我進學以後，未到半年，巽甫姑丈又約我去。他從前不是說過的嗎？無論取進不取進，要給我介紹一位老師，不要以為進了一個學，就此荒廢了。他說：“一個寒士，不能與富家相比。有錢人家不能上進，是沒有關係，反正家裏有產業，守守產業，管管家務，一樣的很舒服。而且現在即使考不上進，還可以捐官，捐官直可以捐到道台。貧家可不能了，用真本事換來。你父親早故，祖母年老，母親勤苦，企望你甚殷。倘然在科舉上能再進一步，豈非慰了堂上的心。因此我覺得這敲門的磚頭，還不能丟棄。”
我聽了姑丈的話，頗為感動。我想：現在真弄得不稂不秀了。再去學生意，年紀已大，學生意大概是十三四歲，最為適宜。給人家當夥計，誰要請一位秀才相公來做夥計，而且誰敢請一位秀才相公來做夥計呢？我的前途，注定了兩件事，便是教書與考試，考試與教書。在平日是教書，到考試之期便考試，考試不中，仍舊教書。即使是考試中了，除非是青雲直上，得以連捷，否則還是教書，人家中了舉人以後，還是教書的很多呢。讀書人除此之外，難道再沒有一條出路嗎？
巽甫姑丈給我介紹的這位師長，便是徐子丹（鋆）先生，他也是一位廩生，博學多才，大家以為像徐師那樣的學問，早應該高發了，但他卻是久困場屋。他年紀也差不多四十五六歲了，也是在家裏開門教徒。不過他的學生都是高級的，除了在他案頭有幾位以外，“走從”的很多。所謂“走從”者，就是每月到他那裏去幾回，請他出了題目，做好文字，再請他改正了。
我也是在走從之列，言明每月去六次，逢三逢八，便到他那裏去。但是徐先生聲明：不要我的脩金。我說：“孔夫子也取束脩，所以說：‘自行束脩以上，我未嚐無誨焉’，怎樣可以不要脩金呢？”巽甫姑丈說：“你不要管！我和他的交情夠得上，你自己所得微薄，不能再出脩金，而徐先生也曉得你的情況。他是一位有道德有學問的人，並且最肯培植後進，你見到他就知道了。”