外國小說的輸入中國，以我所見，則在前清同治年間，其時上海的《申報》上，時常見一二有譯載似小說的紀事。如《巴沙官故事》等，及記載一艘帆船失事，有一船員匿在酒桶中，飄流海麵，卒乃遇救事。其他亦常有數短篇，不複能記憶了。我幼時，在朱靜瀾先生家中，曾見有最初出版之《申報》，訂成兩冊，中乃有此。後來梁啟超的《時務報》，遂有《福爾摩斯偵探案》的附載，這可以算得中國翻譯外國偵探小說的鼻祖了。
自從林琴南的《茶花女遺事》問世以後，哄動一時。有人謂外國人亦有用情之專如此的嗎？以為外國人都是薄情的，於是乃有人稱之為《外國紅樓夢》。也有人評之為茶花女隻不過一妓女耳，也值得如此用情，究竟小說家言，不登大雅之堂。說雖如此說，但以琴南翁文筆之佳，仍傳誦於士林中。這個時候，號稱所謂新學界的人，都提倡新小說。梁啟超發行的一種小說雜誌，名字就叫《新小說》。那個雜誌，不但有許多創作小說、翻譯小說，而且還有許多關於小說的理論。梁啟超自己就寫了一個長篇的理想小說：《新中國未來記》，這時把文學上的小說地位便突然地提高了。
我的寫小說，可稱為偶然的事。其時我的一位譜兄弟楊紫，他在上海虹口中西書院讀書，為的要學習英文。我到上海去，常常去訪他。因為他住在乍浦路，那邊有一個中國公家花園（簡稱中國公園），我們常常到那裏去坐地。說起這個公園，很令人生氣。原來上海租界中，當時有好幾個公園，都不許中國人入內遊玩。黃浦灘一個公園，門前掛出一個牌子來，寫著：“華人與狗，不得入內。”這個牌子，不是直到如今，還傳為侮辱我華人一個史實嗎？當時我們住居租界中人吵起來了，為什麽華人不得入公園呢？造公園的錢，也是華人納稅所出的。工部局不得已，便在沿蘇州河一帶、圓明園路口，另造了一個較小的公園，專供華人遊玩。可憐的住居租界的華人，算得了一些小麵子，就此不響了。