我到了上海的幾天內，即到《時報》館去訪問狄楚青、陳景韓兩君。那時候的《時報》，是在福州路巡捕房對麵廣智書局的樓上。走上去是一條黑暗的樓梯，到了樓上，始見光明。《時報》是在一九〇四年，清光緒三十年間開辦的，到這時候，大概有一年多了吧？雖然銷數不及《申》《新》兩報之多，一時輿論，均稱為後起之秀，是一種推陳出新的報紙。
我知道上午是報館裏沒有什麽編輯人的，所以到了下午方去。到了報館裏，先見的陳景韓，他見了我，開口便說：“楚青想請你到報館裏來，可以不可以呢？”正在談話時，楚青已來了，他總是滿高興的樣子，穿了一件黑呢的馬甲，胸前一連串的鈕扣，向來是一個也不扣的。匆匆忙忙，好像是坐不定、立不定似的，我和他初次見麵，好像我已答應他到報館裏來了，便和我當麵講條件了。
他的條件，是每月要我寫論說六篇，其餘還是寫小說，每月送我薪水八十元。以上海當時的報界文章的價值而言：大概論說每篇是五元，小說每千字兩元。以此分配，論說方麵占三十元，小說方麵占五十元。不過並沒有這樣明白分配，隻舉其成數而已。這個薪水的數目，不算菲薄，因為我知道我的一位同鄉孫東吳君，比我早兩年，進入申報館當編輯時，薪水隻有二十八元。孫君說：“就是每月二十八元，也比在蘇州坐館地、考書院，好得多呀。”（他是南菁書院高材生，素有文名的。）何況八十元的薪水，還比青州府中學堂監督的一隻元寶還多咧，因此我也很滿意。寫論說，自然是針對時事發言，那是有時間性質的。我是做八股出身的，寫論文隻不過偶然為之。
也曾看到報紙上的論說盡是那種濫調，人稱之為報館八股，但我這個科舉八股，怕對於報館八股不中繩墨。寫小說，已覺得輕而易舉了，並不硬性規定每日要登多少字，但至少也得像個樣兒，可以引人入勝。因為《時報》很注重小說，狄楚青在梁啟超創辦的《新小說》雜誌上，便寫了長長的一篇提倡小說的論文，說是小說感人的力量最深，勝於那種莊嚴的文章多多。