當我正在侘傺無聊的當兒，忽然有到山東青州府去辦學堂的一事。
先是那一天，我婦翁陳挹之丈，來視其女，並對我說道：“昨天遇到彭誦田先生，詳問你的地址，說是要來訪你。”我覺得很為驚異，蘇州彭氏，是吳門第一家大鄉紳，狀元宰相，簪纓不絕，其發甲還在潘氏之前。他們世居葑門，俗稱旗竿裏彭宅。所以稱為旗竿裏者，因他們住宅門前，有八根旗竿（清製，凡狀元、大學士，門前都得豎有旗竿，可以懸旗），因是得名。不過到了清末，也沒有人做大官了，但誦田先生，還是一位兩榜，當了京官好多年，至今解組歸田，在地方上當一名紳士。
那個時候，好像端方在當江蘇巡撫吧，自命為開通人物，也想厲行新政。為了地方自治張本，請省內紳士擔任公益事務。其中有一個節目，叫作“講鄉約”，在清代的皇帝的諭旨中，也常有此一條。幾位紳士主其事，他們自己不講，約了幾位老學究來講，每逢三、六、九，在玄妙觀裏壽星殿開講。從前“講鄉約”，大概依照《聖諭廣訓》中詞意，推闡一番，現在不免要變通一些了。我的嶽丈，便是講鄉約老學究之一，而彭誦老則為輪值之紳士，他們所以相識。我這時急急問道：“為什麽要訪我？有什麽事嗎？”我嶽丈道：“好像是關於辦學堂的事，他未詳言，我不大清楚。”
我想：辦學堂的事，一定是彭氏小學堂的事了。彭氏小學，吾友汪棣卿等諸人在辦，何須來問我？難道辦女學的事，又有人發起了嗎？胡思亂想了一陣，不過想到彭誦田先生到吾家來造訪，我的房屋湫隘，他們是轎馬出入的紳士，也許我不在家，有失迎迓，他是鄉前輩、鄉先生，既有所事，不如約了日子，我去拜訪他。吾嶽丈亦以為然，說：“你是晚輩，應當如此，明天我給你約定日子，你去見他就是了。”