十七歲，是我慘痛的曆史，乃是我父親逝世之年了。
我父親平日身體也很好，不過精神是不大舒適，憂傷壓迫著他過日子。自從在湖北應城縣回來後，並無固定的職業，即使有所貿易，亦往往失利。更不肯仰麵求人，也曾有人舉薦他到某一商業機構中去服務，但他又不肯小就。人越窮，誌氣越傲，而且又好評論人、指摘人，在這樣一種腐惡的社會上，他是失敗了。
我們是一點產業也沒有，說一句現在流行話，真可以稱之為“無產階級”。雖然在我們曾祖時代，經營米業，亦為巨商，但經過太平天國之戰，已經掃**得精光大吉了，我父即使在有餘資的時候，也不想置產。即居屋而言，在當時蘇州買屋極廉宜，建屋亦不貴，但他寧可租屋居住，而不願自置產業。他以為自置一屋，是固定的，反不如租屋居住，是流動性的，如果嫌此屋不好，立刻可以遷居。並且他既不事生產，而又不善居積，在從前讀書人中，往往稱之為名士派，而他是商業中人，也似沾染了名士派的習氣，便這樣的窮下來了。
那時候，蘇州也有一種投機事業。什麽投機事業呢？原來那時銀行製度還沒有流行到中國來，所有金融事業，都握在幾家大錢莊手裏，這時幣製有三種，一曰製錢，二曰銀兩，三曰洋圓。製錢即銅錢，外圓內方，古人稱之為孔方兄，現已不經見了。銀兩即當時所行用生銀製度，以兩為單位，亦有鑄成為元寶者。洋圓（每寫作元）便是已盛行於中國東南各省的墨西哥銀圓。
但此三種幣值的比例，時生差異。譬如當時每一洋錢，兌換製錢一千文，而有時為九百八十文，亦有時為一千零二十文，甚至有時長至一千一百文。銀兩與洋錢有比率，製錢與銀兩亦有比率，此中升降，商人即因之做交易。於是出錢入洋，出洋入銀，而以之投機生利，但憑口頭一語，不必有實物者，謂之“買空賣空”。當時買空賣空，頗為盛行，顯然是公開的，其實則近於賭博，蘇滬一帶，名之為“做露水”。