能不想起一件事來，便是他們家裏的乩壇了。他們家裏有幾個密室，任何人都不能進去，除了舅祖清卿公及硯農、伊耕兩表叔之外，尤其是女人。他們家裏的女人，從未入內，我的祖母也從未進去過。他們都呼這幾間密室為“祖宗堂”（這時他家還沒有造祠堂），說是供奉他們列代祖先的神位之處。實在裏麵房子有兩進，前麵的一進，是供奉列代祖先的神位，安放古物之類，後麵的一進，卻設立了一個乩壇。
扶乩在中國源流甚古，我且不去考據它。不過在我幼年時代，扶乩之風，很為盛行，尤其是在江南一帶。即以蘇州而言，城廂內外，就有十餘處，有的是公開的，有的是私設的。公開的人人皆知，大都是設立在善堂裏，很有許多人去問病，求事，甚而有去燒香的。私設的帶點秘密性質，不為人家所知，即使親戚朋友知道了，要去問病求方，也隻能托他們主人，代為叩問的。
像吳家這個乩壇，當然是私設的了，可是私設的不獨是吳家，我們無從知道罷了。我曾問我的祖母道：“公公（指清卿公）和兩位表叔（指硯農與伊耕）常在裏麵做什麽？”祖母說：“他們是在求仙方。”這個我很相信，因為他們家裏，無大無小，凡是吃藥，那個藥方，都是從乩壇上來的。除非是有大病，方才請醫生呢。
我常見清卿公早晨起來後，便到他們所說的祖宗堂去了。就在他所住居的那個屋子天井內，靠西麵開兩扇小門進去。那門平常是鎖的，要他進去的時候才開，及至他進去了，裏麵又把門閂起來了。而且到祖宗堂去，僅有這一個門，除此之外，別無門可進的了。我幾次為了好奇心，總想進去看看，但恐被他們嗬責，終於不敢造次。他們外麵有個賬房間，管理收租米、收房金的有幾位先生，我問他們：“裏麵那祖宗堂，有些什麽？”他們騙我道：“你們的公公，裏麵藏有好幾十甕的元寶與洋錢，你不知道嗎？”實在他們都沒有進去過。