先談縣考，我就去報了蘇州吳縣籍。在那個時候，省之下有府，府之下有縣，而蘇州一府之下，卻有九個縣。怎樣的九個縣呢？長洲、元和、吳縣，謂之上三縣；常熟、昭文、吳江、震澤、昆山、新陽，謂之下六縣。上三縣的長、元、吳，就在蘇州城廂內外以及各鄉各鎮，其餘六縣，即今日已歸並為常熟、吳江、昆山為三縣。
我們住在蘇州城內的人，原是長、元、吳三縣都可以報考的，何以卻報考了吳縣呢？這有三個原因：一則，我祖籍是吳縣，而不是長、元。二則，我現在所住居的地方，在閶門一帶，也是吳縣境界。三則，吳縣是三縣中的大縣，轄地既廣，學額也較多。但吳縣是大縣，卻不是首縣，首縣乃是長洲，所以稱為長、元、吳。可是長洲雖首縣，吳縣以大縣資格，亦以首縣自居。蘇州有句俗語，叫作“長洲弗讓吳縣。”出三節會的時候，長洲城隍與吳縣城隍往往為了爭道而儀仗隊相打起來。如果一家小兄弟爭吵，他們的母親往往罵道：“你們又長洲弗讓吳縣哉。”及至辛亥革命，三縣歸並成一縣，統稱之為吳縣，而吳縣的區域愈大了。
蘇州有一個考場，稱之為貢院，在葑門內雙塔寺前（一名定慧寺巷），雙塔細而高，正像兩枝筆，這是吳下文風稱盛的象征。據老輩說：蘇州從前本沒有貢院，那個考場，是在昆山的，士子考試，要到昆山去。到後來蘇州才有考場。現在這個考場很寬大，裏麵可以坐數千人。有頭門、二門，進去中間一條甬道，兩邊都是考棚，一直到大堂，大堂後麵，還有二堂以及其他廳事、房舍等等，預備學政來考試住的。
每當考試時，那裏就熱鬧起來，一班考生，都要到貢院周圍，去租考寓。為的在開考那一天，五更天未明時，就要點名給卷，點名攜卷入場後，就要封門，封門以後，任何人不能進去了。如果住得遠一點的考生，便要趕不及，又如果遇著了風雨落雪，更加覺得不便。因此大家都要在鄰近考場的地方，租定一個考寓。