公元一九〇〇年（光緒廿六年）歲次庚子，那一次我也到了上海。前章所述，我到上海，不是常住在寶善街鼎升棧嗎？到了那裏，恰巧樓上有個小亭子間，是占兩榻地位的，我便把它包了。所謂包者，就是一個人出兩個人的錢，本來每客二百八十文一天的，現在出到五百六十文一天。如此則不容有個陌生人來同居，而飯菜也可以豐富些。有一盞電燈，夜裏不出門，也可以看書寫字，沒有人來打擾，好在住居的時候不多，所費也還有限。
本來預備住四五天，至多一星期，因為那時候，北方正在鬧義和團，風聲鶴唳，時常有種種謠言。正想把所辦的事，料理清楚了，即行回去，有一位老友龐棟材（別號病紅，常熟人）來訪我，他辦一個詩鍾社，出了題目，叫人做兩句對聯，然後評定甲乙，予以贈獎，這也是文人無聊之事，而當時洋場才子所樂為。可是其中有廣告性質的，有似後來的填字遊戲一般。龐棟材所辦的詩鍾社，便是那種性質，而詩鍾的評定與發表，每日卻附錄於《蘇報》的後尾，當時的報紙，亦沒有副刊之類。
龐君的意思，要我為他代理一星期，因為他急欲回常熟一次，當然不是白當差，也自有報酬的。我那時也喜歡弄筆，什麽做詩鍾、撰對聯，很有興趣，正是投我所好。尤其每天必要到蘇報館一次，我還不知道報館是如何排場，說如何權威，正要瞻仰，趁此我且把蘇報館說一說。
“蘇報館”最初是由胡鐵梅創辦的，其時為一八九六年（清光緒廿二年），用他的日本籍老婆駒悅名義，向上海日本領事館登記（上海那時的報館，掛外商牌子的很多，以此為護符也）。但這個報館不發達，便移轉給陳夢坡（號蛻庵）接辦。陳夢坡是湖南人，曾做過知縣的，因案罣誤革職，便攜眷住到上海來，大概宦囊有幾個錢，便出資盤受了這家《蘇報》。